Los beneficios de la lactancia materna para los bebés prematuros son numerosos, desde una menor incidencia de infecciones de oído en los bebés amamantados hasta un poco de ayuda con la pérdida de peso para las mamás. Amamantar a un bebé prematuro no solo ofrece los mismos beneficios de la lactancia materna que recibe un bebé a término, sino que un bebé prematuro también recibe varios beneficios específicos de la leche materna para los bebés prematuros.
Beneficios nutricionales de amamantar a un bebé prematuro
Los bebés prematuros tienen sistemas digestivos inmaduros y la leche materna es el alimento perfecto para sus diminutos vientres.
Los estudios demuestran que los bebés prematuros digieren la leche materna mejor que la fórmula.
Los nutrientes de la leche materna incluyen:
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Proteínas: las proteínas pueden ser difíciles de digerir para los pequeños estómagos. Cuando los niños tienen alergia a la leche, son las proteínas de la leche a las que son alérgicos. Uno de los beneficios de amamantar a un bebé prematuro es que las proteínas de la leche materna son mucho más fáciles de digerir. La leche materna contiene suero más fácil de digerir que la fórmula, y el cuerpo digiere el suero más fácilmente y, por lo tanto, la leche materna más rápidamente.
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Grasas: debido a que los bebés prematuros generalmente pesan muy poco al nacer, un buen crecimiento es importante para su desarrollo. La leche materna contiene lipasa, que ayuda a los bebés prematuros a digerir las grasas de la leche materna de manera más completa. Una mejor absorción de grasas es un beneficio importante de amamantar a un bebé prematuro.
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Carbohidratos: La leche materna contiene lactosa (un azúcar) y oligosacáridos (un tipo de carbohidrato). Los bebés prematuros absorben hasta el 90% de la lactosa de la leche materna, lo que les ayuda a absorber los minerales con facilidad. Los oligosacáridos inhiben la unión de bacterias dañinas a la mucosa intestinal, lo que se cree que contribuye a la disminución del riesgo de enterocolitis necrotizante (ECN) que se observa en los bebés prematuros amamantados.
Beneficios inmunológicos
La mayoría de los bebés prematuros corren el riesgo de contraer infecciones que a veces pueden ser muy graves, por lo que los beneficios para el sistema inmunológico son algunos de los beneficios más importantes de amamantar a un bebé prematuro.
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Infección reducida: los carbohidratos en la leche materna ayudan a prevenir que las bacterias se “peguen” a las membranas mucosas del bebé. Este beneficio de amamantar a un bebé prematuro ayuda a que los bebés prematuros se enfermen con menos frecuencia.
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Protege contra enfermedades específicas: la lactancia materna no solo protege a los bebés prematuros de enfermedades generales, sino que la investigación muestra que la leche materna reduce el riesgo de un bebé prematuro de varias afecciones específicas. Los bebés prematuros amamantados tienen un menor riesgo de ECN, una complicación grave de la prematuridad. La lactancia materna también reduce el riesgo de sepsis, meningitis e infecciones respiratorias de un bebé prematuro, como neumonía y bronquiolitis.
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Beneficios adicionales: A medida que crecen, se amplían los beneficios de amamantar a los bebés prematuros. Aunque la relación entre el sistema inmunológico de la mamá y el sistema inmunológico del bebé no se comprende claramente, las madres transmiten los anticuerpos actuales a sus bebés amamantados. Si la mamá y el bebé están expuestos a un resfriado, el sistema inmunológico de la mamá comenzará a enviar anticuerpos contra el resfriado al bebé a través de la leche materna. Dado que los bebés prematuros pueden enfermarse gravemente por el VSR y otras enfermedades comunes, este es un beneficio importante.
Beneficios cognitivos que acompañan a la lactancia materna
Además de los beneficios nutricionales e inmunológicos de la leche materna, la lactancia materna puede ayudar a los bebés prematuros a progresar intelectualmente.
Debido a que los bebés prematuros corren el riesgo de sufrir retrasos en el desarrollo y un mal funcionamiento escolar, los beneficios cognitivos de la leche materna son muy importantes para los bebés prematuros.
Los beneficios pueden incluir:
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Beneficios cognitivos tempranos: los bebés que reciben leche materna temprano en la vida tienen más probabilidades de tener un mejor funcionamiento cognitivo cuando son pequeños. Un estudio, en particular, mostró que los bebés de bajo peso al nacer que recibieron leche materna (incluso cuando se combinó con fórmula) obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas que miden el desarrollo cognitivo a la edad de 30 meses.
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Beneficios cognitivos duraderos: los beneficios intelectuales de la leche materna no se detienen cuando se desteta al bebé. Incluso a la edad de 7 1/2 a 8 años, los niños que recibieron leche materna cuando eran bebés prematuros todavía tienen puntajes de CI más altos que los niños nacidos antes de tiempo que no recibieron leche materna.
Beneficios para mamá
Los bebés prematuros no son los únicos que se benefician de la lactancia materna. Las mamás también se benefician al amamantar a sus bebés prematuros.
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Sensación de logro: en la UCIN, es fácil que los padres se sientan impotentes. Los bebés pueden estar demasiado enfermos para acurrucarse y el equipo de la UCIN suele intimidar a los padres. Las mamás que dan leche materna a sus bebés prematuros están haciendo algo importante, algo que nadie más puede hacer por sus pequeños.
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Beneficios para la salud: ya sea que el bebé nazca temprano o a tiempo, la lactancia materna brinda a las mamás muchos beneficios para la salud. Las calorías adicionales que quema la lactancia materna pueden ayudar a las mamás a recuperar antes el peso que tenían antes del embarazo, y las hormonas que produce la lactancia materna ayudan a que el útero vuelva a su tamaño anterior más rápidamente. La lactancia materna también puede reducir el riesgo de cáncer de mama y de ovario de una madre, así como de diabetes tipo 2.
Por supuesto, la lactancia materna es una decisión muy personal. Estos hechos son para brindarle información que puede ayudarlo a guiar su decisión. Al final, debe hacer lo que crea que es correcto para usted y su hijo.