Beber alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago, laringe, hígado y mama. Cuanto más beba, mayor será su riesgo. El riesgo de cáncer es mucho mayor para quienes beben alcohol y también consumen tabaco.
Los médicos aconsejan a las personas que beben alcohol que beban en cantidades moderadas. El consumo moderado de alcohol significa hasta una bebida por día para las mujeres y hasta dos bebidas por día para los hombres.
Se ha sugerido que determinadas sustancias del vino tinto, como el resveratrol, tienen propiedades anticancerígenas. Sin embargo, no hay evidencia de que beber vino tinto reduzca el riesgo de cáncer.
¿Cuál es la evidencia de que el consumo de alcohol puede causar cáncer?
Existe un fuerte consenso científico de que beber alcohol puede causar varios tipos de cáncer. En su Informe sobre carcinógenos, el Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. enumera el consumo de bebidas alcohólicas como carcinógeno humano.
La evidencia indica que cuanto más alcohol bebe una persona, en particular cuanto más alcohol bebe una persona con regularidad a lo largo del tiempo, mayor es su riesgo de desarrollar un cáncer asociado al alcohol. Incluso los bebedores ligeros (aquellos que no toman más de una bebida por día) tienen un riesgo moderadamente mayor de algunos cánceres. Según datos de 2009, se estima que el 3,5% de las muertes por cáncer en los Estados Unidos (alrededor de 19,500 muertes) estuvieron relacionadas con el alcohol.
Han surgido patrones claros entre el consumo de alcohol y el desarrollo de los siguientes tipos de cáncer:
- Cáncer de cabeza y cuello: El consumo de alcohol de moderado a fuerte se asocia con un mayor riesgo de ciertos cánceres de cabeza y cuello. Los bebedores moderados tienen 1,8 veces más riesgos de cáncer de cavidad oral (excluyendo los labios) y faringe (garganta) y 1,4 veces más riesgos de cáncer de laringe que los no bebedores, y los bebedores empedernidos tienen 5 veces más riesgos de cáncer de cavidad oral y faringe cánceres y un riesgo 2,6 veces mayor de cáncer de laringe. Además, los riesgos de estos cánceres son sustancialmente mayores entre las personas que consumen esta cantidad de alcohol y también consumen tabaco.
- Cáncer de esófago: El consumo de alcohol en cualquier nivel se asocia con un mayor riesgo de un tipo de cáncer de esófago llamado carcinoma de células escamosas de esófago. Los riesgos, en comparación con el no consumo de alcohol, van desde 1,3 veces más para el consumo ligero hasta casi 5 veces más para el consumo excesivo. Además, se ha descubierto que las personas que heredan una deficiencia en una enzima que metaboliza el alcohol tienen un riesgo sustancialmente mayor de carcinoma de células escamosas de esófago si consumen alcohol.
- Cáncer de hígado: El consumo excesivo de alcohol se asocia con un aumento de aproximadamente el doble de los riesgos de dos tipos de cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular y colangiocarcinoma intrahepático).
- Cáncer de mama: Los estudios epidemiológicos han encontrado sistemáticamente un mayor riesgo de cáncer de mama con el aumento de la ingesta de alcohol. Los datos agrupados de 118 estudios individuales indican que los bebedores ligeros tienen un riesgo ligeramente mayor (1,04 veces mayor) de cáncer de mama, en comparación con los no bebedores. El aumento del riesgo es mayor en los bebedores moderados (1,23 veces más) y los bebedores empedernidos (1,6 veces más). Un análisis de datos prospectivos de 88.000 mujeres que participaron en dos estudios de cohorte de EE. UU. Concluyó que, para las mujeres que nunca han fumado, el consumo ligero a moderado se asoció con un aumento de 1,13 veces en el riesgo de cánceres relacionados con el alcohol (principalmente cáncer de mama).
- Cáncer colonrectal: El consumo de alcohol de moderado a fuerte se asocia con un aumento de 1,2 a 1,5 veces el riesgo de cáncer de colon y recto en comparación con el no consumo de alcohol.
Numerosos estudios han examinado si existe una asociación entre el consumo de alcohol y el riesgo de otros cánceres. Para los cánceres de ovario, próstata, estómago, útero y vejiga, no se ha encontrado asociación con el consumo de alcohol o la evidencia de una asociación es inconsistente. Sin embargo, se está acumulando evidencia de que el consumo de alcohol está asociado con un mayor riesgo de melanoma y de cáncer de próstata y páncreas.
El consumo de alcohol también se ha asociado con un menor riesgo de cáncer de riñón y linfoma no Hodgkin en múltiples estudios. Sin embargo, cualquier beneficio potencial del consumo de alcohol para reducir los riesgos de algunos cánceres probablemente sea superado por los daños del consumo de alcohol. De hecho, un estudio reciente que incluyó datos de más de 1000 estudios de alcohol y fuentes de datos, así como registros de muerte y discapacidad de 195 países y territorios de 1990 a 2016, concluyó que el número óptimo de bebidas para consumir por día para minimizar el el riesgo general para la salud es cero. Ese estudio no incluyó datos sobre el cáncer de riñón o el linfoma no Hodgkin.
