Visión general
La varicela es una infección causada por el virus varicela-zoster. Provoca una erupción que pica con pequeñas ampollas llenas de líquido. La varicela es muy contagiosa para las personas que no han tenido la enfermedad o que no han sido vacunadas contra ella. Hoy en día, tenemos una vacuna para proteger a los niños contra la varicela. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación de rutina.
La vacuna contra la varicela es una forma segura y eficaz de prevenir la varicela y sus posibles complicaciones.
Los síntomas de la varicela
La erupción cutánea con picazón causada por la varicela aparece de 10 a 21 días después de la exposición al virus. Este sarpullido con comezón suele durar entre 5 y 10 días.
Estos síntomas pueden aparecer uno o dos días antes de la erupción:
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Dolor de cabeza
- Cansancio (malestar)
La erupción de la varicela pasa por tres fases:
- Protuberancias (pápulas) rosadas o rojas que brotan después de unos días
- Pequeñas ampollas llenas de líquido (vesículas), que se forman en aproximadamente un día y luego se rompen y filtran
- Costras y costras, que cubren las ampollas rotas y sanan en pocos días.
Puede transmitir el virus a otras personas antes de que aparezca la erupción, y el virus sigue siendo contagioso hasta que todas las ampollas rotas tienen costras.
Esta enfermedad es generalmente leve en niños sanos. En casos graves, la erupción puede cubrir todo el cuerpo y se pueden formar lesiones en la garganta, los ojos, las membranas mucosas de la uretra, el ano y la vagina.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si cree que usted o su hijo podrían tener varicela, consulte a su médico. Su médico generalmente diagnostica la varicela examinando la erupción y considerando otros síntomas. Su médico también puede recetar medicamentos para disminuir la gravedad de la varicela y tratar las complicaciones, si es necesario. Para evitar infectar a otras personas en la sala de espera, llame con anticipación para programar una cita y mencione que cree que usted o su hijo pueden tener varicela.
Además, informe a su médico si:
- La erupción se propaga a uno o ambos ojos.
- La erupción se pone muy roja, cálida o sensible. Esto podría indicar una infección cutánea bacteriana secundaria.
- La erupción se acompaña de mareos, desorientación, latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar, temblores, pérdida de la coordinación muscular, tos que empeora, vómitos, rigidez en el cuello o fiebre superior a 102 F (38,9 C).
- Cualquier persona en el hogar tiene un problema con su sistema inmunológico o es menor de 6 meses mayor.
Causas
La infección por varicela es causada por un virus. El virus puede propagarse por contacto directo con la erupción. La enfermedad también se puede propagar cuando una persona con varicela tose o estornuda y usted inhala las gotitas en el aire.
Factores de riesgo
Su riesgo de infectarse con el virus varicela-zoster, que causa la varicela, es mayor si aún no ha tenido varicela o si no se ha vacunado contra la varicela. Las personas que trabajan en entornos escolares o de cuidado infantil deben vacunarse.
La mayoría de las personas que han tenido varicela o que han sido vacunadas contra la varicela son inmunes a la varicela. Si ha sido vacunado y aún tiene varicela, los síntomas suelen ser más leves, con menos ampollas y fiebre leve o nula. Algunas personas pueden contraer varicela más de una vez, pero esto es raro.
Complicaciones de la varicela
La varicela es normalmente una enfermedad leve. Pero esta enfermedad puede ser grave y provocar complicaciones que incluyen:
- Infecciones bacterianas de la piel, tejidos blandos, huesos, articulaciones o torrente sanguíneo (sepsis)
- Deshidración
- Neumonía
- Inflamación del cerebro (encefalitis)
- Síndrome de shock tóxico
- Síndrome de Reye en niños y adolescentes que toman aspirina durante la varicela
- Muerte
¿Quién corre riesgo?
Estas personas tienen un mayor riesgo de complicaciones de la varicela:
- Recién nacidos cuyas madres nunca tuvieron varicela o nunca recibieron la vacuna
- Adolescentes y adultos
- Mujeres embarazadas que no han tenido varicela.
- Personas que fuman
- Personas cuyo sistema inmunológico está debilitado por medicamentos, como la quimioterapia, o por una enfermedad, como el cáncer o el VIH.
- Personas que toman medicamentos esteroides para otra enfermedad o afección, como el asma.
