La aterosclerosis es una condición médica que se desarrolla cuando una sustancia pegajosa llamada placa se acumula dentro de las arterias. Para diagnosticar la aterosclerosis, su médico verificará los resultados de los análisis de sangre, los procedimientos de imágenes y otras pruebas, y también le preguntará sobre su historial médico y familiar. Un examen físico ayuda a detectar los síntomas.
Pruebas de cribado
A partir de los 20 años, su médico controlará periódicamente si tiene factores de riesgo de acumulación de placa en las arterias. Su médico puede:
- Controle su presión arterial.
- Calcula tu índice de masa corporal y mide tu cintura para ver si tienes un peso poco saludable.
- Solicite análisis de sangre para ver si tiene niveles no saludables de colesterol o triglicéridos en la sangre, o diabetes.
Estimando su riesgo
Hable con su médico acerca de los factores de riesgo:
- Hábitos de estilo de vida como fumar o vapear, actividad física y hábitos alimenticios.
- Sus afecciones médicas que pueden afectar su riesgo, incluidas la diabetes y las afecciones inflamatorias, como la artritis reumatoide y la psoriasis.
- Sus antecedentes familiares si tiene parientes consanguíneos que sufrieron infartos o fallecieron repentinamente antes de los 55 años
Una aplicación de estimación de riesgo puede ayudar a evaluar el riesgo de que tenga una complicación importante por la aterosclerosis, como un ataque al corazón. La aplicación estima su riesgo durante los próximos 10 años o durante toda su vida en función de sus datos. Si tiene toda la información, puede usar la aplicación usted mismo. La aplicación muestra los niveles de riesgo como bajo, límite, intermedio o alto.
Pruebas de diagnóstico
Para diagnosticar la aterosclerosis, su médico puede ordenar pruebas. El médico puede recomendar pruebas incluso cuando no tenga síntomas. El tipo de prueba depende de qué arterias estén afectadas por la acumulación de placa.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre verifican los niveles de colesterol, triglicéridos, azúcar en la sangre, lipoproteínas o proteínas que son signos de inflamación, como la proteína C reactiva.
Electrocardiograma
Un electrocardiograma es una prueba simple e indolora que detecta y registra la actividad eléctrica de su corazón. El electrocardiograma puede mostrar qué tan rápido está latiendo su corazón, si el ritmo de sus latidos es constante o irregular, y la fuerza y el tiempo de los impulsos eléctricos que pasan a través de cada parte del corazón. Es posible que le hagan un electrocardiograma como parte de un examen de rutina para detectar enfermedades cardíacas.
Un electrocardiograma se puede registrar en el consultorio de un médico, en un centro para pacientes ambulatorios, en un hospital antes de una cirugía mayor o como parte de una prueba de esfuerzo. Para la prueba, permanecerá recostado sobre una mesa. Una enfermera o un técnico colocará hasta 12 electrodos en la piel de su pecho, brazos y piernas. Es posible que deba afeitarse la piel para ayudar a que los electrodos se adhieran. Los electrodos están conectados por cables a una máquina que registra la actividad eléctrica de su corazón en papel cuadriculado o en una computadora. Después de la prueba, se quitarán los electrodos.
Un electrocardiograma no tiene riesgos graves. El electrocardiograma no emite cargas eléctricas como descargas. Es posible que desarrolle un sarpullido leve en el lugar donde se adhirieron los electrodos a su piel. Esta erupción generalmente desaparece por sí sola sin tratamiento.
Pruebas de imagen del corazón
Su médico puede ordenar una prueba de imágenes del corazón para tomar imágenes de su corazón y encontrar problemas en el flujo sanguíneo en el corazón o en las arterias coronarias.
A continuación se muestran ejemplos de pruebas de diagnóstico por imágenes del corazón utilizadas para diagnosticar la aterosclerosis.
- La angiografía es un tipo especial de rayos X que usa un tinte. Este procedimiento se puede usar para revisar las arterias del corazón, el cuello, el cerebro u otras áreas del cuerpo.
- La IRM cardíaca (imágenes por resonancia magnética) detecta daños en los tejidos o problemas con el flujo sanguíneo en el corazón o las arterias coronarias. La resonancia magnética cardíaca puede ayudar a explicar los resultados de otras pruebas de imagen, como radiografías de tórax y tomografías computarizadas.
- La tomografía por emisión de positrones (PET) cardíaca evalúa el flujo sanguíneo a través de los pequeños vasos sanguíneos del corazón. Este es un tipo de gammagrafía cardíaca nuclear que puede diagnosticar la enfermedad microvascular coronaria.
- La tomografía computarizada (TC) coronaria muestra el interior de las arterias coronarias. Con esta prueba, los médicos no necesitan realizar un cateterismo cardíaco invasivo. La tomografía computarizada coronaria es una prueba de imagen no invasiva que utiliza una tomografía computarizada.
Exploración de calcio coronario
Una exploración de calcio coronario es una tomografía computarizada de su corazón que mide la cantidad de calcio en las paredes de sus arterias coronarias. La acumulación de calcio, o calcificaciones, son un signo de aterosclerosis o enfermedad coronaria.
Una exploración de calcio coronario se puede realizar en un centro de imágenes médicas o en un hospital. La prueba no utiliza un tinte de contraste y tardará entre 10 y 15 minutos en completarse. Una exploración de calcio coronario utiliza un escáner especial, como una tomografía computarizada de haz de electrones o una máquina de tomografía computarizada multidetector. Una máquina de tomografía computarizada multidetector es un escáner de tomografía computarizada mucho más rápido que produce imágenes de alta calidad del corazón que late. Una exploración de calcio coronario determinará una puntuación de Agatston que refleja la cantidad de calcio que se encuentra en las arterias coronarias. Una puntuación de cero es normal. En general, cuanto más alto sea su puntaje, más probable es que tenga una enfermedad cardíaca. Si su puntaje es alto, su médico puede recomendar más pruebas.
Una exploración de calcio coronario tiene pocos riesgos. Existe un ligero riesgo de cáncer, particularmente en personas menores de 40 años. Sin embargo, la cantidad de radiación de una prueba es similar a la cantidad de radiación a la que está expuesto naturalmente durante un año. Hable con su médico y los técnicos que realizan la prueba sobre si está o podría estar embarazada.
Pruebas de esfuerzo cardiaco
Una prueba de esfuerzo cardíaco mide qué tan saludable está su corazón y qué tan bien funciona durante el estrés físico. Algunos problemas cardíacos son más fáciles de identificar cuando su corazón está trabajando duro para bombear sangre por todo el cuerpo, como cuando hace ejercicio.
Puede realizar una prueba de esfuerzo en el consultorio de su médico o en un hospital. La prueba generalmente implica ejercicio físico, como caminar en una cinta rodante o andar en bicicleta estacionaria. Si no puede hacer ejercicio, su médico le dará un medicamento que hará que su corazón trabaje más y lata más rápido, como si estuviera haciendo ejercicio. Es posible que su médico le pida que no tome algunos de sus medicamentos recetados o que evite el café, el té o cualquier bebida con cafeína el día de su prueba, ya que esto puede afectar sus resultados. Su médico le pedirá que use ropa y zapatos cómodos para la prueba.
Prueba del índice tobillo-brazo (ABI)
Las pruebas del índice tobillo-brazo (ABI, por sus siglas en inglés) se utilizan para diagnosticar la enfermedad arterial periférica. Esta prueba indolora compara la presión arterial en su tobillo y en su brazo usando un manguito de presión arterial y un dispositivo de ultrasonido.
