Esquistosomiasis es una enfermedad causada por un tipo de parásito infeccioso. Los parásitos son organismos infecciosos que sobreviven viviendo de un huésped (el ser humano o animal infectado) y generalmente son más grandes que los virus y las bacterias. El parásito que causa la esquistosomiasis es un tipo de gusano que invade el cuerpo humano y daña varios órganos diferentes.
También conocido como bilharziasis, la esquistosomiasis no se encuentra en los Estados Unidos. Los gusanos que lo causan viven en caracoles de agua dulce en áreas tropicales de América del Sur, África, Asia y Córcega, una isla en el mar Mediterráneo.
En estas regiones, la esquistosomiasis puede devastar la vida de las personas. Sin un tratamiento temprano, puede causar una variedad de enfermedades a largo plazo que incluyen anemia, enfermedad hepática, inflamación del cerebro y trastornos pulmonares. Tener esquistosomiasis también puede hacer que las mujeres sean más propensas a contraer el VIH.
En este artículo, leerá sobre cómo los diferentes tipos de esquistosomiasis afectan su cuerpo y cómo se puede prevenir y tratar la enfermedad.
En todo el mundo, la esquistosomiasis infecta a unos 200 millones de personas. Afecta a más personas que cualquier otro parásito que no sea la malaria.
¿Cómo se contrae la esquistosomiasis?
Las personas pueden infectarse con esquistosomiasis al nadar o pararse en el agua donde viven los gusanos parásitos.
Una persona que tiene esquistosomiasis excretará los huevos de los gusanos en sus heces. En algunas áreas, esos desechos se vierten en lagos u otras vías fluviales.
Cuando los huevos de los gusanos eclosionan, las larvas (los gusanos en su forma temprana) flotan libremente en el agua. Si estás en el agua, esas larvas pueden atravesar tu piel y entrar en tu cuerpo sin que te des cuenta.
Después de entrar a través de la piel, las larvas invaden el torrente sanguíneo. Maduran y ponen huevos nuevos. Algunos de estos huevos se excretan en las heces y, si los desechos se vierten en un lago, infectarán el agua. Es un ciclo difícil de romper en muchas áreas que dependen de este tipo de eliminación de desechos.
Los gusanos en sí mismos no causan enfermedades. Los huevos son el verdadero problema. Los huevos viajan a diferentes partes del cuerpo donde causan esquistosomiasis a corto plazo (aguda) o a largo plazo (crónica).
El lugar donde terminan los huevos en su cuerpo depende del tipo de esquistosomiasis con la que esté infectado.
Tipos de esquistosomiasis
Hay seis especies diferentes de gusanos planos, conocidos como trematodos sanguíneos, que causan esquistosomiasis en los seres humanos.
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Schistosoma mansoni: esta es la especie más común, que infecta a más de 80 millones de personas. S. mansoni se encuentra en áreas de América del Sur, África y Medio Oriente. Provoca daño hepático severo.
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Schistosoma haematobium: estos gusanos también se encuentran en África y Oriente Medio. Los huevos infectan la vejiga y los tractos urinario y genital.
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Schistosoma japonicum: esta especie se encuentra en Asia, principalmente en China y Filipinas. Sus huevos suelen alojarse en el hígado y los intestinos. En casos raros, la esquistosomiasis infecta el cerebro o la médula espinal. S. japonicum suele ser la causa de este tipo de infección, que puede provocar convulsiones y parálisis.
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Schistosoma intercalatum: las naciones de Gabón, la República Democrática del Congo y Camerún son los lugares más comunes para esta especie. Como otras especies, puede causar problemas estomacales e intestinales.
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Schistosoma guineensis: esta especie también se encuentra en África occidental y central. Se atasca en los vasos sanguíneos del hígado o del intestino, lo que provoca diarrea, estreñimiento y heces con sangre.
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Schistosoma mekongi: esta especie es similar a S. japonicum, pero se encuentra a lo largo del río Mekong, especialmente en Camboya y Laos. Infecta el intestino y el hígado.
Resumen
La esquistosomiasis es una enfermedad que prevalece en regiones que no cuentan con sistemas de saneamiento avanzados. Si ingresa al agua infestada de gusanos, las larvas pueden atravesar su piel y llegar al torrente sanguíneo.
Luego, las larvas ponen huevos dentro de su cuerpo. Su sistema inmunológico puede reaccionar de forma exagerada a estos intrusos, provocando enfermedades graves.
Síntomas
Es posible que no tenga síntomas cuando está infectado con las larvas que causan la esquistosomiasis. Sin embargo, muchas personas muestran signos de infección en cuestión de semanas. Estos síntomas pueden durar poco tiempo, pero en algunos casos, las personas tienen problemas de salud durante años.
Agudo
La esquistosomiasis aguda o de corta duración puede durar de dos a ocho semanas.
Los síntomas pueden incluir:
- Picazón donde entraron las larvas
- Erupción
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Tos u otros síntomas respiratorios
Este tipo de afección aguda se conoce como síndrome de Katayama. Los síntomas pueden comenzar cuando se infecta por primera vez o algún tiempo después.
Crónico
Sin tratamiento, la esquistosomiasis puede volverse crónica; los síntomas pueden durar años y, a menudo, volverse más graves.
