Resolviendo la controversia sobre las mediciones del IMC
La obesidad aumenta claramente el riesgo de sufrir muchos problemas médicos. Pero mientras que la sociedad y los expertos médicos han puesto gran énfasis en mantener un peso corporal “normal”, el riesgo excesivo que representa tener simplemente sobrepeso, tener un índice de masa corporal (IMC) moderadamente elevado, en lugar de ser obeso, en realidad es menos claro.
Esta noticia, obviamente, parece enviar algunos mensajes contradictorios. Aprender más sobre lo que dice la investigación puede ayudarlo a comprender mejor su salud.
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Rubberball / Erik Isakson / Getty Images
Índice de masa corporal (IMC)
La puntuación del IMC está destinada a ser una forma rápida de determinar si una persona tiene demasiada grasa corporal. Las puntuaciones de IMC de 20 a 24,9 se consideran normales, las puntuaciones de 25 a 29,9 tienen sobrepeso, las puntuaciones de 30 a 34,9 son obesas y las puntuaciones superiores a 35 son extremadamente obesas. Las puntuaciones por debajo de 20 se consideran bajo peso.
Puede calcular fácilmente su puntuación con una calculadora.
Prácticamente todos los estudios que utilizan puntuaciones de IMC coinciden en un par de puntos:
- Las personas obesas o extremadamente obesas tienen un riesgo mucho mayor de mortalidad por todas las causas.
- Las personas con bajo peso también tienen un mayor riesgo de muerte. Se cree que esto se debe principalmente a procesos patológicos subyacentes, como enfermedades cardíacas, pulmonares, cáncer o infecciones, que, por sí solos, a menudo producen pérdida de peso con la progresión de la enfermedad.
Si hay una controversia, se centra en las personas clasificadas como con sobrepeso, pero no obesas, es decir, cuyas puntuaciones de IMC son un poco más de 25. La mayoría de los estudios han mostrado un mayor riesgo médico incluso para este leve estado de sobrepeso, pero algunos los estudios muestran un riesgo ligeramente menor para estas personas.
Se han sugerido varias explicaciones para esta aparente discrepancia. La que tiene más tracción es la idea de que la propia medida del IMC, que simplemente tiene en cuenta el peso y la estatura, a menudo da una medida falsa de “sobrepeso” si una persona simplemente está en buena forma y tiene buena masa muscular.
Es decir, para las personas sanas con un IMC de 25 o 26, es posible que el “exceso” de peso en realidad no sea grasa.
La paradoja de la obesidad en las enfermedades cardíacas
Desde principios de la década de 2000, la investigación sobre la mortalidad de las personas con enfermedades cardíacas descubrió que las estadísticas de supervivencia favorecían a los que tenían un IMC con sobrepeso. Otras grandes revisiones sistemáticas y metanálisis de estudios han respaldado este hallazgo.
La idea de que las personas cuyas medidas de IMC están por encima del rango normal pueden haber reducido la mortalidad cardiovascular se ha denominado la “paradoja de la obesidad”.
Un estudio de 2015 publicado en la revista Heart recopiló datos de 89 estudios, incluidos más de 1.3 millones de personas que tenían enfermedad de las arterias coronarias. Aquellos que tenían bajo peso tenían el mayor riesgo de mortalidad tanto a corto como a largo plazo (más de tres años).
Aquellos que tenían sobrepeso u obesidad tenían un menor riesgo de mortalidad a corto y largo plazo en comparación con aquellos que tenían un IMC en el rango de peso normal. Sin embargo, aquellos que estaban en las categorías de obesidad tenían un mayor riesgo de mortalidad después de cinco años de seguimiento.
Un estudio de 2018 analizó 65 estudios previos en los que participaron 865,774 personas que se sometieron a cirugía de injerto de derivación de arteria coronaria o revascularización coronaria con intervención coronaria percutánea.
El estudio confirmó que, en comparación con las personas de peso normal, la mortalidad por todas las causas aumentó para las personas con bajo peso y más baja para las que tenían sobrepeso, obesidad u obesidad grave. Estar en la categoría de IMC con sobrepeso se asoció con el menor riesgo de eventos cardiovasculares adversos importantes.
