Información general
La enfermedad de Lyme es causada por cuatro especies principales de bacterias. Borrelia burgdorferi y Borrelia mayonii causan la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos; Borrelia afzelii y Borrelia garinii causan la enfermedad de Lyme en Europa y Asia. La enfermedad de Lyme es la enfermedad más común transmitida por garrapatas. La enfermedad de Lyme se transmite por la picadura de una garrapata de patas negras infectada, comúnmente conocida como garrapata de venado.
Es probable que contraiga la enfermedad de Lyme si vive o pasa tiempo en áreas cubiertas de hierba y densamente boscosas, donde prosperan las garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme. Es importante tomar precauciones de sentido común en áreas infestadas de garrapatas.
Causas de la enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es causada por las bacterias Borrelia burgdorferi y Borrelia mayonii. Estas bacterias son transportadas principalmente por garrapatas de patas negras o garrapatas de venado. Las garrapatas marrones jóvenes a menudo no son más grandes que una semilla de amapola, lo que puede hacerlas casi imposibles de detectar.
Para contraer la enfermedad de Lyme, una garrapata de venado infectada debe morderlo. Las bacterias ingresan a su piel a través de la picadura y eventualmente llegan al torrente sanguíneo.
En la mayoría de los casos, para transmitir la enfermedad de Lyme, se debe adherir una garrapata de venado durante 36 a 48 horas. Si encuentra una garrapata adherida que parece hinchada, es posible que se haya alimentado el tiempo suficiente para transmitir bacterias. Quitar la garrapata lo antes posible podría prevenir la infección.
Factores de riesgo
El lugar donde vive o de vacaciones puede afectar sus probabilidades de contraer la enfermedad de Lyme. Su profesión y sus actividades al aire libre también pueden afectar los riesgos. Los factores de riesgo más comunes de la enfermedad de Lyme incluyen:
- Pasar tiempo en áreas boscosas o con césped. Las garrapatas de los ciervos se encuentran principalmente en las áreas densamente boscosas. Los niños que pasan mucho tiempo al aire libre en estas regiones corren un riesgo especial. Los adultos con trabajos al aire libre también corren un mayor riesgo.
- No cubriendo la piel. Las garrapatas se adhieren fácilmente a la carne desnuda. Si se encuentra en un área donde las garrapatas son comunes, protéjase y proteja a sus hijos usando mangas largas y pantalones largos. No permita que sus mascotas deambulen por la maleza y los pastos altos.
- No eliminar las garrapatas de manera rápida o adecuada. Las bacterias de la picadura de una garrapata pueden ingresar al torrente sanguíneo si la garrapata permanece adherida a la piel durante 36 a 48 horas o más. Si quita una garrapata dentro de los dos días, su riesgo de contraer la enfermedad de Lyme es bajo.
Síntomas de la enfermedad de Lyme
Los síntomas de la enfermedad de Lyme varían y suelen aparecer en etapas, pero las etapas pueden superponerse.
Los primeros síntomas
Una pequeña protuberancia roja, similar a la protuberancia de la picadura de un mosquito, a menudo aparece en el sitio de la picadura de una garrapata y se resuelve en unos pocos días.
Sin embargo, estos síntomas pueden ocurrir dentro de un mes después de haber sido infectado:
- Erupción. De 3 a 30 días después de la picadura de una garrapata infectada, puede aparecer un área roja en expansión. El sarpullido (eritema migratorio) se expande lentamente durante días y puede extenderse a 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho. Por lo general, la erupción no produce picazón ni dolor, pero puede sentirse caliente al tacto.
El eritema migratorio es una de las características distintivas de la enfermedad de Lyme, aunque no todas las personas con enfermedad de Lyme desarrollan la erupción. Algunas personas desarrollan esta erupción en más de un lugar del cuerpo.
- Otros síntomas. Pueden producirse fiebre, escalofríos, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, rigidez del cuello e inflamación de los ganglios linfáticos, junto con la erupción.
Síntomas posteriores
Si no se trata, pueden aparecer nuevos síntomas de la infección de Lyme en las próximas semanas. Estos síntomas incluyen:
- Eritema migratorio. La erupción puede aparecer en otras áreas de su cuerpo.
- Dolor en las articulaciones. Es probable que los episodios de dolor e hinchazón severo en las articulaciones afecten las rodillas, pero el dolor puede cambiar de una articulación a otra.
- Problemas neurológicos. Semanas, meses o incluso años después de la infección, podría desarrollar inflamación de las membranas que rodean el cerebro (meningitis), parálisis temporal de un lado de la cara (parálisis de Bell), entumecimiento o debilidad en las extremidades y alteración del movimiento muscular.
