La diabetes puede causar una variedad de complicaciones, como neuropatía o daño a los nervios y crecimiento excesivo de bacterias. Estas complicaciones, junto con algunos medicamentos para la diabetes, pueden aumentar el riesgo de diarrea.
En una persona con diabetes, el cuerpo tiene dificultades para regular los niveles de azúcar en sangre debido a problemas con la insulina. Este problema puede provocar niveles altos de azúcar en sangre y una variedad de complicaciones, incluido daño a los nervios o neuropatía diabética.
La enteropatía diabética es un tipo de daño a los nervios que afecta el sistema digestivo. Una de cada cinco personas con esta complicación sufrirá diarrea, según un estudio publicado en 2016.
Los niveles de azúcar en sangre persistentemente altos y el tiempo que una persona ha tenido diabetes son dos factores que afectan las posibilidades de tener neuropatía y diarrea. La diarrea también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos para la diabetes.
Los problemas gastrointestinales crónicos pueden traer más complicaciones.
Las personas con diabetes y diarrea necesitan hablar con un médico para encontrar una solución.
Diabetes y diarrea
La diabetes y algunas de sus complicaciones pueden afectar el sistema digestivo y provocar diarrea persistente.
Síntomas
Los síntomas de la enteropatía diabética incluyen:
- sentirse lleno después de comer
- náuseas
- distensión abdominal
- dolor abdominal
- diarrea, estreñimiento o ambos
Un estudio de caso, publicado en la revista Diabetes Care, describe a un hombre que tenía defecación acuosa, especialmente por la noche, con incontinencia fecal. Experimentó más de 15 defecaciones en 24 horas durante 2 a 3 días, seguidas de estreñimiento durante 4 a 5 días.
La diarrea diabética es diferente a otras formas de diarrea, aunque puede ser difícil distinguirla de otros tipos.
La diarrea diabética puede ocurrir durante el día o la noche y puede afectar la calidad de vida y la interacción social de una persona.
Causas de la diarrea diabética.
Una persona con diabetes tiene niveles altos de azúcar en sangre debido a un problema con la insulina. Los niveles persistentemente altos de glucosa en sangre pueden provocar una variedad de problemas y complicaciones, incluida la neuropatía.
La neuropatía autónoma es un daño a los nervios que afecta el sistema nervioso automático (SNA). Este sistema nervioso controla funciones como la digestión y la respiración.
La neuropatía que afecta el sistema digestivo es la enteropatía diabética. El daño a los nervios del tracto gastrointestinal puede afectar la consistencia y frecuencia de la defecación y provocar diarrea, estreñimiento y otros problemas.
El crecimiento excesivo de bacterias también puede ser una razón. El movimiento de líquidos y alimentos a través del sistema digestivo puede ralentizarse, creando un buen ambiente para que crezcan las bacterias. Este problema puede contribuir a los síntomas de la diarrea.
La insuficiencia pancreática exocrina (EPI) también puede ocurrir en personas con diabetes. En EPI, el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas. Esta deficiencia, a su vez, interfiere con la digestión.
Un estudio de 2011 mostró que, en promedio, la EPI afecta al 51% de las personas con diabetes tipo 1 y al 32% de las personas con diabetes tipo 2.
La Asociación Estadounidense de Diabetes estima que el 10% de las personas con diabetes tipo 1 también padecen enfermedad celíaca. Las personas con esta enfermedad no pueden tolerar el gluten. Comer productos de cereales, incluidos muchos tipos de pan, puede provocar síntomas gastrointestinales, incluida diarrea.
Las personas con diabetes deben consultar con un médico en caso de que la diarrea prolongada se haya convertido en un problema de salud.
Efectos secundarios de los medicamentos para la diabetes.
Varios tratamientos a largo plazo para la diabetes pueden provocar diarrea grave y persistente.
La metformina es un medicamento para el tratamiento de la diabetes tipo 2. La metformina es eficaz para tratar la diabetes, pero hasta el 10% de las personas que la utilizan experimentan efectos secundarios en el sistema gastrointestinal. Uno de estos efectos secundarios es la diarrea.
Los efectos adversos de la metformina pueden resolverse con el tiempo. Sin embargo, es posible que algunas personas deban dejar de tomar este medicamento si la diarrea no desaparece.
Otros medicamentos para la diabetes que pueden tener un efecto similar incluyen los agonistas del receptor de GLP-1, los inhibidores de DPP-4 y las estatinas.
Tratamientos para la diarrea
El tratamiento para la diarrea depende de la causa.
La diarrea diabética puede ser difícil de tratar si es el resultado de un daño al sistema nervioso. Sin embargo, controlar los niveles altos de glucosa en sangre puede ayudar a evitar que el daño y la diarrea empeoren.
Si la causa subyacente es el crecimiento excesivo de bacterias, el tratamiento tendrá como objetivo reducir la cantidad de bacterias en el cuerpo y permitir el tiempo de curación.
Un médico puede recomendar medicamentos antidiarreicos, como la loperamida.
Prevenir la deshidratación
La deshidratación es un riesgo importante para cualquier persona con diarrea, cualquiera que sea la causa.
Para prevenir la deshidratación, debes:
- Reemplace los líquidos perdidos bebiendo mucha agua.
