La insuficiencia hepática aguda es la pérdida de la función hepática que ocurre rápidamente, en días o semanas, generalmente en una persona que no tiene una enfermedad hepática preexistente. La insuficiencia hepática aguda suele estar causada por un virus de la hepatitis o por fármacos, como el paracetamol. La insuficiencia hepática aguda es menos común que la insuficiencia hepática crónica, que se desarrolla más lentamente.
La insuficiencia hepática aguda (fulminant hepatic failure) puede causar complicaciones graves, como sangrado excesivo y aumento de la presión en el cerebro. Es una emergencia médica que requiere hospitalización.
Dependiendo de la causa, la insuficiencia hepática aguda a veces se puede revertir con tratamiento. Sin embargo, en muchas situaciones, un trasplante de hígado puede ser la única cura.
Síntomas de insuficiencia hepática aguda
Los signos y síntomas de insuficiencia hepática aguda incluyen:
- Coloración amarillenta de la piel y los globos oculares (jaundice)
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen
- Hinchazón abdominal (ascitis)
- Náuseas
- vómitos
- Sentirse mal
- Desorientación o confusión
- Somnolencia
- El aliento puede tener un olor a humedad o dulce.
- Temblores
La insuficiencia hepática aguda puede desarrollarse rápidamente en una persona sana y es potencialmente mortal. Si usted o alguien que conoce de repente desarrolla un color amarillento en los ojos o la piel; dolor en la parte superior del abdomen; o cualquier cambio inusual en el estado mental, la personalidad o el comportamiento, debe buscar atención médica de inmediato.
Causas de insuficiencia hepática aguda
La insuficiencia hepática aguda ocurre cuando las células hepáticas se dañan significativamente y ya no pueden funcionar. Las causas de insuficiencia hepática aguda incluyen:
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Sobredosis de acetaminofén. Tomar demasiado paracetamol es la causa más común de insuficiencia hepática aguda. El acetaminofén también se conoce como paracetamol. La insuficiencia hepática aguda puede ocurrir después de una dosis muy grande de paracetamol o después de dosis más altas que las recomendadas todos los días durante varios días.
Si usted o alguien que conoce ha tomado una sobredosis de paracetamol, debe buscar atención médica lo más rápido posible. El tratamiento puede prevenir la insuficiencia hepática. No espere a que aparezcan los signos de insuficiencia hepática.
- Medicamentos recetados. Algunos medicamentos recetados, incluidos los antibióticos, los antiinflamatorios no esteroideos y los anticonvulsivos, pueden causar insuficiencia hepática aguda.
- Suplementos de hierbas. Los medicamentos y suplementos a base de hierbas, como la kava, la efedra, la escutelaria y el poleo, se han relacionado con la insuficiencia hepática aguda.
- Hepatitis y otros virus. La hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis E pueden causar insuficiencia hepática aguda. Otros virus que pueden causar insuficiencia hepática aguda incluyen el virus de Epstein-Barr, el citomegalovirus y el virus del herpes simple.
- toxinas Las toxinas que pueden causar insuficiencia hepática aguda incluyen el hongo silvestre venenoso Amanita phalloides, que a veces se confunde con un hongo que es seguro para comer. El tetracloruro de carbono es otra toxina que puede causar insuficiencia hepática aguda. Es un químico industrial que se encuentra en refrigerantes y solventes para ceras, barnices y otros materiales.
- Enfermedad autoinmune. La insuficiencia hepática puede ser causada por hepatitis autoinmune, una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca las células del hígado, causando inflamación y lesiones.
- Enfermedades de las venas en el hígado. Las enfermedades vasculares, como el síndrome de Budd-Chiari, pueden causar obstrucciones en las venas del hígado y provocar insuficiencia hepática aguda.
- Enfermedad metabólica. Las enfermedades metabólicas raras, como la enfermedad de Wilson y el hígado graso agudo del embarazo, rara vez causan insuficiencia hepática aguda.
- Cáncer. El cáncer que comienza o se disemina a su hígado puede hacer que su hígado falle.
- Choque. Una infección abrumadora (sepsis) y el shock pueden afectar gravemente el flujo de sangre al hígado y causar insuficiencia hepática.
- Golpe de calor. La actividad física extrema en un ambiente caluroso puede desencadenar una insuficiencia hepática aguda.
Algunos casos de insuficiencia hepática aguda no tienen una causa aparente.
Complicaciones de la insuficiencia hepática aguda
La insuficiencia hepática aguda a menudo causa complicaciones, que incluyen:
- Exceso de líquido en el cerebro (edema cerebral). Demasiado líquido hace que se acumule presión en el cerebro, lo que puede provocar desorientación, confusión mental grave y convulsiones.
