¿Qué es el VPH?
El VPH es virus del papiloma humano. El VPH es un gran grupo de virus. A cada virus del grupo se le asigna un número, que se denomina Tipo de VPH.
La mayoría de los tipos de VPH causan verrugas en la piel, como verrugas en los brazos, el pecho, las manos o los pies. Otros tipos se encuentran principalmente en las membranas mucosas del cuerpo. Las membranas mucosas son las capas superficiales húmedas de los órganos y partes del cuerpo que se abren al exterior, como la vagina, el ano, la boca y la garganta. Los tipos de VPH que se encuentran en las membranas mucosas a veces se denominan VPH genital. Por lo general, no viven en la piel.
El VPH genital es no lo mismo que el VIH o el herpes. El VPH se divide en 2 grupos principales:
Tipos de VPH de bajo riesgo
Algunos tipos de VPH pueden causar verrugas (papilomas) en o alrededor de los genitales y el ano tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres también pueden tener verrugas en el cuello uterino y la vagina. Debido a que estos tipos de VPH rara vez causan cáncer, se les llama virus de “bajo riesgo”.
Tipos de VPH de alto riesgo
Otros tipos de VPH se denominan de “alto riesgo” porque pueden causar cáncer tanto en hombres como en mujeres. Los médicos se preocupan más por los cambios celulares relacionados con estos tipos, porque es más probable que se conviertan en cánceres con el tiempo. Los tipos comunes de VPH de alto riesgo incluyen VPH 16 y 18.
La infección por VPH es muy común. En la mayoría de las personas, el cuerpo puede eliminar la infección por sí solo. Pero a veces, la infección no desaparece. La infección crónica o de larga duración, especialmente cuando es causada por tipos de VPH de alto riesgo, puede causar cáncer con el tiempo.
¿Cómo se contagia la gente con el VPH?
El VPH puede transmitirse de una persona a otra por contacto de piel a piel, como ocurre con la actividad sexual. La principal forma de transmisión del VPH es a través de la actividad sexual, que incluye sexo vaginal, sexo anal y sexo oral. El VPH se puede transmitir incluso cuando una persona infectada no presenta síntomas visibles.
El virus también se puede transmitir por contacto genital sin relaciones sexuales.
La infección por VPH es muy común. La mayoría de los hombres y mujeres que alguna vez han tenido relaciones sexuales contraen al menos un tipo de VPH genital en algún momento de sus vidas. Cualquiera que haya tenido relaciones sexuales puede contraer el VPH, incluso si solo está con una persona, pero las infecciones son más probables en personas que han tenido muchas parejas sexuales. Incluso si una persona retrasa la actividad sexual hasta el matrimonio, o solo tiene una pareja sexual, esa persona todavía está en riesgo de contraer la infección por VPH si la pareja de esa persona ha sido infectada por el VPH.
No puede contraer el VPH por:
- Asientos de inodoro
- Abrazarse o tomarse de la mano
- Piscinas o jacuzzis
- Compartir comida o utensilios
- No estar limpio
Puede tener VPH:
- Incluso si han pasado años desde que fue sexualmente activo
- Incluso si no tiene signos o síntomas
Cánceres causados por la infección por VPH
Cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino es el cáncer más común relacionado con el VPH. Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH.
El cáncer de cuello uterino se puede detectar temprano e incluso prevenir con pruebas de detección de rutina. La prueba de Papanicolaou busca cambios en las células del cuello uterino causados por la infección por VPH. La prueba del VPH busca esta infección en sí.
El cáncer de cuello uterino se puede prevenir con vacunas y pruebas de detección periódicas. En nuestro país, más de la mitad de las personas que padecen cáncer de cuello uterino nunca se han realizado o rara vez se han realizado pruebas de detección.
Cáncer de vulva
El VPH también puede causar cáncer de vulva. La vulva es la parte externa de los órganos genitales femeninos. El cáncer de vulva es mucho menos común que el cáncer de cuello uterino.
No existe una prueba de detección estándar para este cáncer que no sean los exámenes físicos de rutina.
Cáncer de vagina
La mayoría de los cánceres de vagina contienen VPH.
Muchas células vaginales anormales también contienen VPH y estas células pueden estar presentes durante años antes de convertirse en cáncer. Estas células anormales a veces se pueden encontrar con la misma prueba de Papanicolaou que se usa para detectar el cáncer de cuello uterino. Si se encuentran células anormales, se pueden tratar para detener el cáncer antes de que realmente comience.
Cáncer de pene
En los hombres, el VPH puede provocar cáncer de pene. El cáncer de pene es más común en hombres con VIH y en quienes tienen relaciones sexuales con otros hombres.
No existe una prueba de detección estándar para encontrar los primeros signos de cáncer de pene. Debido a que casi todos los cánceres de pene comienzan debajo del prepucio del pene, es posible que se noten al principio de la enfermedad.
Cáncer anal
El VPH puede causar cáncer de ano tanto en hombres como en mujeres. El cáncer anal es más común en personas con VIH y en hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.
Las pruebas de detección del cáncer de ano generalmente no se recomiendan para todas las personas. Sin embargo, algunos expertos recomiendan la prueba de citología anal (también llamada prueba de Papanicolaou anal porque es muy similar a la prueba de Papanicolaou que se usa para el cáncer de cuello uterino) para personas con mayor riesgo de cáncer anal. Este grupo incluye a hombres que tienen sexo con hombres, personas que han tenido cáncer de cuello uterino o cáncer de vulva, cualquier persona que sea VIH positiva y cualquier persona que haya tenido un trasplante de órgano.
