La diabetes mellitus es un grupo de enfermedades que afectan la forma en que su cuerpo usa el azúcar en sangre (glucosa). La glucosa es vital para su salud porque es una fuente importante de energía para las células que forman sus músculos y tejidos. La glucosa también es la principal fuente de combustible de su cerebro.
La causa subyacente de la diabetes varía según el tipo. Pero, independientemente del tipo de diabetes que tenga, puede provocar un exceso de azúcar en la sangre. Demasiada azúcar en sangre puede provocar problemas de salud graves.
Las condiciones de diabetes crónica incluyen diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2. Las condiciones de diabetes potencialmente reversibles incluyen prediabetes y diabetes gestacional. La prediabetes ocurre cuando sus niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para ser clasificados como diabetes. Y la prediabetes es a menudo el precursor de la diabetes a menos que se tomen las medidas adecuadas para prevenir la progresión. La diabetes gestacional ocurre durante el embarazo, pero puede resolverse después del nacimiento del bebé.
Síntomas de la diabetes
Los síntomas de la diabetes varían según el nivel de azúcar en sangre elevado. Algunas personas, especialmente aquellas con prediabetes o diabetes tipo 2, a veces pueden no experimentar síntomas. En la diabetes tipo 1, los síntomas tienden a aparecer rápidamente y ser más graves.
Algunos de los signos y síntomas de la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 son:
- Aumento de la sed
- Micción frecuente
- Hambre extrema
- Pérdida de peso inexplicable
- Presencia de cetonas en la orina (las cetonas son un subproducto de la degradación de los músculos y la grasa que ocurre cuando no hay suficiente insulina disponible)
- Fatiga
- Irritabilidad
- Visión borrosa
- Llagas de curación lenta
- Infecciones frecuentes, como infecciones de las encías o de la piel e infecciones vaginales
La diabetes tipo 1 puede desarrollarse a cualquier edad, aunque a menudo aparece durante la niñez o la adolescencia. La diabetes tipo 2, el tipo más común, puede desarrollarse a cualquier edad, aunque es más común en personas mayores de 40 años.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
- Si sospecha que usted o su hijo pueden tener diabetes. Si nota algún posible síntoma de diabetes, debe comunicarse con su médico. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad, antes podrá comenzar el tratamiento.
- Si ya le diagnosticaron diabetes. Después de recibir su diagnóstico, necesitará un seguimiento médico cercano hasta que sus niveles de azúcar en sangre se estabilicen.
¿Qué causa la diabetes mellitus?
Para comprender la diabetes, primero debe comprender cómo se procesa normalmente la glucosa en el cuerpo.
¿Cómo funciona la insulina?
La insulina es una hormona que proviene de una glándula situada detrás y debajo del estómago (páncreas).
- El páncreas segrega insulina al torrente sanguíneo.
- La insulina circula, lo que permite que el azúcar ingrese a sus células.
- La insulina reduce la cantidad de azúcar en su torrente sanguíneo.
- A medida que desciende el nivel de azúcar en sangre, también disminuye la secreción de insulina del páncreas.
El papel de la glucosa
La glucosa, un azúcar, es una fuente de energía para las células que forman los músculos y otros tejidos.
- La glucosa proviene de dos fuentes principales: los alimentos y el hígado.
- El azúcar se absorbe en el torrente sanguíneo, donde ingresa a las células con la ayuda de la insulina.
- Su hígado almacena y produce glucosa.
- Cuando sus niveles de glucosa son bajos, como cuando no ha comido por un tiempo, el hígado descompone el glucógeno almacenado en glucosa para mantener su nivel de glucosa dentro de un rango normal.
Causas de la diabetes tipo 1
Se desconoce la causa exacta de la diabetes tipo 1. Lo que se sabe es que su sistema inmunológico, que normalmente combate las bacterias o virus dañinos, ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas. Esto lo deja con poca o ninguna insulina. En lugar de ser transportado a las células, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo.
Se cree que el tipo 1 es causado por una combinación de susceptibilidad genética y factores ambientales, aunque aún no está claro cuáles son exactamente esos factores. No se cree que el peso sea un factor en la diabetes tipo 1.
Causas de prediabetes y diabetes tipo 2
En la prediabetes, que puede provocar diabetes tipo 2, y en la diabetes tipo 2, las células se vuelven resistentes a la acción de la insulina y el páncreas no puede producir suficiente insulina para superar esta resistencia. En lugar de pasar a las células donde se necesita para obtener energía, el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo.
Los investigadores no saben exactamente por qué ocurre este proceso, pero creían que los factores genéticos y ambientales también juegan un papel en el desarrollo de la diabetes tipo 2. El sobrepeso está fuertemente relacionado con el desarrollo de diabetes tipo 2, pero no todas las personas con tipo 2 tienen sobrepeso.