Varicela y embarazo
Si las mujeres se infectan con varicela al principio de su embarazo, sus bebés a menudo tienen bajo peso al nacer y anomalías en las extremidades. Cuando una madre se infecta con varicela en la semana anterior al nacimiento o dentro de un par de días después del parto, su bebé tiene un mayor riesgo de desarrollar una infección grave y potencialmente mortal.
Si está embarazada y no es inmune a la varicela, hable con su médico sobre los riesgos para usted y su feto.
Varicela y culebrilla
Si ha tenido varicela, corre el riesgo de sufrir una complicación llamada culebrilla. El virus de la varicela-zóster permanece en las células nerviosas después de que la infección de la piel haya sanado. Muchos años después, el virus puede reactivarse y resurgir como culebrilla, un grupo doloroso de ampollas. Es más probable que el virus reaparezca en adultos mayores y en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
El dolor de la culebrilla puede persistir mucho después de que desaparezcan las ampollas.
Hay dos vacunas contra el herpes zóster (Zostavax y Shingrix) para adultos que han tenido varicela. Shingrix está aprobado y recomendado para personas de 50 años o más, incluidas aquellas que han recibido Zostavax anteriormente. Zostavax no se recomienda para personas menores de 60 años. Se dice que Shingrix tiene una efectividad del 97% para prevenir el herpes zóster (culebrilla) en personas mayores de 50 años, mientras que se dice que Zostavax es 50-64% efectivo. Shingrix también se mantiene eficaz durante más tiempo.
Prevención de la varicela
La vacuna contra la varicela es la mejor manera de prevenir la varicela. Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la vacuna brinda una protección completa contra el virus para el 98% de las personas que reciben ambas dosis. En caso de que la vacuna no brinde una protección completa, disminuye significativamente la gravedad de la varicela.
La vacuna contra la varicela (Varivax) se recomienda para:
- Niños pequeños. Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela, la primera dosis entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda dosis entre los 4 y los 6 años, en el programa de vacunación infantil de rutina. La vacuna contra la varicela se puede combinar con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, pero para algunos niños entre las edades de 12 y 23 meses, la combinación puede aumentar el riesgo de fiebre y convulsiones debido a la vacuna. Debe discutir los pros y los contras de combinar las vacunas con su médico.
- Niños mayores no vacunados. Los niños de 7 a 12 años que no han sido vacunados deben recibir dos dosis de recuperación de la vacuna contra la varicela, administradas con al menos tres meses de diferencia. Los niños de 13 años o más que no han sido vacunados también deben recibir dos dosis de recuperación de la vacuna, administradas con al menos cuatro semanas de diferencia.
- Adultos no vacunados que nunca han tenido varicela y tienen un alto riesgo de exposición. Este grupo incluye trabajadores de la salud, maestros, empleados de cuidado infantil, viajeros internacionales, personal militar, adultos que viven con niños pequeños y todas las mujeres en edad fértil.
- Los adultos que nunca han tenido varicela o que nunca han sido vacunados deben recibir dos dosis de la vacuna, con un intervalo de cuatro a ocho semanas.
La vacuna contra la varicela no se puede usar para:
- Mujeres embarazadas
- Personas que tienen el sistema inmunológico debilitado, como las que están infectadas con el VIH o las personas que toman medicamentos inmunosupresores.
- Personas alérgicas a la gelatina o al antibiótico neomicina.
Pregúntele a su médico si no está seguro de si necesita la vacuna. Si planeas quedar embarazada, consulta con tu médico para asegurarte de que estás al día con tus vacunas antes de concebir un hijo.
¿Es la vacuna contra la varicela segura y eficaz?
Los padres suelen preguntarse si las vacunas son seguras. Los estudios han encontrado consistentemente que la vacuna contra la varicela es segura y efectiva. Los efectos secundarios de la vacuna son generalmente leves.
Tratamiento de la varicela
No existe un tratamiento específico para la varicela, pero existen medicamentos que pueden aliviar los síntomas. Estos medicamentos son paracetamol para aliviar la fiebre y loción de calamina y geles refrescantes para aliviar la picazón. Su médico puede recetarle un antihistamínico para aliviar la picazón.
En la mayoría de los niños, las ampollas se forman y se caen de forma natural en una o dos semanas.
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