Conclusiones clave
- El estatus socioeconómico está relacionado con las diferencias en el desarrollo del cerebro fetal
- Todas las personas embarazadas tienen el poder de influir en los resultados.
- El desarrollo del cerebro no se detiene al nacer, nunca es demasiado tarde para implementar cambios en el estilo de vida
El estatus socioeconómico (SES) se define como una combinación compleja de ingresos familiares, nivel educativo, estatus de ocupación y recursos disponibles.Se ha demostrado que afecta la salud física, la salud mental, los logros educativos y el empleo.
Los investigadores saben que pueden existir diferencias cerebrales en el desarrollo de los niños según el estado socioeconómico de sus padres, pero no se sabía cuándo ocurrieron estas diferencias cerebrales por primera vez. Una nueva investigación publicada en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense ha demostrado que el nivel socioeconómico está asociado con diferencias en el desarrollo del cerebro humano desde el útero.
Es importante que todas las mamás comprendan que, aunque se ha demostrado que el NSE está asociado con el desarrollo del cerebro fetal, existen influencias más específicas que las personas embarazadas y sus proveedores de atención pueden abordar para mejorar los resultados.
Dra. Catherine Limperopoulos, PhD.
Las futuras mamás pueden comenzar a pensar en el poder que tienen para hacer cambios en sus vidas.
La Dra. Catherine Limperopoulos, coautora del estudio y directora y directora del Developing Brain Institute, explica: “Las madres embarazadas deben sentirse cómodas conversando con sus proveedores de atención para trabajar en equipo para identificar intervenciones efectivas. Y, fuera de la clínica, las futuras mamás pueden comenzar a pensar en el poder que tienen para hacer cambios en sus vidas ”.
Lo que mostró el estudio
El estudio revisó imágenes de resonancia magnética de 144 mujeres embarazadas de dos hospitales en los Estados Unidos. Las imágenes del cerebro fetal revelaron que los descendientes de aquellos con mayor SES tenían mayores volúmenes de materia blanca en múltiples regiones del cerebro que aquellos con menor SES. Mientras que aquellos con un NSE más bajo tenían mayores niveles de gyrification (pliegues en la superficie del cerebro) en algunas regiones del cerebro que los fetos con NSE alto.
También hubo diferencias en otras estructuras cerebrales, incluida la materia gris profunda, la materia gris cortical, el cerebelo y el tronco encefálico, pero estos cambios no fueron tan generalizados como las diferencias en la materia blanca y la girificación.
Es importante señalar que el nivel socioeconómico en este estudio se evaluó solo como estado de ocupación y nivel de educación. No se tuvieron en cuenta los ingresos del hogar. Se controlaron los niveles de estrés, ansiedad y depresión de la madre, ya que se sabe que estas condiciones también afectan al feto en desarrollo.
Limperopoulos ayuda a desglosar lo que realmente significan estos hallazgos.
Aumento de materia blanca
La materia blanca en el cerebro es una red de fibras nerviosas (para enviar mensajes entre células) rodeadas por una vaina de mielina (que ayuda al cerebro a enviar y recibir mensajes más rápido y con mayor precisión).
“Ya sea que su bebé esté dando sus primeros pasos tambaleantes o caminando con confianza, puede agradecer a la materia blanca, que ayuda a garantizar un movimiento coordinado”. Explica Limperopoulos, “Las deficiencias de la materia blanca pueden resultar en descoordinación y desequilibrio motor, y dificultades para prestar atención y aprender a los niños”.
Gyrificación aumentada
A medida que el cerebro fetal crece rápidamente al final del embarazo, la superficie del cerebro se pliega y aumenta su textura para adaptarse a este crecimiento. Este es el proceso de girificación.
“Este proceso de girificación sigue un calendario de eventos bien orquestado y preciso. Pero es un equilibrio delicado “. Dice Limperopoulos. “La girificación retardada o acelerada se ha asociado con discapacidades del desarrollo y trastornos neuropsiquiátricos, incluidos el autismo y la esquizofrenia”.
El estudio encontró una tasa acelerada de giro en los participantes con un nivel socioeconómico más bajo, lo que los autores sugieren que puede estar relacionado con los niveles de estrés de los padres.
“Estos hallazgos sugieren que la angustia psicológica de los padres en el contexto de un nivel socioeconómico más bajo puede contribuir a un proceso de plegamiento cortical cerebral demasiado complejo, y esta vulnerabilidad puede comenzar durante el embarazo”.
