El diagnóstico de cáncer de páncreas se basa en varias herramientas. Un historial médico centrado en los síntomas y factores de riesgo, junto con un examen físico, es el primer paso. Las pruebas de imagen, que pueden incluir una tomografía computarizada abdominal especializada, una ecografía endoscópica, una resonancia magnética o una CPRE, pueden visualizar el tumor. Los análisis de sangre pueden ayudar a identificar las causas de la ictericia y pueden detectar marcadores tumorales. Dependiendo de los hallazgos preliminares, es posible que se necesite o no una biopsia antes de la cirugía. Después del diagnóstico, se realiza una estadificación para determinar los tratamientos más apropiados para la enfermedad.
Hable con su proveedor de atención médica y programe una cita para que lo vean de inmediato si presenta síntomas de cáncer de páncreas. Se pueden recomendar exámenes de detección en función de sus factores de riesgo.
La Asociación Estadounidense de Gastroenterología recomienda la detección de personas con alto riesgo de cáncer de páncreas, incluidas aquellas que tienen antecedentes familiares de primer grado y ciertas enfermedades y mutaciones genéticas. La detección incluye pruebas genéticas y asesoramiento y debe comenzar a los 50 años o a una edad 10 años menor que la edad inicial de inicio familiar.
Laboratorios y pruebas
Su examen físico puede mostrar signos compatibles con el cáncer de páncreas, pero estos cambios también pueden ocurrir con algunas otras afecciones médicas.
Su piel y ojos pueden mostrar signos de ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos). Su examen abdominal puede identificar a. masa, agrandamiento del hígado o ascitis (acumulación de líquido en el abdomen).
Su proveedor de atención médica también puede observar que usted parece desnutrido o que parece haber perdido peso.
Las anomalías en los análisis de sangre no son específicas del cáncer de páncreas, pero a veces pueden ser útiles para hacer un diagnóstico cuando se combinan con pruebas por imágenes.
Las pruebas pueden incluir:
- Pruebas de función hepática, que a veces están elevadas.
- Un hemograma completo (CBC) puede mostrar trombocitosis (alto recuento de plaquetas)
- Una prueba de bilirrubina puede mostrar elevaciones tanto en la bilirrubina conjugada como en la total, lo cual es consistente con una obstrucción por un tumor pancreático que empuja el colédoco
El azúcar en sangre puede elevarse con el cáncer de páncreas, que puede causar resistencia a la insulina o diabetes.
Las personas que experimentan un caso repentino de pancreatitis (páncreas inflamado) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. La pancreatitis de aparición súbita mostrará elevaciones de la amilasa sérica y la lipasa sérica en las pruebas de detección.
Marcadores tumorales
Los marcadores tumorales son proteínas o sustancias secretadas por las células cancerosas que pueden detectarse con pruebas como análisis de sangre o biopsias. El antígeno carcinoembrionario (CEA) está elevado en aproximadamente la mitad de las personas a las que se les diagnostica cáncer de páncreas. El CEA también se eleva en varios otros tipos de afecciones.
Otro marcador, CA 19-9, puede ser útil para seguir el curso del tratamiento del cáncer de páncreas, pero no siempre está elevado con este tipo de cáncer y también puede estar elevado con otras afecciones.
Pruebas de sangre para tumores neuroendocrinos
Los tumores neuroendocrinos, que son poco frecuentes, pueden desarrollarse en varios órganos diferentes del cuerpo, incluido el páncreas. Estos tumores involucran células endocrinas y producen hormonas u otras proteínas que pueden detectarse con análisis de sangre.
Imagen
Las pruebas de imagen suelen ser el método principal para visualizar una masa pancreática.
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada (TC), que utiliza rayos X para crear una sección transversal de una región del cuerpo, suele ser el pilar del diagnóstico. Para evaluar un posible cáncer de páncreas, a menudo se recomienda una tomografía computarizada helicoidal multifase o una tomografía computarizada de protocolo pancreático.
Una tomografía computarizada puede ser útil tanto para caracterizar el tumor (determinar su tamaño y ubicación en el páncreas) como para buscar cualquier evidencia de diseminación a los ganglios linfáticos u otras regiones.
