Visión general
El virus del Ébola y el virus de Marburg son virus relacionados que pueden causar fiebres hemorrágicas. Estas fiebres se caracterizan por sangrado intenso (hemorragia), insuficiencia orgánica y, en muchos casos, la muerte. Ambos virus son nativos de África, donde se han producido brotes esporádicos durante décadas.
El virus del Ébola y el virus de Marburg viven en huéspedes animales. Los seres humanos pueden contraer los virus de animales infectados. Después de la transmisión inicial, los virus pueden transmitirse de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales o elementos no limpios como agujas infectadas.
No se ha aprobado ningún medicamento para tratar el virus del Ébola o el virus de Marburg. Las personas diagnosticadas con el virus del Ébola o el virus de Marburg reciben atención de apoyo y tratamiento para las complicaciones. Se ha aprobado una vacuna para el virus del Ébola. Los científicos están estudiando otras vacunas para estas enfermedades mortales.
Síntomas del virus del Ébola o del virus de Marburg
Por lo general, los síntomas comienzan abruptamente entre cinco y diez días después de la infección por el virus del Ébola o el virus de Marburg. Los primeros síntomas incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza intenso
- Dolores articulares y musculares
- Resfriado
- Debilidad
Con el tiempo, los síntomas se vuelven cada vez más graves y pueden incluir:
- Náuseas y vómitos
- Diarrea (puede tener sangre)
- ojos rojos
- Erupción elevada
- Dolor de pecho y tos
- Dolor de garganta
- Dolor de estómago
- Pérdida de peso severa
- Moretones
- Sangrado, generalmente de los ojos, y cuando está cerca de la muerte, posible sangrado de los oídos, la nariz y el recto
- Hemorragia interna
Causas
El virus del Ébola se ha encontrado en monos africanos, chimpancés y otros primates no humanos. Se ha descubierto una cepa más leve de ébola en monos y cerdos en Filipinas.
El virus de Marburgo se ha encontrado en monos, chimpancés y murciélagos frugívoros en África.
Transmisión de animales a humanos
Los expertos sospechan que ambos virus se transmiten a los humanos a través de los fluidos corporales de un animal infectado. Ejemplos incluyen:
- Sangre. Matar o comer animales infectados puede propagar los virus. Los científicos que han operado a animales infectados como parte de su investigación también han contraído el virus.
- Productos de desecho. Los turistas de ciertas cuevas africanas y algunos trabajadores de las minas subterráneas se han infectado con el virus de Marburgo, posiblemente por contacto con las heces u orina de murciélagos infectados.
Transmisión de persona a persona
Las personas que tienen el virus del Ébola o el virus de Marburg generalmente no se vuelven contagiosas hasta que desarrollan síntomas. Estos virus pueden propagarse a través de la sangre, los fluidos corporales o elementos contaminados como ropa de cama, ropa o agujas. Los miembros de la familia pueden infectarse mientras cuidan a parientes enfermos o preparan a los muertos para el entierro.
El personal médico puede infectarse si no usa equipo de protección personal especializado que lo cubra de la cabeza a los pies.
No hay evidencia de que el virus del Ébola o el virus de Marburg se puedan transmitir a través de picaduras de insectos.
Factores de riesgo
Para la mayoría de las personas, el riesgo de contraer el virus del Ébola o el virus de Marburg es bajo. El riesgo aumenta si:
- Viaja a África. Corre un mayor riesgo si visita o trabaja en áreas donde se han producido brotes del virus del Ébola o del virus de Marburg.
- Realiza investigaciones con animales. Es más probable que las personas contraigan el virus del Ébola o el virus de Marburg si realizan investigaciones en animales con monos importados de África o Filipinas.
- Brindar atención médica o personal. Los miembros de la familia a menudo se infectan mientras cuidan a parientes enfermos. El personal médico también puede infectarse si no usa equipo de protección personal especializado que lo cubra de la cabeza a los pies.
- Prepara a las personas para el entierro. Los cuerpos de las personas que han muerto a causa del virus del Ébola o del virus de Marburg siguen siendo contagiosos. Ayudar a preparar estos cuerpos para el entierro puede aumentar su riesgo de contraer los virus.
Complicaciones
Tanto el virus del Ébola como el virus de Marburg provocan la muerte de un gran número de personas afectadas. A medida que avanza la enfermedad, los virus pueden causar:
- Fallo multiorgánico
- Sangrado severo
- Ictericia
- Delirio
- Convulsiones
- Coma
- Conmoción
Una de las razones por las que los virus son tan mortales es que interfieren con la capacidad del sistema inmunológico para montar una defensa. Pero los científicos no entienden por qué algunas personas se recuperan del virus del Ébola y del virus de Marburg y otras no.
