En este artículo, aprenderá sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento del cáncer de esófago. El cáncer de esófago es un cáncer que se origina en el esófago.
Fumar tabaco, beber alcohol y el esófago de Barrett pueden aumentar el riesgo de cáncer de esófago. Los síntomas del cáncer de esófago son pérdida de peso, dolor al tragar o dificultad para tragar.
Diagnóstico de cáncer de esófago
Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el cáncer de esófago incluyen:
- Estudio de la deglución de bario. Durante este estudio, traga un líquido que incluye bario y luego se somete a radiografías. El bario recubre el interior de su esófago, que luego muestra cualquier cambio en el tejido en la radiografía.
- Usar un endoscopio para examinar su esófago (endoscopia). Durante la endoscopia, su médico pasa un tubo flexible equipado con una lente de video (videoendoscopio) por la garganta hasta el esófago. Con el endoscopio, su médico examina su esófago en busca de cáncer o áreas de irritación.
- Recolección de una muestra de tejido para su análisis (biopsia). Su médico puede usar un endoscopio especial que se pasa por la garganta hasta el esófago (endoscopio) para recolectar una muestra de tejido sospechoso (biopsia). La muestra de tejido se envía a un laboratorio para buscar células cancerosas.
Determinar la extensión del cáncer
Una vez que se confirma el diagnóstico de cáncer de esófago, su médico puede recomendar pruebas adicionales para determinar si su cáncer se ha diseminado a sus ganglios linfáticos oa otras áreas de su cuerpo.
Estas pruebas pueden incluir:
- Broncoscopia
- Ecografía endoscópica (EUS)
- Tomografía computarizada (TC)
- Tomografía por emisión de positrones (PET)
Su médico usa la información de estos procedimientos para asignar un estadio a su cáncer. Las etapas del cáncer de esófago se indican con números romanos que van de 0 a IV, y las etapas más bajas indican que el cáncer es pequeño y afecta solo las capas superficiales de su esófago. En el estadio IV, el cáncer se considera avanzado y se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
El sistema de estadificación del cáncer continúa evolucionando y se vuelve más complejo a medida que los médicos mejoran el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Su médico usa la etapa del cáncer para seleccionar los tratamientos adecuados para usted.
Tratamiento del cáncer de esófago
El método de tratamiento para el cáncer de esófago se basa en el tipo de células de su cáncer, la etapa del cáncer, su salud general y sus necesidades personales.
Cirugía para tratar el cáncer de esófago
La cirugía para extirpar el cáncer se puede usar sola o en combinación con otros métodos de tratamiento.
Las técnicas quirúrgicas que se utilizan para tratar el cáncer de esófago incluyen:
- Cirugía para extirpar tumores muy pequeños. Si su cáncer es muy pequeño, está confinado a las capas superficiales de su esófago y no se ha diseminado, su cirujano puede recomendar extirpar el cáncer y el margen de tejido sano que lo rodea. La cirugía se puede realizar con un endoscopio que se pasa por la garganta hasta el esófago.
- Cirugía para extirpar una parte del esófago (esofagectomía). Durante la esofagectomía, el cirujano corta la parte del esófago que contiene el cáncer, junto con una parte de la parte superior del estómago y los ganglios linfáticos cercanos. El esófago restante se vuelve a conectar a su estómago. Por lo general, esta técnica se realiza tirando del estómago hacia arriba para encontrar el esófago restante.
- Cirugía para extirpar parte de su esófago y la parte superior de su estómago (esofagogastrectomía). Durante la esofagogastrectomía, el cirujano corta parte de su esófago, los ganglios linfáticos cercanos y una parte más grande de su estómago. El resto de su estómago se levanta y se vuelve a unir al esófago. Si es necesario, se usa parte de su colon para ayudar a unir los dos.
La cirugía de cáncer de esófago conlleva el riesgo de complicaciones graves, como infección, sangrado y fugas del área donde el esófago restante se vuelve a unir al estómago.
La cirugía para cortar el esófago se puede realizar como una cirugía abierta con incisiones grandes o con herramientas quirúrgicas especiales que se insertan a través de varias incisiones pequeñas en la piel (por vía laparoscópica). La forma en que se realiza su cirugía depende de su situación individual y del enfoque particular de su cirujano para manejarla.
Tratamientos para complicaciones
Los tratamientos para la obstrucción esofágica y la dificultad para tragar (disfagia) pueden incluir:
- Alivio de la obstrucción esofágica. Si su cáncer de esófago ha estrechado su esófago, un cirujano puede usar un endoscopio y herramientas especiales para colocar un tubo de metal (stent) para mantener abierto el esófago. Otras opciones incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia con láser y terapia fotodinámica.
- Proporcionar nutrición. Su médico puede recomendarle una sonda de alimentación si tiene problemas para tragar o si se someterá a una cirugía de esófago. Una sonda de alimentación permite que la nutrición llegue directamente a su estómago o intestino delgado, lo que le da tiempo a su esófago para sanar después del tratamiento contra el cáncer.
Quimioterapia para tratar el cáncer de esófago.