Síntomas menos comunes
Varias semanas después de la infección, algunas personas desarrollan:
- Problemas cardíacos, como latidos cardíacos irregulares.
- Inflamación ocular
- Inflamación del hígado
- Fatiga severa
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Cuando le ha picado una garrapata y tiene síntomas.
Solo una minoría de las picaduras de garrapatas conduce a la enfermedad de Lyme. Cuanto más tiempo permanezca la garrapata adherida a su piel, mayor será su riesgo de contraer la enfermedad. La infección de Lyme no ocurre si la garrapata permanece adherida por menos de 36 a 48 horas.
Si cree que ha sido mordido y tiene síntomas de la enfermedad de Lyme, especialmente si vive en un área donde la enfermedad de Lyme es común, debe comunicarse con su médico. El tratamiento para la enfermedad de Lyme es más eficaz si se inicia temprano.
Consulte a su médico incluso si los síntomas desaparecen
Visite a su médico incluso si los síntomas desaparecen; la ausencia de síntomas no significa que la enfermedad haya desaparecido. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede extenderse a otras partes de su cuerpo durante varios meses o años después de la infección, causando artritis y problemas del sistema nervioso. Las garrapatas también pueden transmitir otras enfermedades, como la babesiosis y la fiebre por garrapatas de Colorado.
Diagnóstico de la enfermedad de Lyme
Muchos síntomas de la enfermedad de Lyme se encuentran a menudo en otras enfermedades, por lo que el diagnóstico puede ser difícil. Además, las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme también pueden transmitir otras enfermedades.
Si no tiene la erupción característica de la enfermedad de Lyme, su médico puede preguntarle sobre su historial médico, incluso si ha estado al aire libre en el verano, donde la enfermedad de Lyme es común. Luego, su médico le hará un examen físico.
Las pruebas de laboratorio para identificar anticuerpos contra la bacteria pueden ayudar a confirmar o descartar el diagnóstico. Estas pruebas son más confiables unas semanas después de una infección, después de que su cuerpo haya tenido tiempo de desarrollar anticuerpos. Estas pruebas incluyen:
- Ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA). Esta prueba se usa con mayor frecuencia para detectar la enfermedad de Lyme. ELISA detecta anticuerpos contra B. burgdorferi. Pero debido a que esta prueba a veces puede proporcionar resultados falsos positivos, no se usa como la única base para el diagnóstico.
Es posible que esta prueba no sea positiva durante la etapa inicial de la enfermedad de Lyme, pero la erupción es lo suficientemente distintiva como para confirmar el diagnóstico sin más pruebas en personas que viven en áreas infestadas con garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme.
- Prueba de Western blot. Si la prueba ELISA es positiva, esta prueba generalmente se realiza para confirmar el diagnóstico. En este enfoque de dos pasos, la transferencia Western detecta anticuerpos contra varias proteínas de B. burgdorferi.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme
Los antibióticos se utilizan para tratar la enfermedad de Lyme. En general, cuanto antes comience a tratar, más rápido se recuperará.
Antibióticos
- Antibióticos orales. Estos son el tratamiento estándar para la enfermedad de Lyme en etapa temprana. Estos antibióticos suelen ser doxiciclina para adultos y niños mayores de 8 años, o amoxicilina o cefuroxima para adultos, niños pequeños y mujeres embarazadas o en período de lactancia.
Por lo general, se recomienda un ciclo de antibióticos de 14 a 21 días, pero algunos estudios sugieren que tomar antibióticos en 10 a 14 días es igualmente efectivo.
- Antibióticos intravenosos. Si la enfermedad afecta el sistema nervioso central, su médico podría recomendar un tratamiento con un antibiótico intravenoso durante 14 a 28 días. Este tratamiento es eficaz para eliminar la infección, aunque puede llevarle algún tiempo recuperarse de sus síntomas.
Los antibióticos intravenosos pueden causar varios efectos secundarios, como: un recuento más bajo de glóbulos blancos, diarrea leve a grave o colonización o infección con otros organismos resistentes a los antibióticos no relacionados con Lyme.
Después del tratamiento, una pequeña cantidad de personas aún presenta algunos síntomas, como dolores musculares y fatiga. Se desconoce la causa de estos síntomas continuos, conocidos como síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento, y el tratamiento con más antibióticos no ayuda.
Algunos expertos creen que ciertas personas que contraen la enfermedad de Lyme están predispuestas a desarrollar una respuesta autoinmune, lo que contribuye a sus síntomas.
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