¿Qué causa estas diferencias?
Lo que realmente causa el desarrollo alterado del cerebro aún no se conoce completamente. Pero los investigadores sospechan que algunos factores clave influyen, incluidos los niveles de estrés de los padres, la nutrición, la influencia genética y el cuidado prenatal.
“Un factor potencial que puede causar la diferencia es la angustia psicológica materna, incluida la ansiedad, el estrés y la depresión”. Explica Limperopoulos, “Los estudios han demostrado que las familias con un NSE más bajo experimentan niveles más altos de angustia parental, lo que resulta en experiencias de vida negativas. Estos sucesos estresantes de la vida son mediadores importantes entre la relación entre ingresos y necesidades y el desarrollo del cerebro infantil “.
La calidad de la nutrición juega un papel importante en el desarrollo del cerebro fetal. Las familias con un NSE más bajo a menudo tienen más dificultades para obtener alimentos nutritivos debido a limitaciones financieras. Como tal, existe la posibilidad de que el desarrollo cerebral alterado entre los niveles de SES también pueda estar relacionado en parte con el estado nutricional.
¿Qué puede hacer usted para ayudar al desarrollo neurológico de su bebé?
Recuerde que esta investigación prenatal es la primera de su tipo. Por lo tanto, es demasiado pronto para conocer las implicaciones a largo plazo. A pesar de esto, Limpoeropoulos les recuerda a los padres la importancia de asistir a las citas prenatales y trabajar en equipo con su proveedor de atención médica para identificar todas las áreas en las que puede necesitar ayuda, incluido el bienestar mental.
“Cuando las mujeres embarazadas visitan a sus proveedores de atención, se presta mucha atención al feto en desarrollo ya la salud física de la futura madre”, dice Limperopoulos. “Nuestros hallazgos subrayan la importancia de que los médicos también se enfoquen en los padres de manera integral, incluido su bienestar psicológico y los posibles factores estresantes externos que enfrentan. Esto puede beneficiar tanto a la futura madre como al cerebro fetal en desarrollo “.
Su equipo médico puede derivarla a una red de servicios gratuitos y de bajo costo para apoyar su salud física y mental durante el embarazo.
Si está al final de su embarazo o su hijo ya ha nacido, aún puede influir positivamente en el desarrollo neurológico de su hijo.
El Dr. Robert Saul, autor y pediatra jubilado, les recuerda a los padres de todos los SES que el desarrollo del cerebro es un proceso continuo y que el entorno que rodea a su hijo seguirá moldeando su cerebro.
Dr. Robert Saul, MD
La ciencia del desarrollo temprano del cerebro y del niño nos dice que una buena parte de la arquitectura y el cableado del cerebro temprano responderán a los estímulos ambientales positivos.
“La ciencia del desarrollo temprano del cerebro y del niño nos dice que una buena parte de la arquitectura y el cableado temprano del cerebro responderán a los estímulos ambientales positivos (y que los estímulos menos que positivos podrían impedir parte de ese desarrollo)”, dice Saul.
De acuerdo con los autores del estudio, Saul les recuerda a los padres que, si tienen la oportunidad, se alientan los esfuerzos en el período prenatal para mejorar los resultados de su bebé. De cualquier manera, brinda algunos consejos que se pueden implementar tanto antes como después del nacimiento para mejorar el desarrollo del cerebro de su bebé:
- Apunta a una nutrición óptima durante el embarazo y más allá. Si tiene dificultades para acceder a alimentos saludables debido a dificultades financieras, WIC puede ofrecer acceso a alimentos saludables para familias embarazadas y en período posnatal.
- Actividad física regular.
- Evite el alcohol y el tabaquismo, incluido el humo de segunda mano.
- Si aún no lo ha hecho, comience a leer, vaya a la biblioteca y participe en oportunidades educativas que puedan continuar después de que nazca su bebé. La mayoría de las bibliotecas tienen programas para bebés, niños pequeños y niños pequeños a los que puede seguir asistiendo después del parto. También hay muchos cursos gratuitos en línea en una variedad de áreas de interés. El aprendizaje se ha atribuido al aumento de materia blanca en el cerebro.
- Evite el tiempo de pantalla excesivo.
- Utilice el apoyo de familiares y amigos siempre que sea posible.
- Hable con su proveedor de atención médica sobre los recursos disponibles y asequibles que respaldan su salud mental y sus niveles de estrés.