Cómo afecta el herpes al embarazo

La infección por herpes en mujeres embarazadas representa un riesgo para sus bebés. Sin embargo, aunque es imperativo un cuidado prenatal cuidadoso, el embarazo y el parto son generalmente seguros para estas mujeres y sus hijos.

Visión general

El herpes es una enfermedad de transmisión sexual muy común. De hecho, se estima que entre el 20% y el 25% de las mujeres embarazadas son portadoras del virus del herpes. La gran mayoría de ellos tendrá hijos sin experimentar ninguna complicación relacionada con el herpes para sus bebés.

Sin embargo, el virus del herpes simple representa un riesgo para el feto en ciertas situaciones y puede aumentar la probabilidad de una cesárea. Saber más sobre los riesgos de las infecciones por herpes genital y oral durante el embarazo puede ayudar a las futuras madres y a sus parejas a tomar decisiones informadas para protegerse a sí mismas y a sus bebés.

Infecciones por el virus del herpes simple

El virus del herpes simple causa una variedad de infecciones, caracterizadas por períodos de inactividad sin síntomas y brotes esporádicos de ampollas rojas, dolorosas y con picazón. Generalmente, hay dos tipos de herpes: herpes genital y herpes oral (también llamado herpes labial o ampollas febriles). Sin embargo, las lesiones de herpes de ambos tipos se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo, incluso en la piel, la boca, los ojos y los genitales.

Transmisión

Una persona puede contraer herpes cuando la piel rota o la boca, el pene, la vagina o el ano entran en contacto con el virus. El virus puede ser contagioso incluso cuando no hay síntomas visibles y puede transmitirse a través de la saliva y la diseminación viral de un tejido que parece sano. Según los Centros para el Control y la Transmisión de Enfermedades, “la mayoría de las personas con herpes genital no saben que lo tienen”.

Una vez que alguien ha sido infectado, no hay cura. Sin embargo, la mayoría de las personas no presentan signos de infección. Es posible que muchas mujeres solo se enteren de que están infectadas durante el embarazo debido a un brote de lesiones o mediante pruebas de anticuerpos. Para aquellos que experimentan infecciones activas o brotes, los síntomas suelen ser intermitentes.

Brotes

Muchas mujeres han estado expuestas al virus del herpes simple y han desarrollado anticuerpos sin haber tenido nunca un brote sintomático. Durante el embarazo, el sistema inmunológico se vuelve menos eficaz, lo que puede provocar que estas mujeres tengan un primer brote. Las mujeres embarazadas previamente infectadas con herpes tendrán un promedio de 3 recurrencias durante el embarazo.

Múltiples factores pueden desencadenar la recurrencia de síntomas, incluido el estrés físico y emocional, la fatiga, los cambios hormonales y la exposición al calor o frío extremos. También se cree que los cambios hormonales, inmunes y otros cambios físicos que ocurren durante el embarazo, así como el costo general del crecimiento de un bebé, contribuyen a una mayor frecuencia de infecciones activas por herpes.

Las infecciones activas tienden a aparecer y desaparecer y, por lo general, se resuelven aproximadamente en una semana sin tratamiento. Sin embargo, existen medicamentos, incluidos Zovirax (aciclovir), Famvir (famciclovir) y Valtrex (valaciclovir), que pueden prevenir y acortar los brotes.

Sin embargo, lo que es más preocupante es el posible impacto del herpes en el embarazo, ya que en algunos casos puede tener consecuencias graves. A continuación, desglosamos el riesgo para su bebé y lo que debe hacer para proteger mejor a su hijo.

Riesgo de transmisión al bebé

El riesgo general es bajo de que una madre con herpes transmita el virus a su hijo a través del parto, siempre que no estén experimentando un brote activo en el momento del parto. De hecho, la investigación muestra que solo el 1% de los bebés nacidos de portadores de herpes se infectarán durante el parto. Además, el herpes genital causa más riesgo que el herpes oral.

