Los veganos son un tipo de vegetariano estricto que excluye de su dieta la carne, el pescado, los huevos, los lácteos y otros productos animales. El padre promedio que es omnívoro (una persona que come todos los grupos de alimentos) a menudo se avergüenza cuando su hijo decide volverse vegano u otro tipo de vegetariano.
Incluso pueden querer que su pediatra disuada a su hijo de no hacerlo. ¿Su hijo obtendrá suficientes vitaminas y calorías siendo vegano? ¿Los niños no tienen que comer carne para obtener suficientes proteínas y hierro en su dieta?
Afortunadamente, dado que es probable que su pediatra tenga dificultades para convencer a su hijo de este tipo de planes de dieta, incluso si lo intentaran, una dieta vegetariana puede ser saludable para la mayoría de los niños.
Beneficios para la salud de las dietas veganas
Aunque no es para todos, una dieta vegana tiene muchos beneficios para la salud y, si está bien planificada, puede ser una dieta saludable para los niños. Los padres, especialmente si son veganos, también pueden sentirse seguros de que pueden criar a sus hijos para que también sean veganos.
Sin embargo, uno no debe exagerar cuando se habla de los posibles beneficios para la salud de ser vegano. Por ejemplo, es importante comprender que la evidencia no sugiere que los niños criados con una dieta vegana se enfermen con menos frecuencia que otros niños.
Además, los alimentos no veganos no están necesariamente llenos de toxinas y pesticidas. Y no todos los alimentos vegetarianos son saludables; algunos tienen un alto contenido de azúcar, grasas saturadas y / o colesterol.
Beneficios de las dietas veganas y vegetarianas
Los alimentos en una dieta vegana son típicamente bajos en colesterol y grasas saturadas y ricos en fibra (todas características de una dieta saludable).
La investigación muestra que las dietas veganas pueden conducir a un menor riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas, presión arterial alta y diabetes tipo II. Además, los vegetarianos suelen tener un índice de masa corporal (IMC) más bajo que los no vegetarianos.
Estos beneficios para la salud llevaron al Dr. Benjamin Spock, en 1998, a recomendar una dieta vegana estricta para todos los niños mayores de 2 años.
La última edición de su icónico libro para padres, “Baby and Child Care”, publicado poco después de su muerte, aconsejaba que los niños no deberían recibir productos lácteos después de los dos años. Afirmó que los niños “pueden obtener una gran cantidad de proteínas y hierro de las verduras, los frijoles y otros alimentos vegetales que evitan la grasa y el colesterol que se encuentran en los productos animales”.
La propuesta del Dr. Spock creó muchas controversias, pero no porque los expertos discutieran los beneficios para la salud de una dieta vegana. Más bien, pensaron que los padres podrían no tomarse el tiempo y el esfuerzo suficientes para planificar una dieta vegana que incluyera suficientes calorías, minerales y nutrientes para asegurar un crecimiento óptimo en sus hijos.
Probablemente pensaron que los niños también tendrían dificultades para seguir la dieta, especialmente si se tiene en cuenta que la mayoría de los padres ya tienen dificultades para lograr que los niños coman suficientes frutas y verduras.
Solo alrededor del 5% de las personas son vegetarianas y solo la mitad de esas personas son veganas. Y la gran mayoría de los veganos y vegetarianos, del 70 al 86% respectivamente, eventualmente retroceden y vuelven a comer carne.
Preocupaciones sobre las dietas veganas
Dado que muchos niños ya son quisquillosos con la comida, restringir aún más sus opciones puede hacer que sea más difícil satisfacer las necesidades nutricionales con una dieta vegana. Esto es especialmente cierto para bebés y niños pequeños. Hay algunas áreas a las que debe prestar especial atención si su hijo sigue una dieta vegana.
Calorías
Las dietas veganas pueden tener menos calorías que las dietas que incluyen carne y productos lácteos. Sin embargo, eso podría ser un beneficio para el niño promedio, con las altas tasas de obesidad infantil en la actualidad.
Aunque no es necesario contar las calorías, debe asegurarse de que su hijo reciba suficientes calorías para un crecimiento óptimo. En general, si su hijo sigue una dieta vegana equilibrada y variada, aumenta de peso, se desarrolla normalmente y está activo, probablemente esté ingiriendo suficientes calorías.
Proteína
Puede asegurarse de que su hijo obtenga suficientes proteínas y aminoácidos comiendo un buen equilibrio de cereales integrales, legumbres (frijoles y guisantes), nueces y productos de soya.
Grasas omega-3
Estas son grasas esenciales que nuestro cuerpo no puede producir, por lo que debemos obtenerlas de nuestra dieta. Una buena fuente es el aceite de pescado. También puede encontrar omega-3 en alimentos como la leche de soja fortificada, la linaza, las verduras de hoja verde oscuro y las nueces.
Calcio
Consumir una dieta con alimentos ricos en calcio para satisfacer las necesidades diarias es necesario para el desarrollo de huesos fuertes. También es una forma importante de prevenir el desarrollo de osteoporosis en adultos.