¿Por qué existe la paradoja de la obesidad? El pensamiento actual es que el IMC es una medida insuficiente del riesgo cardiovascular de una persona, ya que no toma en cuenta la masa muscular de una persona y la condición cardiorrespiratoria general. Por ejemplo, los atletas muy en forma suelen tener un IMC elevado.
Por otro lado, las personas que anteriormente pueden haber tenido sobrepeso y luego desarrollar una enfermedad cardíaca, a menudo desarrollan atrofia muscular y su IMC puede volver al rango normal. Por lo tanto, el IMC por sí solo puede dar una imagen engañosa de la salud cardiovascular de una persona.
Muchos expertos ahora dicen que, en lugar de depender del IMC para determinar si el peso está contribuyendo al riesgo cardiovascular, deberíamos pensar más en la grasa abdominal.
Grasa abdominal e IMC
Tener demasiada grasa, específicamente, demasiada grasa en el área abdominal, genera un estrés metabólico significativo en el sistema cardiovascular y aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El índice de IMC es muy preciso para las personas que tienen muy bajo peso o mucho sobrepeso (por ejemplo, es difícil ganar suficiente masa muscular para obtener su IMC por encima de 30 sin abusar de los esteroides), pero el IMC es menos preciso para detectar a las personas que simplemente tienen sobrepeso. .
De hecho, hay algunas personas que tienen puntuaciones de IMC en el rango de 25 a 29 solo porque están en buena forma. Pero esas personas probablemente sepan quiénes son.
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales señala que los hombres deben apuntar a una circunferencia de cintura de menos de 40 pulgadas y las mujeres deben apuntar a una circunferencia de cintura de menos de 35 pulgadas para reducir el riesgo de enfermedades asociadas con la obesidad.
Entonces, si tiene un puntaje de IMC en la categoría de “sobrepeso”, responda esta pregunta: ¿El tamaño de su cintura es menor que el tamaño de su cadera?
Si es así, probablemente sea una de esas personas en excelente forma física, y el “exceso” de peso que contribuye a su puntuación de IMC es el músculo y no la grasa. Pero si la respuesta es “no” y ha depositado grasa en el centro, hay motivos para preocuparse.
Si bien la puntuación del IMC a veces es útil y fácil de medir, la relación cintura-cadera es probablemente el índice más importante de riesgo cardiovascular.
Preguntas frecuentes
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¿Existen diferentes niveles de obesidad?
Sí, la obesidad se subdivide en tres categorías según el IMC: clase 1, 2 y 3. La obesidad de clase 1 tiene un IMC de 30 a 34,9; la clase 2 es de 35 a 39,9; y la clase 3 es 40 o más.
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¿Cuánto debería fluctuar el IMC durante el embarazo?
El aumento de peso durante el embarazo es normal y bueno para su bebé, pero existe un rango de peso que una mujer debe aumentar en función de su IMC antes de quedar embarazada:
- Una mujer con bajo peso (IMC menor de 18.5) embarazada de un bebé debe aumentar de 28 a 40 libras; si va a tener mellizos, debería aumentar de 50 a 62 libras.
- Una mujer con un IMC de peso normal (20 a 24,9) debe aumentar de 25 a 35 libras con un bebé o de 37 a 54 libras con gemelos.
- Una mujer con sobrepeso (IMC de 25 a 29,9) debe aumentar de 15 a 25 libras con un bebé o de 31 a 50 con mellizos.
- Una mujer con un IMC inicial que se considera obesa (IMC superior a 30) debe aumentar de 11 a 20 libras con un bebé o de 25 a 42 con gemelos.
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Si el tamaño de su cintura es un poco más alto de lo que debería ser, ¿cómo afecta eso su riesgo de enfermedad relacionada con la obesidad?
De manera similar al IMC, un tamaño de cintura aumentado puede ponerlo en riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad.
- Riesgo más bajo: menos de 37 pulgadas para hombres y 31.5 pulgadas para mujeres
- Riesgo moderado: entre 37,1 y 39,9 pulgadas para los hombres y entre 31,6 y 34,9 pulgadas para las mujeres
- Mayor riesgo: más de 40 pulgadas para hombres y 35 pulgadas para mujeres