A fines de 2015, la noticia de la contaminación desenfrenada por plomo en el suministro de agua de Flint, Michigan, hizo que las escuelas de todo el país se preguntaran si sus edificios también podrían tener agua contaminada con plomo. Varias escuelas de todo el país comenzaron a analizar el agua, y algunas escuelas descubrieron niveles elevados de plomo en sus escuelas.
Como padre, es posible que se pregunte si la escuela de su hijo ha probado el agua recientemente. Quizás incluso haya recibido una carta de la escuela de su hijo informándole que planea realizar una prueba de plomo durante las próximas vacaciones escolares. Es posible que haya recibido una carta de la escuela de su hijo informándole que algunos de los puntos de venta de bebidas tienen niveles elevados de plomo.
Si bien el plomo en el agua de las escuelas es un problema de salud pública importante, es importante mantener en perspectiva el impacto potencial para su hijo. Los niños pueden consumir agua en la escuela, pero es poco probable que la escuela, especialmente un solo grifo dentro de la escuela, sea la principal fuente de agua de su hijo. Los niños también beben agua en casa y, a menudo, se les sirve agua embotellada, leche o jugo con sus almuerzos o refrigerios.
A continuación, encontrará respuestas a las preguntas que pueda tener sobre el plomo en el agua de las escuelas.
¿Cómo llega el plomo a los suministros de agua de las escuelas?
El plomo en el agua potable generalmente proviene de tuberías viejas y corroídas que se fabricaron con una aleación que contiene plomo o que se conectaron con soldaduras que contienen plomo. Es más probable que las escuelas y la plomería que se construyeron antes de 1986 tengan tubería de plomo o soldaduras, aunque es posible que los edificios más nuevos todavía tengan plomo.
El plomo es una sustancia natural y rara vez se encuentra en las aguas subterráneas. Las instalaciones públicas de tratamiento eliminarían este plomo antes de que llegara a las tuberías de la escuela. Algunas escuelas rurales pueden obtener el agua directamente de una fuente terrestre.
A medida que las tuberías, las soldaduras o los accesorios se corroen, el plomo se filtra lentamente al agua. La corrosión ocurre más rápidamente cuando el agua es ácida o tiene un bajo contenido de minerales. El calor también puede aumentar la velocidad a la que se produce la lixiviación, lo que aumenta la probabilidad de que las tuberías de agua caliente y los grifos se contaminen con plomo.
Debido a que esta corrosión es un proceso lento que se lleva a cabo durante muchos años, ha sido fácil para los reguladores estatales y los funcionarios escolares descuidar las pruebas de agua en las escuelas.
¿Por qué se hace más hincapié en el plomo en el agua de las escuelas que en el plomo en los hogares?
Las escuelas son el lugar donde nuestros niños pequeños pasan sus días y beben agua mientras están allí. El plomo puede acumularse en el sistema de una persona a lo largo de su vida, por lo que una mayor exposición en la infancia podría generar más problemas en el futuro.
La diferencia en el momento del uso del agua en las escuelas también puede aumentar potencialmente las cantidades de plomo en el agua. Los hogares suelen utilizar el agua de forma regular. Las familias usan el agua todos los días, en una variedad de momentos durante el día. Los edificios escolares a menudo no se utilizan durante días o semanas seguidos. El agua que se deposita en esas tuberías tiene tiempo para recoger mucho más plomo que las tuberías de una casa, donde el agua se descarga con regularidad.
¿Qué problemas puede causar el plomo en el agua de las escuelas?
Hay una variedad de síntomas que resultan del envenenamiento por plomo. No hay cantidad de plomo en el cuerpo que se considere segura. En otras palabras, si alguien tiene alguna cantidad de plomo en su sistema, es posible que su salud se vea afectada negativamente.
Es posible que los niños que tienen niveles elevados de plomo no presenten síntomas obvios. El plomo aún puede afectar una variedad de sistemas corporales diferentes.
El envenenamiento por plomo puede causar cualquiera o todos los siguientes síntomas en los niños:
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Problemas de comportamiento como irritabilidad, disminución de la capacidad de atención, hiperactividad e irritabilidad
- Cansancio, fatiga y dificultad para dormir.
- Problemas digestivos como falta de apetito, pérdida de peso, dolor de estómago
No es necesario que se alarme de inmediato si su hijo presenta algunos de estos síntomas. Los síntomas enumerados anteriormente se comparten con muchos otros trastornos y enfermedades comunes. El resfriado común puede causar cansancio, fatiga y problemas para dormir. La gripe estomacal puede causar falta de apetito y dolor de estómago. Es solo a través de la exposición al plomo que el plomo puede ingresar al cuerpo.
