Cirrosis es la cicatrización extensa (fibrosis) del hígado causada por una lesión a largo plazo. El daño se debe a la inflamación persistente y continua en respuesta a una lesión hepática crónica, ya sea por infección de hepatitis viral crónica, consumo excesivo de alcohol o una variedad de otras causas.
El hígado tiene la capacidad de repararse a sí mismo. Sin embargo, a medida que acumula gradualmente tejido cicatricial, es menos capaz de funcionar correctamente. Con el tiempo, a medida que aumenta la cantidad de cicatrices y disminuye el flujo circulatorio hacia el hígado, las funciones hepáticas esenciales se ven comprometidas. En algunos casos, esto puede provocar insuficiencia hepática e incluso la muerte. Más de un millón de personas mueren cada año de cirrosis, incluidas más de 40 000 personas en los Estados Unidos.PrendaPrenda
La cirrosis es ahora la novena causa principal de muerte en los Estados Unidos y afecta a casi el doble de hombres que de mujeres.
Síntomas de la cirrosis
La progresión del daño hepático de fibrosis en etapa temprana a cirrosis generalmente toma años, e incluso décadas, para manifestarse sintomáticamente. En los primeros años, a menudo hay pocos síntomas, si es que hay alguno.
Cuando aparecen los síntomas, a veces son mal diagnosticados, ignorados o atribuidos a otras posibles causas.PrendaSin embargo, a medida que la enfermedad avanza, los síntomas reveladores pueden volverse más evidentes. Estos síntomas incluyen:
- Fatiga
- Confusión
- Debilidad
- Picor
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Náusea
- Moretones con facilidad
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y/o los ojos)
- El angioma de araña (las venas de araña en la piel, a menudo alrededor de la nariz y las mejillas)
- Edema (hinchazón de pies, tobillos y piernas debido a la acumulación de líquido)
- Distensión abdominal por ascitis (una acumulación de líquido en el vientre)PrendaPrenda
Muchos de estos síntomas son causados por hipertensión portal, en la que el tejido cicatricial bloquea parcialmente el flujo normal de sangre al hígado.
Causas
Las causas más comunes de cirrosis son la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la hepatitis B, la hepatitis C y la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
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La enfermedad hepática relacionada con el alcohol le sigue de cerca y generalmente se asocia con el consumo excesivo de alcohol durante varios años (en promedio, más de dos tragos por día para las mujeres y más de tres para los hombres durante diez años o más).
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La cirrosis relacionada con la hepatitis B es una causa frecuente de cirrosis.PrendaLa vacunación contra la hepatitis B en muchos países ha logrado disminuir las tasas de complicaciones relacionadas con la hepatitis B, como la cirrosis y el cáncer de hígado.
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La hepatitis C es una de las mayores causas de diagnóstico de cirrosis en los Estados Unidos, además de ser el principal indicador de trasplantes de hígado.PrendaPrenda
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La enfermedad del hígado graso no alcohólico generalmente se asocia con la obesidad, así como con la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto. Las personas con síndrome metabólico, que se caracteriza por un tamaño de cintura grande, triglicéridos altos, niveles anormales de colesterol, presión arterial alta y niveles de glucosa en sangre más altos de lo normal, son más propensas a la cirrosis.PrendaPrenda
Algunas causas menos comunes de cirrosis son los conductos biliares obstruidos del hígado y la vesícula biliar, la hepatitis autoinmune y enfermedades hereditarias como la enfermedad de Wilson o la hemocromatosis, la medicación y la enfermedad celíaca.
Diagnóstico
La biopsia hepática es la forma más precisa de diagnosticar la cirrosis y de evaluar adecuadamente el estadio de la enfermedad hepática. Una elastografía por ultrasonido o resonancia magnética son formas no invasivas de detectar la fibrosis hepática. Se pueden usar varios análisis de sangre y herramientas de imágenes (que incluyen ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética) para monitorear la progresión de la enfermedad.
La cirrosis se puede clasificar típicamente como compensada o descompensada. La cirrosis compensada es simplemente un hígado dañado que todavía es relativamente funcional, mientras que la cirrosis descompensada representa un deterioro agudo de la función hepática. Si las complicaciones no se pueden controlar cuando el hígado deja de funcionar, por lo general está indicado el trasplante de hígado.
Alrededor del 5 por ciento de las personas con cirrosis desarrollarán carcinoma hepatocelular (CHC), la forma más común de cáncer de hígado.PrendaPrenda
Tratamiento
Muchos casos de cirrosis son manejables durante muchos años antes de que progresen y requieran un trasplante. El tratamiento de la cirrosis depende en gran medida de la causa y la gravedad de la enfermedad, pero debe comenzar tan pronto como se diagnostique.
La cirrosis generalmente no es curable excepto por trasplante de hígado.
Se deben tomar varios enfoques para reducir la progresión de la cicatrización del hígado, que incluyen:
- Evitar el alcohol y los medicamentos que pueden causar daño hepáticoPrendaPrenda
- Evitar los agentes y suplementos a base de hierbas de venta libre, ya que algunos se han relacionado con lesiones hepáticas.
- La cirrosis aumenta el riesgo de daño hepático por medicamentos recetados, y todas las recetas deben revisarse cuidadosamente para determinar el efecto sobre el hígado.
- Evitar los mariscos crudos, que pueden contener una bacteria que podría causar una infección grave en personas con enfermedad hepática avanzada
- Detección y vacunación de hepatitis A y hepatitis B, así como detección de hepatitis CPrendaPrenda
- Tratamiento antiviral para la hepatitis B y la hepatitis C
- Detección y tratamiento de causas secundarias de cirrosis (como ursodiol para obstrucciones de las vías biliares)
- Evaluación para trasplante hepático
Más de un millón de personas mueren de cirrosis cada año; sin embargo, la enfermedad sigue siendo difícil de detectar en sus primeras etapas. Si experimenta síntomas de cirrosis o sospecha que está en riesgo de desarrollar cirrosis, hable con su proveedor de atención médica. Recuerde, las causas más comunes de cirrosis incluyen la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la hepatitis B, la hepatitis C y la enfermedad del hígado graso no alcohólico. El manejo de la cirrosis debe comenzar tan pronto como se le diagnostique.