El riesgo específico de transmitir el virus del herpes simple a un bebé depende de varios factores:

• Exposición del bebé a lesiones de herpes durante el parto.
• Si la madre tiene anticuerpos contra el virus del herpes simple.
• Si el bebé tiene tiempo para adquirir estos anticuerpos antes del parto.

Para ilustrar cómo cambia el riesgo de un bebé en función de los factores anteriores, considere el siguiente ejemplo:

Una persona que experimenta su primer brote de herpes genital durante el tercer trimestre del embarazo y que aún no ha desarrollado anticuerpos contra el virus al inicio del trabajo de parto tiene un 33% de posibilidades de transmitir el virus a su bebé durante el parto vaginal.

Por otro lado, una mujer que experimenta un brote recurrente de herpes genital tiene solo un 3% de posibilidades de transmitir el virus a su bebé. El riesgo se reduce en este escenario principalmente porque la madre ya tiene anticuerpos contra el virus del herpes y se los ha transmitido al feto.

Efecto en el bebé

La transmisión del virus del herpes simple a un recién nacido (recién nacido) puede tener efectos devastadores. La extensión de la infección por herpes simple puede variar desde un sarpullido en la piel hasta un impacto en los ojos y la boca, una infección del cerebro o una infección en todo el cuerpo.

En casos mucho menos comunes, el virus puede transferirse al feto en el útero. Esto puede causar infecciones del cerebro, hígado, ojos, pulmones y otros órganos vitales, o incluso la muerte. Existe cierta especulación de que la infección inicial por herpes durante el embarazo puede aumentar ligeramente la probabilidad de aborto espontáneo y parto prematuro, pero es necesario realizar más investigaciones para confirmar o refutar estas teorías.

Los signos de infección por VHS en los bebés incluyen fiebre baja, sarpullido o ampollas, mala alimentación, convulsiones y letargo. Los síntomas pueden comenzar de dos a 12 días después de la exposición y la enfermedad puede empeorar rápidamente. Todos los bebés sospechosos de tener una infección por el virus del herpes simple deben recibir tratamiento con aciclovir intravenoso. La duración del tratamiento y el pronóstico están determinados por el sistema corporal involucrado en la infección.

Tratamiento del herpes en el embarazo

La recomendación del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) es tratar todos los brotes primarios de herpes genital con medicamentos antivirales, incluidos los brotes primarios en mujeres embarazadas.

El aciclovir tiene la mayor cantidad de datos sobre la seguridad de su uso durante el embarazo. Un registro de más de 1000 mujeres embarazadas que estuvieron expuestas al aciclovir durante el embarazo temprano sugiere que el aciclovir probablemente sea seguro, ya que no hubo aumentos en los defectos de nacimiento.

A la mayoría de las mujeres que tienen un brote actual de herpes genital, primario o recurrente, generalmente se les aconseja que se sometan a una cesárea para reducir la exposición del bebé al virus del herpes simple. Sin embargo, las mujeres con exposición conocida al herpes generalmente toman un medicamento antiviral en el tercer trimestre para prevenir brotes y pueden tener un parto vaginal seguro.

Precauciones para mujeres embarazadas sin herpes

Si bien cualquier mujer que nunca haya tenido herpes debe tener cuidado al tener relaciones sexuales con alguien que pueda tener herpes, las mujeres embarazadas deben tomar precauciones adicionales en su tercer trimestre. Estas pautas incluyen evitar las relaciones sexuales y el sexo oral con parejas que tienen, o sospecha que tienen, herpes genital.

Si bien tener herpes representa un riesgo adicional para su bebé, sepa que en la gran mayoría de los casos no se presentarán complicaciones y el herpes no se transmitirá al bebé. Suponiendo que estén recibiendo la atención médica adecuada, la mayoría de las madres que tienen herpes tienen muy poco de qué preocuparse y continuarán dando a luz bebés sanos.