Ultrasonido endoscópico (EUS)
El ultrasonido usa ondas sonoras para crear una imagen del interior del cuerpo. Por lo general, no se usa una ecografía convencional (transcutánea) para evaluar un posible cáncer de páncreas, porque los gases intestinales pueden dificultar la visualización del páncreas.
La ecografía endoscópica puede ser un procedimiento valioso para realizar el diagnóstico de cáncer de páncreas. Durante esta prueba invasiva, se inserta un endoscopio (un tubo flexible con una sonda de ultrasonido en su extremo) a través de la boca y se introduce en el estómago o el intestino delgado para que las imágenes se puedan tomar desde el interior del cuerpo.
Esta prueba permite a los médicos observar muy bien el páncreas.
Este procedimiento se realiza con sedación consciente y, por lo general, se tolera bien. La prueba puede ser más precisa que la TC para evaluar el tamaño y la extensión de un tumor, pero no es tan útil para encontrar metástasis (diseminación distante del tumor) o determinar si el tumor involucra vasos sanguíneos.
La TC puede ser más eficaz que la ecografía endoscópica para determinar si el cáncer se ha diseminado a la arteria mesentérica superior, lo cual es importante para elegir el tratamiento.
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) es una prueba invasiva que involucra endoscopia más radiografías para visualizar los conductos biliares. La CPRE puede ser una prueba sensible para detectar el cáncer de páncreas, pero no es precisa para diferenciar la enfermedad de otros problemas, como la pancreatitis.
Resonancia magnética
La resonancia magnética (MRI) utiliza imanes en lugar de rayos X para crear una imagen de las estructuras internas. La colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) se usa principalmente para personas cuyo diagnóstico no está claro según otros estudios, o si una persona es alérgica al medio de contraste que se usa para la tomografía computarizada.
Octreoscan
Se puede realizar una prueba llamada gammagrafía con octreoscan o receptor de somatostatina (SRC) si existe preocupación por un tumor neuroendocrino del páncreas.
Antes de un octreoscan, se inyecta un marcador de proteína radiactiva en una vena. Si hay un tumor neuroendocrino, el marcador se unirá a las células del tumor. Varias horas después, se realiza una exploración (gammagrafía) que detecta la radiación que se está emitiendo. Si están presentes, los tumores neuroendocrinos se iluminarán en la imagen.
Escaneo de mascotas
Las exploraciones por PET, a menudo combinadas con CT (PET / CT), se pueden realizar ocasionalmente, pero no se usan con frecuencia para diagnosticar el cáncer de páncreas.
Antes de esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactiva en una vena. Se realiza una exploración después de que el azúcar ha tenido tiempo de ser absorbido por las células. Las células en crecimiento activo, como las células cancerosas, se iluminarán, en contraste con las áreas de células normales o tejido cicatricial.
Biopsia
Por lo general, se necesita una biopsia (muestra de tejido) para confirmar el diagnóstico de cáncer de páncreas. Esta prueba también se usa para observar las características moleculares del tumor. En casos seleccionados, la cirugía se puede realizar sin una biopsia.
Una biopsia con aguja fina (un procedimiento en el que se dirige una aguja fina a través de la piel del abdomen y hacia el páncreas para extraer una muestra de tejido) se realiza con mayor frecuencia mediante la guía de una ecografía o una tomografía computarizada.
Existe cierta preocupación de que este tipo de biopsia pueda “sembrar” el tumor, dando como resultado la propagación del cáncer a lo largo de la línea donde se introduce la aguja.
No se sabe con qué frecuencia ocurre la siembra, pero según un estudio de 2017, el número de informes de casos de siembra debido a la aspiración con aguja fina guiada por ecografía endoscópica ha aumentado rápidamente.
Como método alternativo, se puede utilizar un procedimiento más invasivo, la laparoscopia, para obtener una biopsia, especialmente si un tumor podría potencialmente ser completamente resecable (capaz de extirparse) durante la cirugía laparoscópica. Durante una laparoscopia, se hacen varias incisiones pequeñas en el abdomen y se inserta un instrumento estrecho para obtener la muestra de biopsia.