- Hemorragia y trastornos hemorrágicos. Un hígado que falla no puede producir suficientes factores de coagulación, que ayudan a que la sangre se coagule. El sangrado en el tracto gastrointestinal es común con esta condición. Puede ser difícil de controlar.
- Infecciones. Las personas con insuficiencia hepática aguda tienen más probabilidades de desarrollar infecciones, particularmente en la sangre y en las vías respiratorias y urinarias.
- Insuficiencia renal. La insuficiencia renal a menudo ocurre después de la insuficiencia hepática, especialmente si tuvo una sobredosis de paracetamol, que daña tanto el hígado como los riñones.
Prevención de la insuficiencia hepática aguda
Reduzca el riesgo de insuficiencia hepática aguda cuidando su hígado.
- Siga las instrucciones de los medicamentos. Si toma paracetamol u otros medicamentos, consulte el prospecto para conocer la dosis recomendada y no tome más de eso. Si ya tiene una enfermedad hepática, pregúntele a su médico si es seguro tomar cualquier cantidad de acetaminofén o no.
- Informe a su médico sobre todos sus medicamentos. Incluso los medicamentos de venta libre y a base de hierbas pueden interferir con los medicamentos recetados que está tomando.
- Beba alcohol con moderación, o no beba. Si elige beber alcohol, hágalo con moderación.
- Evita conductas de riesgo. Obtenga ayuda si usa drogas ilícitas por vía intravenosa. No comparta agujas. Use condones cuando tenga relaciones sexuales. Si se hace tatuajes o perforaciones en el cuerpo, asegúrese de que la tienda que elija esté limpia y sea segura. No fumes tabaco.
- Vacunarse. Si tiene una enfermedad hepática crónica, antecedentes de cualquier tipo de infección por hepatitis o un mayor riesgo de hepatitis, hable con su médico acerca de la vacuna contra la hepatitis B. También hay una vacuna disponible para la hepatitis A.
- Evite el contacto con la sangre y los fluidos corporales de otras personas. Los pinchazos accidentales con agujas o la limpieza inadecuada de la sangre o los fluidos corporales pueden propagar los virus de la hepatitis. Compartir hojas de afeitar o cepillos de dientes también puede propagar infecciones.
- No comas hongos silvestres. Puede ser difícil notar la diferencia entre un hongo venenoso y un hongo que es seguro para comer.
- Tenga cuidado con los aerosoles. Cuando use un limpiador en aerosol, asegúrese de que la habitación esté ventilada o use una máscara. Tome medidas de protección similares cuando rocíe insecticidas, fungicidas, pintura y otros químicos tóxicos. Siga las instrucciones del producto cuidadosamente.
- Tenga cuidado con los productos químicos tóxicos. Cuando use insecticidas y otros químicos tóxicos, cubra su piel con guantes, mangas largas, un sombrero y una máscara.
- Mantener un peso saludable. La obesidad puede causar una condición llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico, que puede incluir hígado graso, hepatitis y cirrosis.
Diagnóstico de insuficiencia hepática aguda
Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar la insuficiencia hepática aguda incluyen:
- Análisis de sangre. Se realizan análisis de sangre para determinar qué tan bien funciona su hígado. Una prueba de tiempo de protrombina mide cuánto tarda la sangre en coagularse. Con insuficiencia hepática aguda, la sangre no coagula tan rápido como debería.
- Pruebas de imagen. Su médico puede recomendarle un examen de ultrasonido para observar su hígado. Dichas pruebas pueden mostrar daño hepático y ayudar a su médico a determinar la causa de sus problemas hepáticos. Es posible que su médico también le recomiende una tomografía computarizada (TC) abdominal o una resonancia magnética nuclear (RMN) para examinar el hígado y los vasos sanguíneos. Estas pruebas pueden buscar ciertas causas de insuficiencia hepática aguda, como el síndrome de Budd-Chiari o tumores. Estas pruebas se pueden usar si su médico sospecha que hay un problema y la prueba de ultrasonido es negativa.
- Examen del tejido hepático. Su médico puede recomendarle recolectar una pequeña muestra de tejido hepático (biopsia hepática). La biopsia de hígado ayuda al médico a comprender por qué su hígado está fallando. Dado que las personas con insuficiencia hepática aguda corren el riesgo de sangrar durante la biopsia, el médico puede realizar una biopsia hepática transyugular. El médico hace una pequeña incisión en el lado derecho de su cuello y luego pasa un tubo delgado (catéter) en una vena del cuello, a través de su corazón y en una vena que sale de su hígado. Luego, su médico inserta una aguja a través del catéter y extrae una muestra de tejido hepático.