Causas de la diabetes gestacional
Durante el embarazo, la placenta produce hormonas para sostener su embarazo. Estas hormonas hacen que sus células sean más resistentes a la insulina.
Normalmente, su páncreas responde produciendo suficiente insulina extra para superar esta resistencia. Pero a veces su páncreas no puede producir suficiente insulina. Cuando ocurre este problema, muy poca glucosa ingresa a sus células y demasiada glucosa permanece en su sangre, lo que resulta en diabetes gestacional.
Factores de riesgo de desarrollar diabetes
Los factores de riesgo de diabetes dependen del tipo de diabetes.
Factores de riesgo de diabetes tipo 1
Aunque se desconoce la causa exacta de la diabetes tipo 1, los factores que pueden indicar un mayor riesgo incluyen:
- Historia familiar. Su riesgo aumenta si uno de sus padres o hermanos tiene diabetes tipo 1.
- Factores ambientales. Circunstancias como la exposición a una enfermedad viral probablemente desempeñen algún papel en la diabetes tipo 1.
- La presencia de células dañinas del sistema inmunológico (autoanticuerpos). A veces, los familiares de personas con diabetes tipo 1 se someten a pruebas para detectar la presencia de autoanticuerpos contra la diabetes. Si tiene estos autoanticuerpos, tiene un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. Pero no todas las personas que tienen estos autoanticuerpos desarrollan diabetes.
- Geografía. Ciertos países, como Finlandia y Suecia, tienen tasas más altas de diabetes tipo 1.
Factores de riesgo de prediabetes y diabetes tipo 2
Los investigadores no comprenden completamente por qué algunas personas desarrollan prediabetes y diabetes tipo 2 y otras no. Sin embargo, está claro que ciertos factores aumentan el riesgo, entre ellos:
- Peso corporal. Cuanto más tejido graso tenga, más resistentes se volverán sus células a la insulina.
- Falta de ejercicio. Cuanto menos activo físicamente sea, mayor será su riesgo. La actividad física le ayuda a controlar su peso, utiliza la glucosa como energía y hace que sus células sean más sensibles a la insulina.
- Historia familiar. Su riesgo aumenta si uno de sus padres o hermanos tiene diabetes tipo 2.
- Raza o etnia. Aunque no está claro por qué, ciertas personas, incluidas las personas negras, hispanas, indias americanas y asiáticas americanas, corren un mayor riesgo.
- Edad. Su riesgo aumenta a medida que envejece. La razón puede ser que tiende a hacer menos ejercicio, pierde masa muscular y aumenta de peso a medida que envejece. Pero la diabetes tipo 2 también está aumentando entre niños, adolescentes y adultos más jóvenes.
- Diabetes gestacional. Si desarrolló diabetes gestacional durante el embarazo, aumenta su riesgo de desarrollar prediabetes y diabetes tipo 2. Si dio a luz a un bebé que pesó más de 9 libras (4 kilogramos), también corre el riesgo de padecer diabetes tipo 2.
- Sindrome de Ovario poliquistico. Para las mujeres, tener síndrome de ovario poliquístico, una condición común caracterizada por períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de cabello y obesidad, aumenta el riesgo de diabetes.
- Alta presión sanguínea. Tener una presión arterial de más de 140/90 milímetros de mercurio (mm Hg) está relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
- Niveles anormales de colesterol y triglicéridos. Si tiene niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL – colesterol “bueno”), su riesgo de diabetes tipo 2 es mayor. Los triglicéridos son otro tipo de grasa que se transporta en la sangre. Las personas con niveles altos de triglicéridos tienen un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Su médico puede informarle cuáles son sus niveles de colesterol y triglicéridos.
Factores de riesgo de diabetes gestacional
Las mujeres embarazadas pueden desarrollar diabetes gestacional. Algunas mujeres corren mayor riesgo que otras. Los factores de riesgo de diabetes gestacional incluyen:
- Edad. Las mujeres mayores de 25 años tienen un mayor riesgo.
- Historia familiar o personal. Su riesgo aumenta si tiene prediabetes, un precursor de la diabetes tipo 2, o si un familiar cercano, como un padre o un hermano, tiene diabetes tipo 2. También corre un mayor riesgo si tuvo diabetes gestacional durante un embarazo anterior, si dio a luz a un bebé muy grande o si tuvo una muerte fetal inexplicable.
- Peso corporal. Tener sobrepeso antes del embarazo aumenta su riesgo.
- Raza o etnia. Por razones que no están claras, las mujeres negras, hispanas, indias americanas o asiáticoamericanas tienen más probabilidades de desarrollar diabetes gestacional.
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