Los términos inmunización, vacunación e inoculación a menudo se usan indistintamente, pero técnicamente los términos tienen diferentes significados. Si bien las diferencias pueden parecer semánticas, usar los términos correctamente puede ayudar a prevenir malentendidos entre usted y su proveedor de atención médica.
![Vacunación versus inmunización](https://www.verywellhealth.com/thmb/TXnn4LaFA7CaAmb2LkKrFef1380=/1500x1000/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/Vaxx-4140251-final-df6e03fc12e54e17855afb36656bbc32.jpg)
Verywell / Mayya Agapova
Vacunación versus inmunización versus inoculación
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vacunación y la inmunización están relacionadas, aunque una describe una acción mientras que la otra describe un proceso.
Según la definición de la OMS:
-
La vacunación emplea vacunas para estimular el propio sistema inmunológico del cuerpo para proteger a una persona contra una infección o enfermedad posterior.
-
La inmunización es el proceso en el que una persona se vuelve inmune o resistente a una enfermedad infecciosa, típicamente mediante la administración de una vacuna.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen definiciones similares:
-
La vacunación es el acto de introducir una vacuna en el cuerpo para producir inmunidad a una enfermedad específica.
-
La inmunización es un proceso mediante el cual una persona se protege contra una enfermedad mediante la vacunación.
Una persona puede volverse inmune a una enfermedad cuando el cuerpo se expone al organismo causante de la enfermedad (patógeno) y desarrolla anticuerpos para combatirlo. Pero en el léxico moderno, la inmunización casi siempre infiere inmunidad por vacunación más que por infección natural.
Mientras tanto, el término inoculación se usa a menudo de manera intercambiable con vacunación o inmunización.
Desde una perspectiva histórica, describe la introducción de una sustancia en el cuerpo para conferir protección. El término se acuñó por primera vez en el siglo XVIII para describir la variolación (el acto de introducir una pequeña cantidad de pus de alguien con viruela en el cuerpo de alguien que no la tiene).
Como ocurre con la inmunización, el término inoculación infiere casi invariablemente el uso de vacunas.
Qué hacen las vacunas
La vacunación y la inmunización tienen como objetivo proteger a las personas de enfermedades potencialmente mortales. Las enfermedades que antes mataban a millones, como la poliomielitis y la influenza, ahora se pueden prevenir mediante la vacunación.
Cuando recibe una vacuna, su sistema inmunológico reconocerá la sustancia como dañina y fabricará anticuerpos a medida diseñados para atacar esa enfermedad y solo esa enfermedad.
Esto se conoce como respuesta inmune adquirida (o adaptativa). La respuesta adaptativa no solo ataca y neutraliza el patógeno específico, sino que deja atrás las células de memoria para relanzar un ataque en caso de que el patógeno regrese. Hacerlo reduce el riesgo de enfermedad sintomática en caso de que se produzca una reinfección.
Cuando se vacuna a suficientes personas en una comunidad, se puede proteger a todos, incluso a aquellos que no han sido vacunados. Lo hace reduciendo la cantidad de personas que pueden propagar la infección dentro de esa comunidad, un proceso conocido como inmunidad colectiva.
Así es como los funcionarios de salud pública han podido eliminar (o casi eliminar) enfermedades como la poliomielitis, las paperas y el sarampión, que alguna vez se cobraron millones de vidas. Cuando las enfermedades no pueden propagarse, eventualmente se extinguen.
Momento de la vacunación y duración de la inmunización
La vacunación es necesaria para inmunizar contra enfermedades que pueden causar daño. Esto comienza desde el momento del nacimiento y continúa en la vida posterior, y el momento se basa en el riesgo general de una enfermedad en un período de la vida.
Algunos padres están abrumados por la cantidad de vacunas que recibe su hijo desde el momento del nacimiento. Pero seguir el programa recomendado es importante ya que las vacunas están programadas para proteger contra enfermedades específicas cuando un niño es más vulnerable a ellas.
El calendario de vacunas emitido por los CDC ha demostrado ser seguro y eficaz para proteger a los niños de enfermedades comunes que todavía existen en muchas comunidades. No vacunarse pone al niño en grave riesgo.
Las posibilidades de enfermedad grave y muerte por tos ferina (tos ferina), hepatitis B o meningitis meningocócica son significativamente más altas en un niño no vacunado que en uno vacunado.
También hay vacunas recomendadas para adultos, como la vacuna Shingrix que se usa para prevenir el herpes zóster.
Recuerde que es la inmunización lo que finalmente confiere inmunidad. En otras palabras, aunque es posible que te hayan vacunado contra una determinada enfermedad en la infancia, es tu nivel de inmunización lo que determina qué tan protegido estás hoy.
La duración de la inmunidad puede variar según la vacuna, algunas desaparecen con relativa rapidez y otras brindan una protección duradera.
En los casos en que la inmunidad ha comenzado a disminuir, es posible que se necesite una revacunación o inyecciones de refuerzo. El tétanos es uno de esos ejemplos.
La vacunación, la inmunización y la inoculación son esencialmente parte del mismo proceso: mantenerlo a salvo de enfermedades que de otro modo podrían causarle daño. Ya sea que se administren por inyección, aerosol nasal u oral, las vacunas brindan protecciones que casi siempre superan los riesgos potenciales.
Si no está seguro de si necesita una vacuna (o si una vacuna es adecuada para usted), hable con su proveedor de atención médica o con un profesional médico calificado.
Preguntas frecuentes
-
¿Cuáles son los diferentes tipos de vacunas?
Hay muchos tipos diferentes de vacunas que incluyen vacunas vivas atenuadas; vacunas inactivadas; vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridos y conjugadas; vacunas toxoides; vacunas de ARNm; y vacunas de vectores virales. Dependiendo del tipo, la vacuna puede usar una versión debilitada del germen que causa la enfermedad, una versión muerta del germen, partes del germen, una toxina que daña el germen o material genético para desarrollar una respuesta inmune.
-
¿Cómo funciona la inmunidad colectiva?
La inmunidad colectiva ayuda a mantener a comunidades enteras más seguras de los brotes de enfermedades porque hay suficientes personas vacunadas y es menos probable que contraigan y propaguen la enfermedad.
-
¿Cómo obtienen las vacunas la aprobación de la FDA?
Las vacunas obtienen la aprobación de la FDA al someterse a un riguroso proceso de investigación, desarrollo, prueba y aprobación. Después de que la investigación determina que la vacuna es necesaria y puede probarse, comienza en un laboratorio con pruebas en animales antes de que puedan comenzar las pruebas en humanos. Hay al menos tres fases de pruebas en humanos para determinar su eficacia y seguridad antes de que una vacuna pueda pasar a un proceso de aprobación. Incluso después de la aprobación, la FDA sigue supervisando de cerca las vacunas.