Para las personas que sobreviven, la recuperación es lenta. Puede llevar meses recuperar peso y fuerza, y los virus permanecen en el cuerpo durante semanas. Las personas pueden experimentar:
- Perdida de cabello
- Cambios sensoriales
- Inflamación del hígado
- Debilidad
- Fatiga
- Dolores de cabeza
- Inflamación ocular
- Inflamación testicular
Prevención del virus del Ébola y el virus de Marburg
La prevención se centra en evitar el contacto con los virus. Las siguientes precauciones pueden ayudar a prevenir la infección y la propagación del virus del Ébola y el virus de Marburg.
- Evite áreas de brotes conocidos. Antes de viajar a África, infórmese sobre las epidemias actuales consultando el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
- Lávese las manos con frecuencia. Al igual que con otras enfermedades infecciosas, una de las medidas preventivas más importantes es lavarse las manos con frecuencia. Use agua y jabón, o use desinfectantes para manos a base de alcohol que contengan al menos un 60% de alcohol cuando no haya agua y jabón disponibles.
- Evite la carne de animales salvajes. En los países en desarrollo, evite comprar o comer animales salvajes, incluidos los primates no humanos, que se venden en los mercados locales.
- Evite el contacto con personas infectadas. En particular, los cuidadores deben evitar el contacto con los fluidos y tejidos corporales de una persona infectada, incluida la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la saliva. También evite la ropa, la ropa de cama u otros artículos de la persona que puedan haberla tocado. Las personas con el virus del Ébola o el virus de Marburg son más contagiosas en las últimas etapas de la enfermedad.
- Siga los procedimientos de control de infecciones. Si es un trabajador de la salud, use equipo de protección personal especializado que lo cubra de la cabeza a los pies. Mantenga a las personas que tienen los virus aislados de los demás. Deseche las agujas de forma segura y esterilice otros instrumentos.
- No manipule restos. Los cuerpos de las personas que han muerto a causa del virus del Ébola o del virus de Marburg siguen siendo contagiosos. Equipos especialmente organizados y capacitados deben enterrar los restos, utilizando el equipo de seguridad adecuado.
Aprobación de vacunas y desarrollo de investigación
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó recientemente una vacuna contra el ébola. Se administra en una sola dosis y se ha demostrado que es eficaz y seguro de usar.
Se ha desarrollado y utilizado otra vacuna contra el ébola en la República Democrática del Congo en un estudio de investigación. Requiere dos dosis, tomadas con 56 días de diferencia.
Los científicos continúan trabajando en una variedad de vacunas que protegerían a las personas del virus del Ébola y del virus de Marburg. La investigación está en curso.
Diagnóstico
El virus del Ébola y el virus de Marburg son difíciles de diagnosticar porque los primeros síntomas se parecen a los de otras enfermedades, como la fiebre tifoidea y la malaria. Si los médicos sospechan que tiene el virus del Ébola o el virus de Marburg, utilizan análisis de sangre para identificar rápidamente el virus, que incluyen:
- Ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA)
- Reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (PCR)
Tratamiento del virus del Ébola o del virus de Marburg
Ningún medicamento antivírico ha demostrado ser eficaz para tratar la infección por el virus del Ébola o el virus de Marburg. La atención hospitalaria de apoyo incluye:
- Suministro de fluidos
- Mantener la presión arterial
- Proporcionar oxígeno según sea necesario
- Reemplazo de sangre perdida
- Tratar otras infecciones que se desarrollan
Ir a ver a un doctor
La posibilidad de contraer el virus del Ébola o el virus de Marburg es extremadamente baja, a menos que haya tenido contacto directo con los fluidos corporales de una persona o un animal infectado con uno de estos virus.
Si cree que usted o un miembro de su familia puede haber estado expuesto a uno de los virus, llame a su médico o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato. Si no lo derivan a un especialista en enfermedades infecciosas, solicite ver uno.
Asegúrese de informar a su médico o al hospital acerca de sus síntomas antes de su visita para que se puedan tomar precauciones para prevenir la transmisión del virus a otras personas.
Lo que puedes hacer
Antes de su cita, para ayudar a su médico a encontrar la causa de sus síntomas, escriba una lista que responda a las siguientes preguntas:
- ¿Qué síntomas tienes? Cuando empezaron
- ¿Has viajado recientemente a África? Si es así, ¿qué parte?
- Si estuvo recientemente en África, ¿cazó o comió monos?
- ¿Visitó recientemente cuevas o minas subterráneas en África?
- ¿Trabaja en un laboratorio que utiliza monos de África o Filipinas en la investigación?
Si es posible, lleve a un familiar o amigo con usted. A veces puede resultar difícil recordar toda la información que se le proporcionó en el hospital o durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste u olvidaste.
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