Tratamiento de la insuficiencia hepática aguda
Las personas con insuficiencia hepática aguda a menudo reciben tratamiento en la unidad de cuidados intensivos de un hospital en un centro que puede realizar un trasplante de hígado, si es necesario. Su médico puede intentar tratar el daño hepático en sí, pero en muchos casos, el tratamiento incluye controlar las complicaciones y darle tiempo al hígado para que sane.
Las opciones de tratamiento para la insuficiencia hepática aguda incluyen:
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Medicamentos para revertir el envenenamiento. La insuficiencia hepática aguda causada por una sobredosis de paracetamol se trata con un medicamento llamado acetilcisteína. Este medicamento también puede ayudar a tratar otras causas de insuficiencia hepática aguda. Los hongos y otros envenenamientos también se pueden tratar con medicamentos que pueden revertir los efectos de la toxina y pueden reducir el daño hepático.
Su médico también trabajará para controlar los signos y síntomas que está experimentando y tratará de prevenir las complicaciones causadas por la insuficiencia hepática aguda. El tratamiento puede incluir:
- Aliviar la presión causada por el exceso de líquido en el cerebro. El edema cerebral causado por insuficiencia hepática aguda puede aumentar la presión sobre el cerebro. Los medicamentos pueden ayudar a reducir la acumulación de líquido en el cerebro.
- Trasplante de hígado. Cuando la insuficiencia hepática aguda no se puede revertir, el único tratamiento puede ser un trasplante de hígado. Durante un trasplante de hígado, un cirujano extrae el hígado dañado y lo reemplaza con un hígado sano de un donante.
- Detección de infecciones. Su equipo médico tomará muestras de su sangre y orina de vez en cuando para analizar si hay infección. Si su médico sospecha que tiene una infección, recibirá medicamentos para tratar la infección.
- Prevención de hemorragias graves. Su médico puede darle medicamentos para reducir el riesgo de sangrado. Si pierde mucha sangre, su médico puede realizar pruebas para encontrar el origen de la pérdida de sangre. Es posible que necesite transfusiones de sangre.
- Proporcionar apoyo nutricional. Si no puede comer, es posible que necesite suplementos para tratar las deficiencias nutricionales.
Métodos de tratamiento en el futuro.
Los científicos continúan investigando nuevos métodos de tratamiento para la insuficiencia hepática aguda, especialmente métodos que podrían reducir o retrasar la necesidad de un trasplante de hígado. Si bien varios métodos de tratamiento futuros potenciales están en proceso, es importante recordar que son experimentales y es posible que aún no estén disponibles.
Se están estudiando los siguientes métodos:
- Dispositivos de asistencia hepática artificial. Una máquina haría el trabajo del hígado, al igual que la diálisis ayuda cuando los riñones dejan de funcionar. Se están estudiando muchos tipos diferentes de dispositivos. Las investigaciones sugieren que algunos dispositivos, pero no todos, pueden mejorar la supervivencia. Un ensayo multicéntrico bien controlado mostró que un sistema, llamado sistema de apoyo hepático extracorpóreo, ayudó a algunas personas con insuficiencia hepática aguda a sobrevivir sin un trasplante. El tratamiento también se llama intercambio de plasma de alto volumen. Sin embargo, se necesitan más estudios para esta terapia.
- Trasplante de hepatocitos. Trasplantar solo las células del hígado, no todo el órgano, puede retrasar temporalmente la necesidad de un trasplante de hígado. En algunos casos, podría conducir a una recuperación completa. La escasez de hígados de donantes de buena calidad ha limitado el uso de este tratamiento.
- Trasplante hepático auxiliar. Este procedimiento consiste en extraer una pequeña porción de su hígado y reemplazarla con un injerto de tamaño similar. Este método permite que su propio hígado se regenere sin necesidad de medicamentos inmunosupresores. En este momento, el trasplante hepático auxiliar es un procedimiento difícil que necesita más tiempo para ser evaluado.
- xenotrasplante. Este tipo de trasplante reemplaza el hígado humano con un hígado de un animal u otra fuente no humana. Los médicos realizaron trasplantes de hígado experimentales utilizando hígados de cerdo hace varias décadas, pero los resultados fueron decepcionantes. Sin embargo, los avances en la medicina inmunitaria y de trasplantes han llevado a los investigadores a considerar nuevamente este método de tratamiento. Puede ayudar a los pacientes que esperan un trasplante de hígado humano.