Diagnósticos diferenciales
Hay una serie de afecciones que pueden imitar los síntomas del cáncer de páncreas o dar lugar a hallazgos similares en los análisis de sangre y las imágenes.
Los proveedores de atención médica trabajarán para descartar lo siguiente antes de hacer un diagnóstico:
- La estenosis del conducto biliar es un estrechamiento anormal del conducto biliar. Puede ser causado por cálculos biliares o cirugía de cálculos biliares, pero también puede ser causado por cáncer de páncreas.
- La pancreatitis aguda o crónica, una inflamación del páncreas, puede causar síntomas similares pero no provoca el desarrollo de una masa. Entre el 7 y el 14% de los diagnosticados de cáncer de páncreas también presentan pancreatitis aguda.
- Los cálculos del conducto biliar en el conducto biliar pueden causar síntomas de ictericia obstructiva y, a menudo, se pueden ver en una ecografía. Sin embargo, al igual que las estenosis de los conductos biliares, pueden estar presentes junto con el cáncer de páncreas.
- Carcinoma ampular
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Los cánceres de vesícula biliar pueden parecer muy similares a los cánceres de páncreas y pueden diferenciarse con CT o MRI.
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Cálculos biliares (colelitiasis)
- Úlceras gástricas o duodenales.
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Aneurisma aórtico abdominal
- Linfoma de páncreas
- Linfoma gástrico
- Cáncer de hígado
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Cáncer de las vías biliares
Puesta en escena
Determinar la etapa del cáncer de páncreas es extremadamente importante cuando se trata de decidir si el cáncer se puede extirpar quirúrgicamente o no. La estadificación también puede ayudar a estimar el pronóstico de la enfermedad.
Hay varios sistemas de estadificación que se utilizan para el cáncer de páncreas. El más simple de estos define el cáncer como resecable, en el límite resecable o no resecable.
Estadificación TNM
Los proveedores de atención médica utilizan un sistema llamado estadificación TNM para determinar la etapa de un tumor.
T significa tumor. A un tumor se le asigna un número de T1 a T4 en función del tamaño del tumor, así como de otras estructuras que el tumor pueda haber invadido.
Para un tumor pancreático primario:
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T1: Tumor confinado al páncreas y menos de 2 centímetros (cm).
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T2: tumor confinado al páncreas y más de 2 cm pero no más de 4 cm.
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T3: tumor confinado al páncreas y mayor de 4 cm.
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T4: el tumor se ha diseminado fuera del páncreas y hacia los vasos sanguíneos cercanos.
N significa ganglios linfáticos. N0 significaría que un tumor no se ha diseminado a ningún ganglio linfático. N1 significa que el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
M significa metástasis. Si un tumor no se ha diseminado, se describirá como M0, lo que significa que no hay metástasis a distancia. Si se ha diseminado a regiones distantes (más allá del páncreas), se denominaría M1.
Según TNM, a los tumores se les asigna un estadio entre 0 y 4.
También hay subestaciones:
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Etapa 0: la etapa 0 también se conoce como carcinoma in situ y se refiere al cáncer que aún no se ha diseminado más allá de la membrana basal, que es un revestimiento del páncreas. Estos tumores no son invasivos y deberían ser completamente curables si se tratan por completo en esta etapa.
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Etapa 1: los cánceres de páncreas en etapa 1 (T1 o T2, N0, M0) están confinados al páncreas y tienen menos de 4 cm (aproximadamente 2 pulgadas) de diámetro.
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Etapa 2: los tumores en etapa 2 (ya sea T3, N0, M0 o T1-3, N1, M0) no miden más de 4 cm y pueden haberse diseminado a no más de tres ganglios linfáticos.
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Etapa 3: los tumores en etapa 3 (T4, cualquier N, M0) se han diseminado a los vasos sanguíneos cercanos oa no más de cuatro ganglios linfáticos.
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Etapa 4: Los tumores en etapa 4 (cualquier T, cualquier N, M1) pueden ser de cualquier tamaño. Si bien pueden haberse propagado o no a los ganglios linfáticos, se han propagado a sitios distantes como el hígado, el peritoneo (las membranas que recubren la cavidad abdominal), los huesos o los pulmones.