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se usan generalmente antes (neoadyuvante) o después (adyuvante) de la cirugía en personas con cáncer de esófago. La quimioterapia también se puede combinar con radioterapia.
En personas con cáncer avanzado que se ha diseminado más allá del esófago, la quimioterapia puede usarse sola para ayudar a aliviar los síntomas causados por el cáncer.
Los efectos secundarios de la quimioterapia que experimenta dependen de los medicamentos de quimioterapia que reciba.
Radioterapia para tratar el cáncer de esófago
La radioterapia utiliza haces de alta energía, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Por lo general, la radiación proviene de una máquina fuera de su cuerpo que dirige los rayos hacia su cáncer (radiación de haz externo). O, con menos frecuencia, se puede colocar radiación dentro de su cuerpo cerca del cáncer (braquiterapia).
La radioterapia se combina con mayor frecuencia con quimioterapia en personas con cáncer de esófago. Por lo general, se usa antes de la cirugía u ocasionalmente después de la cirugía. La radioterapia también se usa para aliviar las complicaciones del cáncer de esófago avanzado, como cuando un tumor crece lo suficiente como para evitar que los alimentos pasen al estómago.
Los efectos secundarios de la radiación al esófago incluyen reacciones cutáneas similares a las quemaduras solares, dolor o dificultad para tragar y daño a los órganos cercanos, como los pulmones y el corazón.
Quimioterapia y radiación combinadas
La combinación de quimioterapia y radioterapia puede mejorar la eficacia de cada tratamiento. La quimioterapia y la radiación combinadas pueden ser el único tratamiento que reciba, o se puede usar una terapia combinada antes de la cirugía. Pero la combinación de tratamientos de quimioterapia y radiación aumenta la probabilidad y la gravedad de los efectos secundarios.
Terapia con medicamentos dirigidos
Los tratamientos con medicamentos dirigidos se centran en debilidades específicas presentes en las células cancerosas. Al bloquear estas debilidades, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas. Para el cáncer de esófago, los medicamentos dirigidos generalmente se combinan con quimioterapia para cánceres avanzados o cánceres que no responden a otros tratamientos.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda a su sistema inmunológico a combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunológico de su cuerpo que combate las enfermedades no ataque al cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que dificultan que las células del sistema inmunológico reconozcan que las células cancerosas son peligrosas. La inmunoterapia actúa interfiriendo con ese proceso. Para el cáncer de esófago, la inmunoterapia puede usarse cuando el cáncer está avanzado, el cáncer ha regresado o el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Terapias alternativas
Las terapias complementarias y alternativas pueden ayudarlo a sobrellevar los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. Por ejemplo, las personas con cáncer de esófago pueden experimentar dolor causado por el tratamiento del cáncer o por un tumor en crecimiento. Su médico puede trabajar para controlar su dolor tratando la causa o con medicamentos. Aún así, el dolor puede persistir y las terapias complementarias y alternativas pueden ayudarlo a sobrellevarlo.
Las opciones incluyen:
- Acupuntura
- Imágenes guiadas
- Masaje
- Técnicas de relajación
Pregúntele a su médico si estas opciones son seguras para usted.
Prepararse para una cita con un médico
Si su médico sospecha que tiene cáncer de esófago, es posible que lo deriven a varios médicos que lo ayudarán a evaluar su afección. Su equipo de tratamiento puede incluir médicos que:
- Evaluar el esófago (gastroenterólogos)
- Tratar el cáncer con quimioterapia y otros medicamentos (oncólogos)
- Realizar cirugía (cirujanos)
- Usar radiación para tratar el cáncer (oncólogos radioterapeutas)
Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para la cita y saber lo que le preguntará su médico.
- Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
- Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si no parecen tener relación con el motivo por el que programó la cita.
- Anote la información personal clave, incluyendo cosas como cambios recientes en la vida o tensiones importantes.
- Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que esté tomando.
- Considere la posibilidad de llevar a un familiar o amigo con usted. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste u olvidaste.
- Escriba una lista de preguntas para preguntarle a su médico.
La preparación de una lista de preguntas lo ayudará a recopilar la mayor cantidad de información de su médico. Para el cáncer de esófago, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Dónde está mi cáncer de esófago?
- ¿Qué tan avanzado está mi cáncer?
- ¿Me puede explicar el informe de patología?
- ¿Qué otras pruebas necesito?
- Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada opción de tratamiento?
- ¿Existe una opción de tratamiento que crea que es la mejor?
- ¿Qué le recomendaría a un amigo o familiar en mi situación?
- ¿Debería ver a un especialista?
- ¿Hay algún documento que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomiendas?
- ¿Qué determinará si debo planificar una visita de seguimiento?
No dude en hacer cualquier otra pregunta que se le ocurra durante su cita.
Una gama completa de opciones de tratamiento a considerar
Los médicos trabajarán con usted para revisar todas sus opciones de tratamiento y elegir el tratamiento que mejor se adapte a sus necesidades y objetivos.
La gama de tratamientos que se ofrecen a los pacientes con cáncer de esófago incluye quimioterapia, radioterapia, terapia con haz de protones y cirugía mínimamente invasiva y tradicional, como la esofagectomía.
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