Cáncer de boca y garganta
El VPH se encuentra en algunos casos de cáncer de boca y garganta en hombres y mujeres. La mayoría de los cánceres que se encuentran en la parte posterior de la garganta, incluida la base de la lengua y las amígdalas, están relacionados con el VPH. Estos son los cánceres relacionados con el VPH más comunes en los hombres.
No existe una prueba de detección estándar para detectar estos cánceres en forma temprana. Aún así, muchos casos de cáncer pueden detectarse temprano durante los exámenes de rutina realizados por un dentista, médico, higienista dental o mediante un autoexamen.
¿Se puede prevenir la infección por VPH?
No existe una forma segura de prevenir la infección con todos los diferentes tipos de VPH. Pero hay cosas que puede hacer para reducir sus probabilidades de infectarse. También existen vacunas que pueden usarse para proteger a los jóvenes de los tipos de VPH más estrechamente relacionados con el cáncer y las verrugas genitales.
El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto con una parte infectada del cuerpo. Aunque el VPH se puede transmitir durante el contacto sexual, incluido el sexo vaginal, el sexo anal y el sexo oral, el sexo no es la única forma de propagación de la infección. Todo lo que se necesita es el contacto de piel a piel con un área del cuerpo infectada con el VPH. Puede haber otras formas de infectarse con el VPH, pero esas formas aún no están claras.
El VPH puede estar presente durante años sin causar ningún síntoma. El virus no siempre causa verrugas u otros síntomas. Alguien puede tener el virus y transmitirlo sin saberlo.
Uso de condones
Los condones pueden proteger contra el VPH, pero no previenen completamente la infección.
Los condones deben usarse correctamente cada vez que tenga relaciones sexuales. Incluso entonces, los condones no pueden proteger completamente, porque no cubren todas las áreas del cuerpo posiblemente infectadas con el VPH, como la piel del área genital o anal. Aún así, los condones pueden proteger contra el VPH en cierta medida y también ayudan a proteger contra algunas otras infecciones de transmisión sexual.
Se debe usar un condón nuevo con cada acto sexual. El condón debe colocarse ANTES de cualquier contacto genital, oral o anal y seguir usándolo hasta que finalice la relación sexual.
Limitar las parejas sexuales
Limitar el número de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas otras parejas sexuales puede ayudar a reducir el riesgo de exposición al VPH genital. Pero el VPH es muy común, por lo que tener relaciones sexuales con una sola persona también puede ponerlo en riesgo.
Vacunas contra el VPH
Las vacunas contra el VPH pueden prevenir la infección con ciertos tipos de VPH, incluidos los tipos relacionados con cánceres, así como los tipos relacionados con verrugas anales y genitales.
Las vacunas están aprobadas para su uso en hombres y mujeres. Las vacunas solo se pueden usar para prevenir la infección por VPH; no ayudan a tratar una infección existente.
- Para que funcionen mejor, las vacunas contra el VPH deben administrarse entre las edades de 9 y 12 años.
- Los adolescentes y adultos jóvenes de 13 a 26 años de edad que no hayan sido vacunados o que no hayan recibido todas las vacunas deben vacunarse lo antes posible. La vacunación de adultos jóvenes no evitará tantos cánceres como la vacunación de niños y adolescentes.
- Los médicos no recomiendan la vacuna contra el VPH para personas mayores de 26 años.
Examen de VPH
Las pruebas de VPH en el mercado solo están aprobadas para detectar la infección por VPH en personas con cuello uterino. Estas pruebas se pueden usar solas o como parte de una prueba conjunta (cuando se realizan una prueba de VPH y una prueba de Papanicolaou al mismo tiempo) para determinar su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
- No existe una prueba de VPH aprobada para detectar el VPH en el pene o la vulva, o en el ano, la boca o la garganta.
- No existe una prueba para hombres o mujeres para verificar el “estado general del VPH” de una persona.
- Para las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, los médicos recomiendan que las personas de 25 a 65 años se realicen una prueba primaria del VPH cada 5 años. Debido a que una prueba primaria de VPH puede no ser una opción en todas partes, una prueba conjunta cada 5 años o una prueba de Papanicolaou cada 3 años siguen siendo buenas opciones.
Tratamiento de VPH o enfermedades relacionadas con VPH
No existe un tratamiento para el virus en sí, pero existen tratamientos para los cambios celulares que puede causar el VPH.
El cáncer es más fácil de tratar cuando se detecta temprano, mientras es pequeño y antes de que se haya diseminado. Algunas pruebas de detección del cáncer pueden detectar cambios celulares tempranos causados por el VPH, y estos cambios pueden tratarse incluso antes de que se conviertan en cáncer.
Las verrugas genitales visibles se pueden eliminar con medicamentos recetados. Estas verrugas también pueden ser tratadas por un médico.
Cosas para recordar sobre el VPH
- El VPH es un virus muy común. La mayoría de los hombres y mujeres que alguna vez han tenido contacto sexual contraerán el VPH en algún momento de sus vidas.
- No existe tratamiento para el VPH, pero en la mayoría de los casos desaparece sin tratamiento.
- Tener VPH lo hace no significa que tendrá cáncer. La mayoría de las veces, el VPH desaparece por sí solo.
- Algunas personas tienen un mayor riesgo de tener problemas de salud relacionados con el VPH. Este grupo incluye hombres homosexuales y bisexuales y personas con sistemas inmunológicos débiles (incluidos los que tienen VIH / SIDA).
- La mayoría de las infecciones por VPH que provocan cáncer se pueden prevenir con vacunas.
- La mayoría de los cánceres de cuello uterino se pueden prevenir mediante exámenes de detección periódicos.
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