- recibir líquidos en el hospital si los síntomas son graves
- utilizar una solución de rehidratación oral para reponer las sales y otras sustancias que el cuerpo necesita
Si no se trata, la deshidratación puede poner en peligro la vida.
Otros métodos de tratamiento incluyen:
- Medicamentos de venta libre (OTC): Imodium o Pepto-Bismol pueden reducir la liquidez de las heces.
- Antibióticos: si el crecimiento excesivo de bacterias está causando diarrea, un médico puede recetar antibióticos.
- Probióticos: algunos alimentos que contienen bacterias “buenas”, como los lactobacilos, han demostrado efectos útiles sobre la diarrea infecciosa, reduciendo el tiempo de recuperación para el 21% de las personas en un estudio de 2016.
- Cambios en la dieta: pueden resultar útiles los alimentos y bebidas con alto contenido de potasio, como patatas, plátanos y jugos de frutas diluidos sin azúcar añadido.
Una persona con diabetes debe revisar la etiqueta de cualquier medicamento de venta libre que use y pedirle a un médico que le recomiende un medicamento que sea adecuado para ella.
Dieta
Algunos alimentos pueden empeorar los síntomas de la diarrea.
Debes evitar los siguientes alimentos:
- alimentos fritos y grasosos
- alimentos con gases, como brócoli, frijoles y ciruelas pasas
- alcoholes de azúcar, utilizados para reemplazar el azúcar en algunos productos
- leche, si es intolerante a la lactosa
- cafeína
- alcohol
- refrescos carbonatados
Diagnóstico
Un médico le hará preguntas y puede realizar algunas pruebas para intentar descubrir la causa de la diarrea. El resultado afectará cualquier decisión sobre las opciones de tratamiento.
Debe estar preparado para decirle al médico la siguiente información:
- cuando empezó la diarrea
- cualquier medicamento que pueda haber alterado las heces
- la frecuencia de defecación
- si hay sangre presente en las heces o no
- si también se producen náuseas y vómitos o no
Llevar un diario de alimentos puede ayudar a identificar alimentos específicos que son la causa.
La diarrea diabética puede:
- ocurren de manera intermitente en lugar de todo el tiempo
- alternar con la defecación regular
- ocurren durante el día y la noche
- ser indoloro
La diarrea diabética es difícil de diagnosticar porque a menudo coexisten una variedad de causas. La diarrea diabética también puede ser difícil de distinguir de otras causas y tipos de diarrea.
Si tienes diarrea u otros síntomas digestivos, debes hablar con un médico. Si la diarrea persiste sin tratamiento, pueden surgir más complicaciones.
El médico puede realizar pruebas para determinar si la diarrea se debe a diabetes u otra afección, como enfermedad celíaca o intolerancia a la lactosa.
Prevención de la diarrea diabética.
A las personas con diabetes puede resultarles difícil prevenir la diarrea, ya que complicaciones como la neuropatía autonómica requieren un tratamiento amplio y continuo.
Mantener estables los niveles de azúcar en la sangre mediante la actividad física, una dieta saludable y el uso de cualquier medicamento recomendado puede evitar que se desarrollen o empeoren las complicaciones de la diabetes.
Los siguientes pasos podrían reducir el riesgo o el impacto de los síntomas de la diarrea:
- Beba agua limpia: use agua hervida o embotellada si las fuentes de agua locales no están limpias.
- Siga buenas prácticas de lavado de manos: Lávese las manos con jabón y agua tibia después de tocar lugares públicos, defecar, ayudar a un niño a defecar, antes de comer y antes y después de preparar alimentos.
- Frotado para manos: use un desinfectante para manos antibacteriano cuando no haya agua y jabón disponibles. Esta acción puede reducir el riesgo de diarrea por causas bacterianas.
Las personas con diarrea prolongada deben realizar un seguimiento de sus síntomas y comentarlos con un médico para determinar y tratar la causa subyacente.
Pregunta:
¿Cuáles son las principales diferencias entre la diarrea diabética y otros tipos de diarrea?
Respuesta:
Otros tipos de diarrea son más fáciles de tratar y temporales que la diarrea diabética.
Por ejemplo, si la diarrea se debe a una gastroenteritis aguda, una infección viral, su cuerpo tiende a resolver la diarrea sin un tratamiento activo. La gastroenteritis viral puede causar dolor abdominal, náuseas, vómitos y fiebre.
Si una persona tiene enfermedad celíaca o intolerancia a la lactosa, los cambios en la dieta generalmente ayudan a mantener a raya la diarrea y los síntomas asociados, como la hinchazón abdominal. Sin embargo, la diabetes mellitus no controlada podría causar problemas crónicos en el tracto gastrointestinal, posiblemente con episodios recurrentes de diarrea.
La diarrea relacionada con la diabetes suele ser un proceso progresivo una vez que aparece.
Además, la diarrea diabética puede ser indolora. La evaluación y el tratamiento de la diarrea diabética pueden no ser tan simples como diagnosticar otras causas de diarrea. Si tiene episodios de diarrea que no desaparecen con el tiempo, un médico puede ayudarlo a descubrir la causa y encontrar el tratamiento adecuado.
Si tiene diarrea diabética, el enfoque de tratamiento probablemente tendrá múltiples factores e incluirá tratar de controlar sus niveles de glucosa en sangre.
