¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas es el cáncer que comienza en los tejidos del páncreas. El páncreas es un órgano del abdomen que se encuentra detrás de la parte inferior del estómago. El páncreas libera enzimas que ayudan a la digestión y produce hormonas que ayudan a controlar el azúcar en sangre.
Pueden ocurrir varios tipos de crecimientos en el páncreas, incluidos los tumores cancerosos y no cancerosos. El tipo más común de cáncer de páncreas es el adenocarcinoma ductal de páncreas. Comienza en las células de revestimiento de los conductos que transportan las enzimas digestivas fuera del páncreas.
La mayoría de los casos de cáncer de páncreas en las primeras etapas se pueden curar. Pero el cáncer de páncreas rara vez se detecta en sus etapas iniciales, porque a menudo no causa síntomas hasta después de haberse diseminado a otros órganos.
Las opciones de tratamiento del cáncer de páncreas se eligen en función de la extensión del cáncer. Las opciones pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de estos métodos.
Los síntomas del cáncer de páncreas
Los síntomas del cáncer de páncreas a menudo no ocurren hasta que la enfermedad está avanzada. Los síntomas del cáncer de páncreas pueden incluir:
- Dolor abdominal que se irradia a la espalda.
- Pérdida de apetito o pérdida de peso
- Coloración amarillenta de la piel y coloración amarillenta del blanco de los ojos (ictericia).
- Heces de color claro
- Orina de color oscuro
- Picazón en la piel
- Nuevo diagnóstico de diabetes o diabetes existente que se vuelve más difícil de controlar
- Coágulos de sangre
- Fatiga
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Vaya a ver a un médico si experimenta algún síntoma inexplicable que le preocupe. Muchas otras enfermedades pueden causar estos síntomas, por lo que es posible que su médico las controle para detectar estas enfermedades, así como el cáncer de páncreas.
¿Qué causa el cáncer de páncreas?
Los investigadores no saben claramente qué causa el cáncer de páncreas. Los médicos han identificado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. Estos factores incluyen fumar tabaco y tener ciertas mutaciones genéticas heredadas.
Entendiendo su páncreas
Su páncreas mide aproximadamente 6 pulgadas (15 centímetros) de largo y parece una pera acostada de lado. El páncreas secreta hormonas, incluida la insulina, para ayudar a su cuerpo a procesar el azúcar en los alimentos que consume. Y produce jugos digestivos para ayudar a su cuerpo a digerir los alimentos y absorber los nutrientes.
Cómo se forma el cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas ocurre cuando las células del páncreas desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a la célula qué hacer. Estas mutaciones le dicen a las células que crezcan sin control y que continúen viviendo después de que las células normales mueran. Estas células acumuladas pueden formar un tumor. Cuando no se tratan, las células cancerosas de páncreas pueden diseminarse a órganos y vasos sanguíneos cercanos y a partes distantes del cuerpo.
La mayoría de los cánceres de páncreas comienzan en las células de revestimiento de los conductos del páncreas. Este tipo de cáncer se llama adenocarcinoma de páncreas o cáncer exocrino de páncreas. Con menos frecuencia, el cáncer se puede formar en las células productoras de hormonas o en las células neuroendocrinas del páncreas. Estos tipos de cáncer se denominan tumores neuroendocrinos de páncreas, tumores de células de los islotes o cáncer endocrino de páncreas.
Factores de riesgo
Estos factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de páncreas:
- Fumar tabaco
- Diabetes
- Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis)
- Antecedentes familiares de síndromes genéticos que pueden aumentar el riesgo de cáncer, incluida una mutación del gen BRCA2, síndrome de Lynch y síndrome de melanoma maligno molar atípico familiar (FAMMM)
- Antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
- Obesidad
- Edad avanzada, ya que a la mayoría de las personas se les diagnostica cáncer de páncreas después de los 65 años
Un gran estudio demostró que la combinación de fumar tabaco, diabetes de larga duración y una mala alimentación aumenta en gran medida el riesgo de cáncer de páncreas.
Complicaciones del cáncer de páncreas
A medida que avanza el cáncer de páncreas, puede causar complicaciones como:
- Pérdida de peso. Varios factores pueden provocar la pérdida de peso en personas con cáncer de páncreas. La pérdida de peso puede ocurrir a medida que el cáncer consume la energía del cuerpo. Las náuseas y los vómitos causados por tratamientos contra el cáncer o un tumor que presiona su estómago pueden dificultar la alimentación. O su cuerpo puede tener dificultades para procesar los nutrientes de los alimentos porque su páncreas no produce suficientes jugos digestivos.
- Ictericia. El cáncer de páncreas que bloquea el conducto biliar del hígado puede causar ictericia. Los signos incluyen piel y ojos amarillos, orina de color oscuro y heces de color pálido. La ictericia generalmente ocurre sin dolor abdominal. Su médico puede recomendar que se coloque un tubo de plástico o metal (stent) dentro del conducto biliar para mantenerlo abierto. El médico realiza esto con un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Durante la CPRE, se pasa un endoscopio por la garganta, atraviesa el estómago y llega a la parte superior del intestino delgado. Luego se inyecta un tinte en el páncreas y los conductos biliares a través de un pequeño tubo hueco (catéter) que se pasa a través del endoscopio. Posteriormente, se toman imágenes de los conductos.
- Dolor. Un tumor en crecimiento puede presionar los nervios de su abdomen y causar un dolor que puede volverse intenso. Los analgésicos pueden ayudarlo a sentirse más cómodo. Los métodos de tratamiento, como la radiación y la quimioterapia, pueden ayudar a retrasar el crecimiento del tumor y aliviar el dolor. En casos graves, su médico puede recomendar un procedimiento para inyectar alcohol en los nervios que controlan el dolor en su abdomen (bloqueo del plexo celíaco). Este procedimiento evita que los nervios envíen señales de dolor a su cerebro.
- Obstrucción intestinal. El cáncer de páncreas que crece o presiona la primera parte del intestino delgado (duodeno) puede bloquear el flujo de alimentos digeridos desde el estómago hacia los intestinos. Su médico puede recomendar que se coloque un tubo (stent) en su intestino delgado para mantenerlo abierto. En algunas situaciones, los médicos pueden realizar una cirugía para colocar un tubo de alimentación temporal o para unir el estómago a un punto inferior de los intestinos que no esté bloqueado por el cáncer.
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