Las bacterias son seres vivos muy pequeños que se componen de una sola célula. La mayoría de los tipos de bacterias no son dañinos, pero algunos pueden infectar a las personas y causar enfermedades. Algunas bacterias se han relacionado con el cáncer.
Bacterias que pueden causar cáncer.
Helicobacter pylori
El cáncer de estómago es uno de los tipos de cáncer más comunes en todo el mundo. La infección prolongada del estómago con Helicobacter pylori (H pylori) puede causar úlceras. Esta infección también puede inflamar y dañar la capa interna del estómago. Algunos de estos cambios podrían provocar cáncer con el tiempo, especialmente cáncer en la parte inferior del estómago. La infección por H. pylori también está relacionada con algunos tipos de linfoma de estómago.
Si bien la infección por H. pylori es una de las principales causas de cáncer de estómago, la mayoría de las personas que tienen estas bacterias en el estómago nunca desarrollan cáncer de estómago. También existe alguna evidencia de que las personas con H. pylori podrían tener un riesgo menor de padecer otros tipos de cáncer. Pero los investigadores no han sabido exactamente sobre el papel que juegan estas bacterias en este hallazgo.
Aproximadamente 2 de cada 3 adultos en todo el mundo están infectados con H. pylori. La tasa de infección es mayor en los países en desarrollo y en los grupos de mayor edad. H. pylori se transmite de varias formas. Una forma es la vía fecal-oral, como a través de alimentos o fuentes de agua contaminadas. Estas bacterias también pueden transmitirse de una persona a otra, boca a boca.
Otros factores también influyen en si una persona desarrolla cáncer de estómago o no. Por ejemplo, los nitritos son sustancias que se encuentran comúnmente en los embutidos, en un poco de agua potable y en ciertas verduras. Algunas bacterias, como H pylori, convierten los nitritos en compuestos que se ha descubierto que causan cáncer de estómago en animales de laboratorio.
Se pueden usar antibióticos y otros medicamentos para tratar las infecciones por H. pylori. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas que tienen úlceras activas o antecedentes de úlceras deben someterse a pruebas de detección de H. pylori. Si estas personas están infectadas con la bacteria, deben recibir tratamiento. También se recomiendan las pruebas y el tratamiento de la infección por H. pylori después de la extirpación de un cáncer de estómago temprano.
Chlamydia trachomatis
Chlamydia trachomatis es un tipo de bacteria muy común que puede infectar el sistema reproductor femenino y otras partes del cuerpo tanto en hombres como en mujeres. Estas bacterias se transmiten a través del sexo.
Aunque la infección de los órganos reproductivos puede causar síntomas en algunas personas, la mayoría de las mujeres no presentan síntomas. Esto significa que las mujeres con clamidia generalmente no saben que están infectadas, a menos que se tomen muestras durante un examen pélvico y se realicen pruebas de clamidia. Es una infección común en mujeres más jóvenes que son sexualmente activas y puede permanecer durante años a menos que se detecte y se trate.
Algunos estudios han encontrado que las mujeres cuyos análisis de sangre mostraron una infección por clamidia pasada o actual tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino que las mujeres con resultados negativos en los análisis de sangre.
Los estudios no han demostrado que la clamidia en sí misma cause cáncer, pero la clamidia podría funcionar con el VPH de una manera que promueva el crecimiento del cáncer. La infección por clamidia se puede tratar con antibióticos.
En las mujeres, la infección por clamidia a largo plazo puede causar inflamación pélvica, que puede provocar infertilidad, principalmente por la acumulación de tejido cicatricial en las trompas de Falopio. Al igual que otras infecciones que inflaman o causan úlceras en el área genital, la clamidia también puede aumentar el riesgo de infectarse con el VIH durante la exposición a una pareja sexual infectada por el VIH.
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