Muchas verduras contienen calcio, especialmente brócoli, batatas, frijoles blancos y del norte y verduras de hoja verde. También puede darle a su hijo leche de soja o jugo de naranja fortificado con calcio adicional.
Folato
Los vegetarianos no suelen considerar el folato como una preocupación nutricional porque las verduras de hoja verde son una buena fuente. Sin embargo, la deficiencia de folato puede ocultar los signos de una deficiencia de vitamina B12. El folato se encuentra en muchos alimentos fortificados, incluidos el jugo de naranja, el pan, los cereales y la pasta.
Yodo
Las fuentes naturales de yodo incluyen mariscos, mariscos y algas, pero la mayoría de las personas obtienen el yodo de la sal de mesa yodada. Otras fuentes de alimentos incluyen los que están directamente fortificados con yodo o que implican el uso de pienso yodado para animales (carnes y productos lácteos).
Aunque los vegetarianos no obtendrán yodo directamente de los mariscos y otros alimentos fortificados, siempre que no cambien también a sal no yodada (incluidas la mayoría de las marcas de sal marina y sal kosher), el yodo no debería ser un problema.
Planchar
La mayoría de los padres reconocen que la carne es una buena fuente de hierro. ¿De qué otra manera pueden los niños obtener hierro en su dieta? Además de los alimentos y suplementos fortificados con hierro, los vegetarianos pueden obtener hierro de los frijoles, las verduras, el tofu, las verduras, las frutas secas y otros alimentos ricos en hierro.
Tenga en cuenta que es más difícil para el cuerpo absorber el hierro que se encuentra en las frutas, verduras y granos que el que se encuentra en las carnes rojas, las aves y el pescado. Sin embargo, comer alimentos ricos en vitamina C junto con alimentos ricos en hierro aumenta la absorción de hierro por parte del cuerpo.
Por ejemplo, la salsa de espagueti con carne molida proporciona tanto hierro de la carne como vitamina C de la salsa de tomate. El cereal fortificado con hierro y un vaso de jugo de naranja también proporcionan ambos nutrientes.
Vitamina B12
Esta vitamina solo se encuentra en productos de origen animal, por lo que su hijo necesitará suplementos o alimentos fortificados con vitamina B12 (también llamada cobalamina). Estos incluyen leche de soja fortificada, cereal fortificado y algunos sustitutos de la carne (lea la etiqueta nutricional). La levadura nutricional es otra forma de obtener vitamina B12 adicional en la dieta de su hijo vegano.
Vitamina D
Esta vitamina está presente en la leche fortificada, la yema de huevo y el pescado. Su cuerpo también produce vitamina D cuando se expone a la luz solar, pero esa no es una fuente confiable, ya que los niños deberían usar protector solar que bloquee este proceso.
Zinc
Es posible que su hijo necesite tomar suplementos o comer alimentos enriquecidos con zinc para obtener suficiente cantidad de este importante mineral, ya que las mejores fuentes de zinc son la carne y el yogur. El zinc también se encuentra en los cereales integrales, el arroz integral, las legumbres y las espinacas.
Otros tipos de dietas vegetarianas
Además de volverse veganos, los niños a veces prueban otros tipos de dietas vegetarianas, que incluyen:
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Lacto-vegetarianismo: incluye productos lácteos
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Vegetarianismo lacto-ovo: incluye huevos, productos lácteos y miel
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Ovo-vegetarianismo: incluye huevos
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Semi-vegetarianismo: incluye productos animales ocasionales
Cuantos menos alimentos restrinja, más fácil será seguir y planificar la dieta vegetariana de su hijo.
Lo que hay que saber sobre la crianza de un vegetariano
Hay algunas otras cosas que debe saber sobre la crianza de un niño vegetariano. Por ejemplo, no todos los sucedáneos de la leche de vaca están enriquecidos con vitamina B12.
Convertirse en vegetariano no significa que tenga que comer alimentos orgánicos. La AAP afirma que “No existe evidencia directa de una diferencia nutricional clínicamente relevante entre los productos orgánicos y convencionales.
La AAP generalmente no recomienda el uso de fórmulas a base de soja en lugar de fórmulas a base de leche de vaca. Si no amamanta o deja de amamantar antes de introducir alimentos sólidos, analice sus opciones con su médico.
Al igual que los adultos, los adolescentes pueden volverse vegetarianos por razones de salud, morales o religiosas. Sin embargo, algunos adolescentes se vuelven vegetarianos impulsivamente y otros lo hacen para ocultar un trastorno alimentario.
Hay alimentos fortificados disponibles en la mayoría de las tiendas de comestibles que facilitan la crianza de un niño vegetariano que cuando el Dr. Spock hizo su recomendación por primera vez. Un dietista registrado puede ayudarlo a planificar la dieta de su hijo. Esta es una idea especialmente buena si está criando a un bebé o un niño pequeño vegetariano.