¿Quién supervisa los niveles de plomo en el agua de las escuelas?
La agencia federal a cargo de la calidad del agua es la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Los diferentes estados también pueden tener una agencia reguladora estatal que gobierne la calidad del agua. La calidad del agua estatal a menudo recae en una oficina de recursos naturales o medioambientales.
Si bien la EPA ha escrito una guía sobre el monitoreo del plomo en los sistemas de agua públicos y escolares, los gobiernos estatales deciden cómo monitorear el agua en busca de contaminantes.Según un artículo de noticias de Associated Press del 10 de mayo de 2016, ningún estado exige que las escuelas realicen pruebas de detección de plomo.
Si bien algunos distritos de los EE. UU. Han realizado pruebas de detección de plomo con regularidad, la mayoría no lo ha hecho. Desde que los problemas del agua de Flint, Michigan a finales de 2015 atrajeron la atención de los medios, muchos distritos escolares han decidido comenzar a realizar pruebas de detección de plomo.
¿Dónde puedo saber si la escuela de mi hijo ha sido examinada?
Muchas escuelas han decidido probar su agua con la noticia de los problemas del agua en Flint, Michigan. Puede estar atento a las actualizaciones en los boletines para padres u otras comunicaciones de la escuela para ver si la escuela de su hijo planea realizar pruebas en el futuro. La EPA tiene una publicación que aconseja a las escuelas que tengan mucha transparencia al analizar el agua en busca de plomo.
Si recibe una carta de la escuela de su hijo informándole de las próximas pruebas de agua, no debe asumir que existe una razón específica por la que están haciendo pruebas, además de que se ha convertido en un problema reciente en los medios de comunicación.
Si no ha recibido nada sobre las pruebas de plomo en el agua de la escuela, una búsqueda en el sitio web de su distrito escolar es un excelente lugar para comenzar su búsqueda. Si desea utilizar un motor de búsqueda como Google para encontrar la información rápidamente, aquí se sugieren términos de búsqueda: prueba de plomo, prueba de agua, prueba de Pb, prueba de plomo, calidad del agua en el sitio :.
Si no puede encontrar ninguna información en la correspondencia de la escuela o en el sitio web de la escuela, considere preguntar cortésmente al personal de su escuela si la escuela ha tenido recientemente una prueba de agua. Si no se ha analizado el agua de la escuela, puede inspirar a la escuela a que busque pruebas. Hay recursos disponibles en la web para ayudar a las escuelas a obtener fondos o apoyo para las pruebas de agua certificadas por la EPA, como esta lista de opciones de financiación proporcionada por la EPA.
¿Qué pasa si el agua de la escuela tiene niveles elevados de plomo?
Si su escuela encuentra que cualquier fuente de agua que se analizó tiene un nivel de plomo superior al límite procesable establecido por la EPA, su escuela tomará medidas para reducir o eliminar el plomo en el agua. Los pasos específicos de una escuela dependerán de la plomería específica de la escuela y del uso de agua de los estudiantes.
A corto plazo, la escuela puede decidir cerrar ciertas fuentes de agua o grifos si creen que solo las fuentes o los grifos están contaminados con plomo. Si se cree que la fuente es una parte mayor de la plomería o el suministro de agua de la escuela, la escuela puede tomar medidas como el suministro de agua potable embotellada para los estudiantes.
Las soluciones a más largo plazo pueden incluir reemplazar tuberías y accesorios con plomo. Esto puede resultar muy costoso para algunas escuelas que pueden tener fondos limitados para las reparaciones del edificio.
La escuela de mi hijo tiene niveles elevados de plomo, ¿cómo puedo saber si la salud de mi hijo se ha visto afectada?
Hable con el pediatra de cualquier inquietud que tenga sobre la exposición al plomo o el consumo de agua de su hijo. Su médico puede determinar qué pruebas realizar para determinar si su hijo tiene plomo en el cuerpo.
Si se descubre que su hijo tiene niveles elevados de plomo en el cuerpo, el médico de su hijo le informará qué puede hacer para reducir el nivel de plomo. Esto reducirá o evitará que su hijo experimente cualquier problema debido al plomo en su cuerpo.
Si bien las noticias sobre el plomo en el agua de las escuelas pueden ser alarmantes para los padres, es para beneficio de todos los niños que el tema del plomo en el agua de las escuelas haya ganado la atención nacional. Más escuelas ahora están monitoreando el plomo en el agua, detectando las tuberías y accesorios con problemas más rápido y previniendo la exposición de los niños.