Los problemas a largo plazo comienzan si los huevos parásitos quedan atrapados permanentemente en órganos como el hígado. Su sistema inmunológico ve los huevos como algo dañino, por lo que lucha contra los intrusos. Eso conduce a la inflamación.
Los síntomas de la esquistosomiasis crónica incluyen:
- Dolor de estómago
- Un hígado agrandado
- Sangre en la orina y las heces
- Problemas para orinar
- Llagas o úlceras en las paredes de los intestinos u otras áreas internas del cuerpo.
- Pólipos en el hígado
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Cirrosis o cicatrización del hígado.
Algunas personas con alto riesgo de infecciones repetidas, como los pescadores o las personas que se lavan regularmente en lagos infestados, tienen más probabilidades de desarrollar esquistosomiasis crónica.
Los gusanos planos parásitos viven un promedio de tres a diez años, pero en algunos casos pueden continuar poniendo huevos e infectar a una persona hasta por 40 años.
Complicaciones
Puede terminar con daños graves e incluso permanentes en su cuerpo cuando tiene esquistosomiasis crónica. Esto causa muchos problemas de salud.
Cáncer
Cuando viajan al hígado, los intestinos y la vejiga, estos parásitos pueden aumentar el riesgo de:
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Cáncer de hígado
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Cáncer colonrectal
- Cáncer de vejiga
Salud sexual
Los huevos de S. haematobium pueden infectar el revestimiento uterino de las hembras. Esto puede hacer que se desarrollen lesiones, que son como llagas, en el revestimiento. Puede causar dolor y sangrado. Las mujeres corren riesgo de infertilidad y aborto espontáneo debido a estas infecciones.
Los investigadores han descubierto que las lesiones en el aparato reproductor femenino también pueden aumentar el riesgo de infección por VIH.
Salud infantil
En las comunidades donde la esquistosomiasis es común, los niños suelen tener su primera infección a los 2 años. A menudo tendrán infecciones repetidas a lo largo de su infancia.
Esto puede llevar a:
- Anemia
- Retraso en el crecimiento
- Desnutrición
- Problemas de aprendizaje
Entre el 60 y el 80% de los niños en edad escolar en áreas con altas tasas de esquistosomiasis están infectados activamente.
Trastornos del tracto urinario
S. haematobium puede dañar la vejiga y los riñones.
Resumen
Los primeros signos posibles de que está infectado pueden ser irritación o picazón de la piel. También son posibles dolores de cabeza y dolores corporales o fiebre.
Las personas que visitan o viven en áreas de alto riesgo deben ser conscientes de los síntomas de una infección por esquistosomiasis crónica: dolores de estómago, sangre en la orina o un abdomen distendido (el estómago parece agrandado), lo que podría deberse a problemas hepáticos.
Tratamiento
Los medicamentos pueden curar la esquistosomiasis. El biltricida (praziquantel) es un fármaco antihelmíntico, lo que significa que mata a los parásitos parecidos a los gusanos. Por lo general, se toma tres veces en un día para tratar la infección y eliminar los huevos del cuerpo.
Si la infección no desaparece por completo. se administra otra ronda de medicación de tres a seis semanas después.
Desafortunadamente, el tratamiento puede no funcionar por varias razones:
- Algunos casos de esquistosomiasis son resistentes al medicamento, lo que significa que el medicamento no tiene ningún efecto sobre los gusanos.
- Si la enfermedad se detecta tarde, el daño que ya se ha hecho al cuerpo no se puede deshacer.
- Es muy probable que las personas que viven en ciertas áreas se vuelvan a infectar, por lo que mantenerse libres de los parásitos puede ser muy difícil.
Prevención
La esquistosomiasis puede causar problemas médicos graves incluso antes de que sepa que está infectado. Es por eso que evitar las infecciones por completo es la mejor manera de mantenerse saludable.
Si está visitando un área donde se sabe que hay esquistosomiasis, siga estos pasos de precaución:
- No entre en agua dulce. Incluso sumergir los dedos de los pies en el lago podría provocar una infección.
- Beba solo agua potable. No se contrae esquistosomiasis al tragar agua infectada, pero los parásitos pueden entrar a través de los labios u otras partes del cuerpo que toquen el agua.
- Si no está seguro de dónde vino el agua, hiérvala durante al menos un minuto antes de beberla o cocinar con ella.
- Hierva el agua que usa para bañarse (asegúrese de dejar que se enfríe antes de usarla).
- Si accidentalmente entra en contacto con agua dulce, frote una toalla vigorosamente sobre su piel para tratar de evitar que los parásitos atraviesen su piel.
En algunas regiones, la estrategia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el control de la esquistosomiasis se centra en reducir la enfermedad mediante un tratamiento periódico y dirigido con praziquantel mediante el tratamiento preventivo a gran escala de las poblaciones afectadas.
Resumen
La esquistosomiasis es una enfermedad peligrosa. No todas las personas que se infectan terminan con problemas de salud graves, pero los riesgos son altos.
Si viaja a áreas donde se sabe que las especies prosperan, evite el agua dulce. Consulte a un médico si cree que ha estado expuesto a agua infestada de parásitos, incluso si no tiene síntomas.
Si se le diagnostica la infección, los medicamentos generalmente funcionan para eliminar los óvulos de su sistema, y es importante comenzar el tratamiento temprano antes de que se desarrolle cualquier daño en los órganos.