Si sufre de dolores de cabeza, no está solo. De hecho, más de la mitad de la población adulta mundial ha experimentado dolor de cabeza al menos una vez durante el último año. Los dolores de cabeza vienen en todas las formas y tamaños, desde un dolor punzante sordo hasta un dolor agudo, y duran desde unos pocos minutos hasta varios días.
Cada tipo de dolor de cabeza tiene una causa diferente, pero todas pueden interferir con su día y, a veces, incluso con su calidad de vida. Comprender las características de cada tipo de dolor de cabeza lo ayudará a controlar su afección.
Tipos de dolores de cabeza
Hay dos clasificaciones principales para los dolores de cabeza:
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El dolor de cabeza primario es una afección que no está asociada con una enfermedad subyacente.
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Los dolores de cabeza secundarios son un síntoma de una afección
Es importante saber esto porque la mayoría de los dolores de cabeza no son causados por ningún problema médico subyacente grave. Pero diferentes problemas de salud (alergias, tumores cerebrales, meningitis y más) pueden causar dolores de cabeza secundarios.
Es posible que necesite tratamiento para controlar los síntomas de un dolor de cabeza primario. Y si tiene dolores de cabeza secundarios, necesitará tratamiento para el problema médico subyacente que está causando sus dolores de cabeza.
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica
A veces, un dolor de cabeza puede ser un síntoma de una afección de salud potencialmente grave, como presión arterial alta, deshidratación severa, enfermedad vascular, o incluso accidente cerebrovascular.
Si tiene otros signos neurológicos, dolores de cabeza de inicio reciente, síntomas sistémicos como fiebre o pérdida de peso, cambios en el patrón de su dolor de cabeza o inicio severo / agudo, debe programar una cita para ver a su proveedor de atención médica.
A veces, es posible que también necesite una intervención médica, incluso si no existe una causa grave de sus dolores de cabeza.
Hable con su proveedor de atención médica si sus dolores de cabeza:
- Aumento de frecuencia
- Causar un dolor cada vez mayor
- Interferir con sus actividades habituales
Busque siempre atención médica inmediata si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor de cabeza repentino que es “lo peor de tu vida”
- Un dolor de cabeza que dura más de 72 horas con menos de cuatro horas sin dolor
- Pérdida de la visión o del conocimiento
- Vómitos incontrolables durante un dolor de cabeza.
Cefalea tensional
Los expertos estiman que hasta dos tercios de los adultos estadounidenses sufren de dolores de cabeza tensionales, el tipo más común de dolor de cabeza primario. Si bien los dolores de cabeza por tensión se han asociado durante mucho tiempo con el estrés emocional, la Sociedad Internacional de Dolor de Cabeza dice que los estudios “sugieren fuertemente una base neurobiológica para … el dolor de cabeza de tipo tensional, al menos para sus subtipos más graves”. Las mujeres son más propensas que los hombres a tener dolores de cabeza por tensión.
Los síntomas de un dolor de cabeza tensional incluyen:
- Dolor leve a moderado en el cuello, la cara o la cabeza.
- Dolor constante (no punzante)
- Dolor en ambos lados de la cabeza.
Si tiene más días con dolores de cabeza tensionales que sin ellos, los dolores de cabeza se consideran dolores de cabeza tensionales crónicos. Los dolores de cabeza tensionales crónicos no son tan comunes como los dolores de cabeza tensionales episódicos, que es cuando los días sin dolor de cabeza superan en número a los días con dolores de cabeza tensionales.
Tratamiento
Los dolores de cabeza tensionales se pueden tratar con analgésicos de venta libre, como aspirina, otros antiinflamatorios no esteroides (AINE) o acetaminofén. Los cambios en el estilo de vida, como las técnicas de relajación y el ejercicio, también pueden ayudar.
Dolor de cabeza por cafeína
Este tipo de dolor de cabeza no proviene de la cafeína en sí, sino de la abstinencia de cafeína. Los síntomas de un dolor de cabeza por abstinencia de cafeína son muy similares a los de una migraña y pueden incluir otros síntomas de abstinencia de cafeína como:
- Irritabilidad
- Problemas de concentracion
- Ansiedad o tristeza
- Somnolencia
- Náuseas y vómitos
- Músculos rígidos o adoloridos
Tratamiento
Si está experimentando un dolor de cabeza por abstinencia de cafeína, el mejor tratamiento a corto plazo es tomar una bebida con cafeína. Y si está tratando de reducir su consumo de cafeína, es mejor hacerlo gradualmente para evitar los síntomas de abstinencia.
Migraña
La migraña es un tipo específico de dolor de cabeza primario que puede ser doloroso e incapacitante. Suele durar horas o días. La causa de las migrañas no se comprende completamente, pero algunos expertos han relacionado la genética y los factores ambientales con la afección.
Hay cuatro etapas en una migraña: pródromo, aura, dolor de cabeza y posdromo, y es posible que experimente o no todas estas.
Los síntomas de una migraña pueden incluir:
- Dolor punzante intenso, generalmente en un lado de la cabeza.
- Náusea
- Vómitos
- Sensibilidad a la luz y al sonido.
Dolores de cabeza por hormonas
Para algunas mujeres, las fluctuaciones en los niveles de estrógeno pueden desencadenar dolores de cabeza hormonales, que es un subtipo de migraña.
