Las úlceras pépticas son llagas que se desarrollan en el revestimiento del estómago. También puede tener úlceras en una parte del intestino justo más allá del estómago, que se denominan úlceras duodenales. En este artículo, describiremos cómo se diagnostican y tratan las úlceras pépticas.
¿Cómo se diagnostica la úlcera péptica?
Para detectar una úlcera, el médico primero puede tomar un historial médico y realizar un examen físico. Luego, es posible que deba someterse a pruebas de diagnóstico, como:
-
Pruebas de laboratorio para buscar H. pylori. Su médico puede recomendar pruebas para determinar si la bacteria H. pylori está presente en su cuerpo o no. El médico puede buscar H. pylori mediante una prueba de sangre, heces o aliento. La prueba de aliento es la más precisa.
Para la prueba de aliento, bebe o come algo que contiene carbón radiactivo. H. pylori descompone la sustancia en el estómago. Más tarde, soplas en una bolsa, que luego se sella. Si está infectado con H. pylori, su muestra de aliento contendrá el carbono radiactivo en forma de dióxido de carbono.
Si está tomando un antiácido antes de la prueba de H. pylori, asegúrese de hacérselo saber a su médico. Según la prueba que se utilice, es posible que deba suspender el medicamento durante un período de tiempo porque los antiácidos pueden dar lugar a resultados falsos negativos.
-
Endoscopia. Su médico puede usar un endoscopio para examinar su sistema digestivo superior (endoscopia). Durante la endoscopia, su médico pasa un tubo hueco equipado con una lente (endoscopio) por la garganta hasta el esófago, el estómago y el intestino delgado. Usando el endoscopio, su médico busca úlceras.
Si su médico detecta una úlcera, se puede extraer una pequeña muestra de tejido (biopsia) para examinarla en un laboratorio. Una biopsia también puede identificar si H. pylori está en el revestimiento del estómago o no.
Es más probable que su médico le recomiende una endoscopia si es mayor, tiene signos de sangrado o ha experimentado pérdida de peso reciente o dificultad para comer y tragar. Si la endoscopia muestra una úlcera en el estómago, se debe realizar una endoscopia de seguimiento después del tratamiento para mostrar que se ha curado, incluso si sus síntomas mejoran.
- Upper gastrointestinal series. A veces llamado trago de bario, esta serie de radiografías de su sistema digestivo superior crea imágenes de su esófago, estómago e intestino delgado. Durante la radiografía, usted traga un líquido blanco (que contiene bario) que recubre su tracto digestivo y hace que la úlcera sea más visible.
Complicaciones de la úlcera péptica
Si no trata la úlcera péptica, las úlceras pueden provocar:
- Hemorragia interna. El sangrado puede ocurrir como una pérdida de sangre lenta que lleva a la anemia o como una pérdida de sangre severa que puede requerir hospitalización o una transfusión de sangre. La pérdida severa de sangre puede causar vómito negro o con sangre o heces negras o con sangre.
- Un agujero (perforación) en la pared de su estómago. Las úlceras pépticas pueden hacer un agujero (perforar) en la pared del estómago o del intestino delgado, lo que lo pone en riesgo de sufrir una infección grave en la cavidad abdominal (peritonitis).
- Obstrucción. Las úlceras pépticas pueden bloquear el paso de los alimentos a través del tracto digestivo, lo que hace que se llene fácilmente, vomite y pierda peso, ya sea por la hinchazón debido a la inflamación o por la cicatrización.
- Cáncer gástrico. Los estudios han demostrado que las personas infectadas con H. pylori tienen un mayor riesgo de cáncer gástrico.
Cómo prevenir la úlcera péptica
Puede reducir su riesgo de úlcera péptica si sigue las mismas estrategias recomendadas como remedios caseros para tratar las úlceras. También deberías:
-
Protégete de las infecciones. No está claro cómo se propaga la H. pylori, pero hay alguna evidencia de que podría transmitirse de persona a persona oa través de alimentos y agua.
Puede tomar medidas para protegerse de infecciones, como H. pylori, lavándose las manos con frecuencia con agua y jabón y comiendo alimentos que hayan sido cocinados por completo.
-
Tenga cuidado con los analgésicos. Si usa regularmente analgésicos que aumentan el riesgo de úlcera péptica, tome medidas para reducir el riesgo de problemas estomacales. Por ejemplo, tome su medicamento con las comidas.
Trabaje con su médico para encontrar la dosis más baja posible que aún le alivie el dolor. Evite beber alcohol cuando tome sus medicamentos, ya que los dos pueden combinarse para aumentar su riesgo de malestar estomacal.
Si necesita tomar un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, es posible que también deba tomar medicamentos adicionales, como un antiácido, un inhibidor de la bomba de protones, un bloqueador de ácido o un agente citoprotector. Una clase de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos llamados inhibidores de la COX-2 pueden tener menos probabilidades de causar úlceras pépticas, pero pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco.
Tratamiento de las úlceras pépticas
El tratamiento de las úlceras pépticas depende de la causa. Por lo general, el tratamiento consistirá en eliminar la bacteria H. pylori si está presente, eliminar o reducir el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos si es posible y ayudar a que la úlcera sane con medicamentos.
Los medicamentos utilizados en el tratamiento de las úlceras pépticas pueden incluir:
-
Medicamentos antibióticos para matar H. pylori. Si se encuentra H. pylori en su tracto digestivo, su médico puede recomendarle una combinación de antibióticos para matar la bacteria. Estos medicamentos pueden incluir amoxicilina (Amoxil), claritromicina (Biaxin), metronidazol (Flagyl), tinidazol (Tindamax), tetraciclina y levofloxacina.
