La hepatitis tóxica es una inflamación del hígado como reacción a ciertas sustancias a las que estás expuesto. La hepatitis tóxica puede ser causada por el alcohol, los productos químicos, las drogas o los suplementos nutricionales.
En algunos casos, la hepatitis tóxica se desarrolla horas o días después de la exposición a una toxina. En otros casos, pueden pasar meses de uso regular antes de que aparezcan los signos y síntomas.
Los síntomas de la hepatitis tóxica a menudo desaparecen cuando cesa la exposición a la toxina. Pero la hepatitis tóxica puede dañar permanentemente el hígado, lo que provoca una cicatrización irreversible del tejido hepático (cirrosis) y, en algunos casos, insuficiencia hepática, que puede poner en peligro la vida.
Síntomas de la hepatitis tóxica
Las formas leves de hepatitis tóxica pueden no causar ningún síntoma y solo pueden detectarse mediante análisis de sangre. Cuando se presentan signos y síntomas de hepatitis tóxica, pueden incluir:
- Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
- Picor
- Dolor abdominal en la parte superior derecha del abdomen.
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Erupción en la piel
- Fiebre
- Pérdida de peso
- Orina oscura o de color té
Desde el punto de vista clínico, la hepatitis tóxica puede parecerse a cualquier forma de enfermedad hepática aguda o crónica, como la hepatitis viral o la obstrucción de las vías biliares. Síntomas como náuseas, vómitos, fiebre, ictericia, así como resultados anormales en los análisis de sangre del hígado y en la biopsia del hígado, a menudo son idénticos a los de la hepatitis viral. Por otro lado, síntomas como fiebre, dolor abdominal e ictericia pueden simular otras afecciones hepáticas, como piedras que bloquean los conductos biliares.
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Debe ver a un médico de inmediato si tiene algún signo o síntoma que le preocupe.
Las sobredosis de algunos medicamentos, como el paracetamol (Tylenol, otros medicamentos), pueden provocar insuficiencia hepática. Obtenga atención médica inmediata si cree que un adulto o un niño ha tomado una sobredosis de paracetamol. Los signos y síntomas de una posible sobredosis de paracetamol incluyen:
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- dolor abdominal superior
- Coma
Si sospecha una sobredosis de paracetamol, llame de inmediato a un número de teléfono de emergencia o a un centro de control de envenenamiento. No espere a que se desarrollen los síntomas. Una sobredosis de acetaminofén puede ser fatal, pero puede tratarse con éxito si se trata inmediatamente después de la ingestión.
¿Qué causa la hepatitis tóxica?
La hepatitis tóxica ocurre cuando el hígado desarrolla inflamación debido a la exposición a una sustancia tóxica. La hepatitis tóxica también se puede desarrollar cuando toma demasiado de un medicamento recetado o de venta libre.
El hígado normalmente elimina y descompone la mayoría de los medicamentos y sustancias químicas del torrente sanguíneo. Descomponer las toxinas crea subproductos que pueden dañar el hígado. Aunque el hígado tiene una gran capacidad de regeneración, la exposición constante a sustancias tóxicas puede causar daños graves, a veces irreversibles.
La hepatitis tóxica puede ser causada por:
- Alcohol. El consumo excesivo de alcohol durante muchos años puede provocar hepatitis alcohólica, que a su vez puede provocar insuficiencia hepática.
- Analgésicos de venta libre. Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol (Tylenol, otros medicamentos), la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros medicamentos) y el naproxeno (Aleve, otros medicamentos) pueden dañar el hígado, especialmente si se toman con frecuencia o se combinan con alcohol.
- Medicamentos recetados. Algunos medicamentos relacionados con lesiones hepáticas graves incluyen las estatinas que se usan para tratar el colesterol alto, la combinación de amoxicilina y clavulanato (Augmentin), fenitoína (Dilantin, Phenytek), azatioprina (Azasan, Imuran), niacina (Niaspan), ketoconazol, ciertos antivirales y esteroides anabólicos.
- Hierbas y suplementos. Algunas hierbas consideradas peligrosas para el hígado incluyen aloe vera, cohosh negro, cáscara sagrada, chaparral, consuelda, kava y efedra. Los niños pueden desarrollar daño hepático si confunden los suplementos vitamínicos con dulces y toman grandes dosis.