El consumo de alcohol también puede estar asociado con un mayor riesgo de segundos cánceres primarios. Por ejemplo, un metanálisis de datos de 19 estudios mostró que entre los pacientes con cáncer del tracto aerodigestivo superior (UADT), que incluye la cavidad oral, faringe, laringe y esófago, por cada 10 gramos de alcohol consumidos por día antes el primer diagnóstico de cáncer de UADT había un riesgo 1,09 veces mayor de un segundo cáncer de UADT primario. No está tan claro si el consumo de alcohol aumenta el riesgo de segundos cánceres primarios en otros sitios, como la mama.
¿Cómo afecta el alcohol el riesgo de cáncer?
Los investigadores han planteado la hipótesis de varias formas en las que el alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer, que incluyen:
- metabolizar (descomponer) el etanol de las bebidas alcohólicas en acetaldehído, que es una sustancia química tóxica y probable carcinógeno humano; El acetaldehído puede dañar tanto el ADN (el material genético que forma los genes) como las proteínas.
- generar especies reactivas de oxígeno (moléculas químicamente reactivas que contienen oxígeno), que pueden dañar el ADN, las proteínas y los lípidos (grasas) en el cuerpo a través de un proceso llamado oxidación
- perjudicar la capacidad del cuerpo para descomponer y absorber una variedad de nutrientes que pueden estar asociados con el riesgo de cáncer, incluida la vitamina A; nutrientes en el complejo de vitamina B, como folato; vitamina C; vitamina D; vitamina E; y carotenoides
- aumento de los niveles sanguíneos de estrógeno, una hormona sexual relacionada con el riesgo de cáncer de mama
Las bebidas alcohólicas también pueden contener una variedad de contaminantes cancerígenos que se introducen durante la fermentación y producción, como nitrosaminas, fibras de asbesto, fenoles e hidrocarburos.
Los mecanismos por los cuales el consumo de alcohol puede disminuir los riesgos de algunos cánceres no se comprenden y pueden ser indirectos.
¿Cómo afecta la combinación de alcohol y tabaco al riesgo de cáncer?
La investigación epidemiológica muestra que las personas que consumen alcohol y tabaco tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cánceres de cavidad oral, faringe (garganta), laringe y esófago que las personas que consumen alcohol o tabaco solo. De hecho, para los cánceres de boca y faringe, los riesgos asociados con el consumo de alcohol y tabaco son multiplicativos; es decir, son mayores de lo que cabría esperar al sumar los riesgos individuales asociados con el alcohol y el tabaco.
¿Beber vino tinto puede ayudar a prevenir el cáncer?
El resveratrol, compuesto secundario de la planta, que se encuentra en las uvas que se usan para hacer vino tinto y en algunas otras plantas, ha sido investigado por muchos posibles efectos sobre la salud, incluida la prevención del cáncer. Sin embargo, los investigadores no han encontrado asociación entre el consumo moderado de vino tinto y el riesgo de desarrollar cáncer de próstata o cáncer colorrectal.
¿Qué sucede con el riesgo de cáncer después de que una persona deja de beber alcohol?
La mayoría de los estudios que han examinado si el riesgo de cáncer disminuye después de que una persona deja de beber alcohol se han centrado en los cánceres de cabeza y cuello y en el cáncer de esófago. En general, estos estudios han encontrado que detener el consumo de alcohol no se asocia con reducciones inmediatas del riesgo de cáncer. Los riesgos de cáncer eventualmente disminuyen, aunque pueden pasar años antes de que los riesgos de cáncer regresen a los de quienes nunca bebieron.
Por ejemplo, los ex bebedores todavía tenían mayores riesgos de cáncer de cavidad oral y faringe que los que nunca habían bebido, incluso 16 años después de dejar de beber alcohol, aunque era más bajo que antes de dejar de beber. Un estudio estimó que se necesitarían más de 35 años para que los mayores riesgos de cánceres de laringe y faringe asociados con el consumo de alcohol disminuyan al nivel de quienes nunca beben.
¿Es seguro que alguien beba alcohol mientras se somete a quimioterapia contra el cáncer?
Como ocurre con la mayoría de las preguntas relacionadas con el tratamiento del cáncer de un individuo específico, es mejor que los pacientes consulten con su equipo de atención médica si es seguro beber alcohol durante el tratamiento de quimioterapia o inmediatamente después. Los médicos y enfermeras que administran el tratamiento podrán dar consejos específicos sobre si es seguro consumir alcohol mientras se somete a tratamientos específicos contra el cáncer.
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