Los antibióticos utilizados estarán determinados por el lugar donde vive y las tasas actuales de resistencia a los antibióticos. Es probable que deba tomar antibióticos durante dos semanas, así como medicamentos adicionales para reducir el ácido estomacal, incluido un inhibidor de la bomba de protones y posiblemente subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol).
-
Medicamentos que bloquean la producción de ácido y promueven la curación. Los inhibidores de la bomba de protones reducen el ácido estomacal al bloquear la acción de las partes de las células que producen ácido. Estos medicamentos incluyen los medicamentos recetados y de venta libre omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid), rabeprazol (Aciphex), esomeprazol (Nexium) y pantoprazol (Protonix).
El uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones, particularmente en dosis altas, puede aumentar el riesgo de fractura de cadera, muñeca y columna. Pregúntele a su médico si un suplemento de calcio puede reducir este riesgo.
-
Medicamentos para reducir la producción de ácido. Los bloqueadores de ácido, también llamados bloqueadores de histamina (H-2), reducen la cantidad de ácido estomacal que se libera en el tracto digestivo, lo que alivia el dolor de la úlcera y estimula la cicatrización.
Disponibles con receta o sin receta, los bloqueadores de ácido incluyen los medicamentos famotidina (Pepcid AC), cimetidina (Tagamet HB) y nizatidina (Axid AR).
-
Antiácidos que neutralizan el ácido estomacal. Su médico puede incluir un antiácido en su régimen de medicamentos. Los antiácidos neutralizan el ácido estomacal existente y pueden proporcionar un alivio rápido del dolor. Los efectos secundarios pueden incluir estreñimiento o diarrea, dependiendo de los ingredientes principales.
Los antiácidos pueden aliviar los síntomas, pero por lo general no se usan para curar la úlcera.
-
Medicamentos que protegen el revestimiento del estómago y el intestino delgado. En algunos casos, su médico puede recetarle medicamentos llamados agentes citoprotectores que ayudan a proteger los tejidos que recubren el estómago y el intestino delgado.
Las opciones incluyen los medicamentos recetados sucralfato (Carafate) y misoprostol (Cytotec).
Seguimiento después del tratamiento inicial
El tratamiento de las úlceras pépticas a menudo es exitoso y conduce a la curación de la úlcera. Pero si sus síntomas son graves o si continúan a pesar del tratamiento, su médico puede recomendarle una endoscopia para descartar otras posibles causas de sus síntomas.
Si se detecta una úlcera durante la endoscopia, su médico puede recomendar otra endoscopia después de su tratamiento para asegurarse de que la úlcera se haya curado. Pregúntele a su médico si debe someterse a pruebas de seguimiento después de su tratamiento.
Úlceras que no cicatrizan
Las úlceras pépticas que no se curan con tratamiento se llaman úlceras refractarias. Hay muchas razones por las que una úlcera puede no sanar, entre ellas:
- No tomar los medicamentos de acuerdo con las instrucciones.
- Algunos tipos de H. pylori son resistentes a los antibióticos.
- Consumo regular de tabaco
- Uso regular de analgésicos que aumentan el riesgo de úlceras, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
Con menos frecuencia, las úlceras refractarias pueden ser el resultado de:
- Sobreproducción extrema de ácido estomacal, como ocurre en el síndrome de Zollinger-Ellison
- Una infección distinta de H. pylori
- Cáncer de estómago
- Otras enfermedades que pueden causar llagas parecidas a úlceras en el estómago y el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn
El tratamiento de las úlceras refractarias generalmente implica eliminar los factores que pueden interferir con la cicatrización, junto con el uso de diferentes antibióticos.
Si tiene una complicación grave de una úlcera, como sangrado agudo o una perforación, es posible que necesite cirugía. Sin embargo, la cirugía se necesita con mucha menos frecuencia ahora que antes debido a la gran cantidad de medicamentos efectivos disponibles.
Estilo de vida y remedios caseros.
Puede aliviar el dolor de una úlcera estomacal si:
- Considere cambiar los analgésicos. Si usa analgésicos con regularidad, pregúntele a su médico si el paracetamol (Tylenol, otros medicamentos) puede ser una opción para usted.
- Controla el estrés. El estrés puede empeorar los signos y síntomas de una úlcera péptica. Considere las fuentes de su estrés y haga lo que pueda para abordar las causas. Algo de estrés es inevitable, pero puedes aprender a lidiar con el estrés haciendo ejercicio, pasando tiempo con amigos o escribiendo en un diario.
- no fumes Fumar puede interferir con el revestimiento protector del estómago, haciendo que su estómago sea más susceptible al desarrollo de una úlcera. Fumar también aumenta el ácido estomacal.
- Limite o evite el alcohol. El uso excesivo de alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso del estómago y los intestinos, causando inflamación y sangrado.
Terapia alternativa
Los productos que contienen bismuto pueden ayudar a reducir los síntomas de una úlcera péptica. También hay alguna evidencia de que el zinc puede ayudar a curar las úlceras. El polvo de masilla, el producto de un tipo de arbusto de hoja perenne, también puede ayudar a mejorar los síntomas y acelerar la curación de las úlceras pépticas.
Si bien ciertos medicamentos de venta libre y alternativos pueden ser útiles, falta evidencia sobre su efectividad. Por lo tanto, no se recomiendan como tratamiento primario para las úlceras pépticas.