- Productos químicos industriales. Los productos químicos a los que puede estar expuesto en el trabajo pueden causar lesiones en el hígado. Los productos químicos comunes que pueden causar daño hepático incluyen el tetracloruro de carbono, un solvente de limpieza en seco, una sustancia llamada cloruro de vinilo (que se usa para fabricar plásticos), el herbicida paraquat y un grupo de productos químicos industriales llamados bifenilos policlorados.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar hepatitis tóxica incluyen:
- Tomar analgésicos de venta libre o ciertos medicamentos recetados. Tomar un medicamento o analgésico de venta libre que conlleva un riesgo de daño hepático aumenta el riesgo de hepatitis tóxica. Esto es especialmente cierto si toma varios medicamentos o toma más de la dosis recomendada de medicamento.
- Tener una enfermedad del hígado. Tener un trastorno hepático grave, como cirrosis o enfermedad del hígado graso no alcohólico, lo hace mucho más susceptible a los efectos de las toxinas.
- Tener hepatitis. La infección crónica con un virus de la hepatitis (hepatitis B, hepatitis C o uno de los otros virus de la hepatitis (extremadamente raros) que pueden persistir en el cuerpo) hace que su hígado sea más vulnerable.
- Envejecimiento. A medida que envejece, su hígado descompone las sustancias nocivas más lentamente. Esto significa que las toxinas y sus derivados permanecen en su cuerpo por más tiempo.
- Bebiendo alcohol. Beber alcohol mientras toma medicamentos o ciertos suplementos herbales aumenta el riesgo de toxicidad.
- Ser mujer. Debido a que las mujeres parecen metabolizar ciertas toxinas más lentamente que los hombres, sus hígados están expuestos a concentraciones más altas de sustancias nocivas en la sangre durante más tiempo. Esto aumenta el riesgo de hepatitis tóxica.
- Tener ciertas mutaciones genéticas. Heredar ciertas mutaciones genéticas que afectan la producción y la acción de las enzimas hepáticas que descomponen las toxinas puede hacerlo más susceptible a la hepatitis tóxica.
- Trabajando con toxinas industriales. Trabajar con ciertos productos químicos industriales lo pone en riesgo de contraer hepatitis tóxica.
Muchas sustancias químicas que se inhalan o consumen de manera intencional o no intencional pueden tener efectos tóxicos en el hígado. Entre estos productos químicos se encuentran las drogas, los solventes industriales y los contaminantes. Prácticamente todos los fármacos se han indicado como causa de hepatitis tóxica. En ocasiones, las toxinas pueden causar enfermedad hepática crónica e incluso cirrosis si no se detiene la exposición a la toxina.
¿Todas las toxinas afectan al hígado de la misma manera?
Las toxinas que pueden dañar el hígado se han dividido en dos grupos:
- Toxinas predecibles: Toxinas que se sabe que causan hepatitis tóxica y daño hepático con una exposición suficiente a uno o más de estos químicos. Ejemplos de productos químicos que se encuentran en este grupo son los solventes de limpieza, el tetracloruro de carbono y el analgésico acetaminofén.
- Toxinas impredecibles: toxinas que dañan el hígado en una proporción muy pequeña de personas expuestas a la sustancia química. El daño impredecible producido por la mayoría de las drogas es muy poco conocido, pero datos recientes sugieren que una respuesta tóxica a una droga probablemente depende del tipo de enzima que una persona hereda para metabolizar la droga.
¿Por qué el hígado se ve afectado por los productos químicos?
El hígado es susceptible a lesiones por productos químicos porque juega un papel fundamental en el metabolismo químico. El hígado tiene la función de procesar casi todas las sustancias químicas y medicamentos que ingresan al torrente sanguíneo y eliminar las sustancias químicas que son difíciles de excretar para los riñones. El hígado convierte estos químicos en productos que pueden eliminarse del cuerpo a través de la bilis o la orina. Sin embargo, durante este proceso químico en el hígado, a veces se producen subproductos altamente tóxicos e inestables; estos subproductos altamente tóxicos pueden atacar y dañar el hígado.
El consumo regular de alcohol probablemente aumentará la posibilidad de toxicidad por drogas, especialmente en el caso de usar paracetamol. Por lo tanto, no se debe consumir alcohol cuando se usan medicamentos.