Los niveles hormonales pueden cambiar por varias razones, que incluyen:
- Menstruación
- El embarazo
- Menopausia
- Tomando anticonceptivos orales
- Lactancia
A veces, este tipo de dolor de cabeza se denomina “migraña menstrual”. Los síntomas son los mismos que los de una migraña no menstrual y aparecen desde dos días antes hasta tres días después del inicio de su período. El dolor de cabeza puede durar algunos días.
Tratamiento
Las migrañas pueden mejorar con medicamentos de venta libre como acetaminofén o aspirina, pero a veces se necesitan medicamentos recetados. Si tiene síntomas de migraña, su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos para usar durante la migraña (como triptanos) o preventivos como betabloqueantes. o inyecciones de toxina botulínica (Botox).
Las migrañas menstruales se tratan con los mismos medicamentos recetados que se usan para tratar las migrañas y, a veces, los tratamientos que se usan durante un episodio de migraña pueden ser efectivos cuando se toman en los días previos a la menstruación. En algunos casos, se recetan anticonceptivos orales o terapias de reemplazo de estrógenos para aliviar las migrañas menstruales. pero esto no funciona para todos.
Algunas personas que tienen migrañas pueden mejorar con terapias alternativas como masajes, acupuntura o biorretroalimentación.
Dolor de cabeza por sinusitis
Un dolor de cabeza sinusal es un tipo de dolor de cabeza secundario que resulta de una infección de los senos nasales (sinusitis). Los dolores de cabeza sinusales reales no son comunes, y tanto los dolores de cabeza tensionales como las migrañas pueden confundirse con dolores de cabeza sinusales.
Los síntomas de un dolor de cabeza sinusal pueden incluir:
- Dolor o presión facial alrededor de los senos nasales (en la frente, cejas o mejillas)
- Congestión nasal y secreción nasal espesa y descolorida.
- Fatiga
- Fiebre
- Mayor dolor / presión si se inclina hacia adelante
Tratamiento
La mejor manera de deshacerse de este tipo de dolor de cabeza es tratar el problema subyacente de los senos nasales. Los medicamentos de venta libre pueden brindar cierto alivio, junto con descongestionantes nasales para permitir que la mucosidad drene y reducir la hinchazón. Los aerosoles nasales salinos y los vaporizadores pueden humedecer el aire y aliviar los senos nasales.
Su proveedor de atención médica puede determinar la causa de su sinusitis y evaluar si podría desaparecer por sí sola o si necesita antibióticos o medicamentos antifúngicos.
Dolor de cabeza de rebote
Los dolores de cabeza de rebote pueden ocurrir si toma analgésicos con frecuencia y los detiene repentinamente o si los toma de manera irregular. Este tipo de dolor de cabeza, también llamado dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos, puede ocurrir junto con dolores de cabeza por tensión, en racimo o migraña.
Ciertos medicamentos, incluidos los narcóticos y los analgésicos que contienen barbitúricos, tienen más probabilidades de causar dolores de cabeza por rebote.
Tratamiento
El tratamiento principal para los dolores de cabeza de rebote es suspender el medicamento que los está causando. Dependiendo del medicamento, su proveedor de atención médica puede incorporar otros medicamentos, tratamientos no farmacéuticos o fisioterapia para ayudarlo a controlar el dolor a medida que suspende el medicamento.
Terrible dolor de cabeza
La cefalea en racimos es uno de los tipos de cefalea primaria más dolorosos. La afección recibe su nombre de sus frecuentes episodios (o grupos) de episodios de dolor de cabeza. Las personas que tienen dolores de cabeza en racimo pueden pasar meses o años entre ataques.
Los síntomas de un dolor de cabeza en racimo pueden incluir:
- Dolor extremo en un lado de la cabeza, a menudo dentro o alrededor de un ojo
- Lagrimeo y enrojecimiento excesivos en el ojo afectado.
- Congestión o secreción nasal en el lado afectado
Cada dolor de cabeza en el grupo puede durar de 15 a 180 minutos y, a menudo, ocurren a la misma hora todos los días durante semanas o meses.
Tratamiento
Los dolores de cabeza en racimo no mejoran con los medicamentos de venta libre.
Los tratamientos pueden incluir oxígeno nasal, Emgality (galcanezumab), triptanos, bloqueadores de los canales de calcio o corticosteroides. Los bloqueos nerviosos se pueden usar cuando el dolor es intenso o cuando otros tratamientos no son efectivos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo deshacerse de un dolor de cabeza?
Debido a que los diferentes tipos de dolores de cabeza responden a diferentes tratamientos, es importante saber qué tipo de dolor de cabeza está experimentando y qué puede desencadenar su dolor. Si sufre de episodios frecuentes de dolor de cabeza, su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar qué tipo tiene y los mejores tratamientos. Es útil identificar el patrón de su dolor para que pueda discutir los síntomas con precisión con un profesional de la salud.
¿Por qué me despierto con dolor de cabeza?
Los dolores de cabeza matutinos pueden deberse a varios factores, como el insomnio, el estrés, la tensión, el consumo de alcohol, el rechinar los dientes durante la noche o la apnea del sueño. Si se despierta con frecuencia con dolor de cabeza, hable con su proveedor de atención médica sobre si un trastorno del sueño u otra preocupación podría ser la causa.
¿Cuándo debería preocuparse por un dolor de cabeza?
A veces, los dolores de cabeza son un signo de una afección médica más grave. Hable con su proveedor de atención médica si su dolor de cabeza le impide participar en las actividades cotidianas, si su dolor es repentino o intenso, o si pierde el conocimiento durante un episodio de dolor de cabeza.