Visión general
La urticaria por frío es una reacción de la piel al frío que aparece minutos después de la exposición al frío. La piel afectada desarrolla ronchas rojizas que pican.
Las personas con urticaria por frío experimentan síntomas muy diferentes. Algunas personas tienen reacciones leves al resfriado, mientras que otras tienen reacciones graves. Para algunas personas con esta afección, nadar en agua fría puede provocar una presión arterial muy baja, desmayos o shock.
La urticaria por frío ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes. Si cree que tiene esta afección, consulte a su médico. El tratamiento generalmente incluye medidas preventivas como tomar antihistamínicos y evitar el aire y el agua fríos.
Los síntomas de la urticaria por frío
Los síntomas de la urticaria por frío pueden incluir:
- Ronchas temporales rojizas que pican en el área de la piel expuesta al frío.
- Un empeoramiento de la reacción a medida que la piel se calienta.
- Hinchazón de las manos al sostener objetos fríos
- Hinchazón de los labios por consumir alimentos o bebidas fríos
Las reacciones graves pueden incluir:
- Una respuesta de todo el cuerpo (anafilaxia), que puede causar desmayos, latidos cardíacos acelerados, hinchazón de las extremidades o del torso y shock.
- Hinchazón de la lengua y la garganta, que puede dificultar la respiración.
Los síntomas de la urticaria por frío comienzan poco después de que la piel se expone a una caída repentina de la temperatura del aire o al agua fría. Las condiciones de humedad y viento pueden hacer que los síntomas sean más probables. Cada episodio puede persistir durante unas dos horas.
Las peores reacciones generalmente ocurren con la exposición total de la piel, como nadar en agua fría. Tal reacción podría provocar la pérdida del conocimiento y ahogamiento.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tiene reacciones cutáneas después de la exposición al frío, consulte a su médico. Incluso si las reacciones son leves, su médico querrá descartar condiciones subyacentes que puedan estar causando el problema.
Busque atención de emergencia si después de una exposición repentina al frío experimenta una respuesta de todo el cuerpo (anafilaxia) o dificultad para respirar.
¿Qué causa la urticaria por frío?
Nadie sabe exactamente qué causa la urticaria por frío. Algunas personas parecen tener células cutáneas muy sensibles debido a un rasgo heredado, un virus o una enfermedad. En las formas más comunes de esta afección, el frío desencadena la liberación de histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Estos productos químicos causan enrojecimiento, picazón y, a veces, una reacción (sistémica) de todo el cuerpo.
Factores de riesgo
Es más probable que tenga urticaria por frío si:
- Eres un adulto joven. El tipo más común, la urticaria primaria adquirida por frío, ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes.
- Tiene una condición de salud subyacente. Un tipo menos común, la urticaria secundaria adquirida por frío, puede ser causada por un problema de salud subyacente, como hepatitis o cáncer.
- Tienes ciertos rasgos heredados. En raras ocasiones, la urticaria por frío se hereda. Este tipo familiar causa ronchas dolorosas y síntomas similares a los de la gripe después de la exposición al frío.
Complicaciones de la urticaria por frío
La principal complicación posible de la urticaria por frío es una reacción grave que se produce después de exponer grandes áreas de la piel al frío, por ejemplo, al nadar en agua fría.
Prevención de la urticaria por frío
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir un episodio recurrente de urticaria por frío:
- Tome un antihistamínico de venta libre antes de la exposición al frío.
- Tome los medicamentos según lo prescrito.
- Protege tu piel del frío o de los cambios bruscos de temperatura. Si va a nadar, primero sumerja la mano en el agua y observe si experimenta una reacción cutánea.
- Evite las bebidas y los alimentos helados para prevenir la inflamación de la garganta.
- Si su médico le recetó un autoinyector de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q), téngalo con usted para ayudar a prevenir reacciones graves.
- Si tiene programada una cirugía, hable con su cirujano de antemano sobre su urticaria por frío. El equipo quirúrgico puede tomar medidas para ayudar a prevenir los síntomas inducidos por el resfriado en la sala de operaciones.
Diagnóstico de urticaria por frío
La urticaria por frío se puede diagnosticar colocando un cubito de hielo sobre la piel durante cinco minutos. Si tiene urticaria por frío, se formará una protuberancia roja y elevada unos minutos después de que se retire el cubito de hielo.
En algunos casos, la urticaria por frío es causada por una afección subyacente que afecta el sistema inmunológico, como una infección o un cáncer. Si su médico sospecha que tiene una afección subyacente, es posible que necesite análisis de sangre u otras pruebas.
Tratamiento de la urticaria por frío
En algunas personas, la urticaria por frío desaparece por sí sola después de semanas o meses. En otros, dura más. No existe cura para esta afección, pero el tratamiento y los pasos preventivos pueden ayudar.
Su médico puede recomendarle que intente prevenir o reducir los síntomas con remedios caseros, como el uso de antihistamínicos de venta libre y evitar la exposición al frío. Si eso no ayuda, es posible que necesite medicamentos recetados.
Los medicamentos recetados que se utilizan para tratar la urticaria por frío incluyen:
- Antihistamínicos no somnolientos. Si sabe que va a estar expuesto al frío, tome un antihistamínico de antemano para ayudar a prevenir una reacción. Los ejemplos incluyen loratadina (Claritin), cetirizina (Zyrtec) y desloratadina (Clarinex).
- Omalizumab (Xolair). Normalmente recetado para tratar el asma, este medicamento se ha utilizado con éxito para tratar a personas con urticaria por frío que no respondieron a otros medicamentos.
Si tiene urticaria por frío debido a un problema de salud subyacente, es posible que también necesite medicamentos u otro tratamiento para esa afección. Si tiene antecedentes de reacción sistémica, su médico puede recetarle un autoinyector de epinefrina que deberá llevar consigo.
Estilo de vida y remedios caseros
Los antihistamínicos bloquean la liberación de histamina que produce síntomas. Se pueden usar para tratar los síntomas leves de la urticaria por frío o para prevenir una reacción. Los productos de venta libre incluyen loratadina (Claritin) y cetirizina (Zyrtec).
Prepararse para una cita con un médico
Es posible que lo deriven a un médico que se especialice en enfermedades de la piel (dermatólogo) oa un especialista en alergias (alergólogo-inmunólogo).
Debe preparar una lista de preguntas para su médico, para obtener la mayor cantidad de información posible. Para la urticaria por frío, algunas preguntas básicas para hacer incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Cuáles son otras posibles causas de mis síntomas?
- ¿Cuánto durarán estas protuberancias rojas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Cuál me recomiendas?
- ¿Estos tratamientos tienen efectos secundarios?
- ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que está recetando?
- Tengo otros problemas de salud. ¿Son compatibles los tratamientos recomendados?
- ¿Tiene folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomiendas?
Qué puede preguntarle su médico
- ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
- ¿Has estado enfermo recientemente?
- ¿Otros miembros de su familia tienen síntomas similares?
- ¿Ha tomado algún medicamento nuevo recientemente?
- ¿Has probado alimentos nuevos?
- ¿Has viajado a un lugar nuevo?
- ¿Algo parece mejorar sus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
¿Qué puedes hacer mientras tanto?
Si tiene protuberancias rojas leves, estos consejos pueden ayudar a aliviar sus síntomas:
- Evite irritar las zonas afectadas.
- Evite todo lo que crea que puede haber desencadenado su reacción, como enfrentarse a un viento frío o nadar en agua fría.
- Minimice la actividad vigorosa, que puede liberar más irritantes en su piel.
- Use antihistamínicos de venta libre para ayudar a aliviar la picazón.
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