La relación entre el colesterol alto y la presión arterial alta

La presión arterial alta y el colesterol alto por sí solos son factores de riesgo graves de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Cuando la presión arterial alta y el colesterol alto ocurren juntos, pueden dañar los vasos sanguíneos, lo que aumenta en gran medida el riesgo de complicaciones futuras. Para prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, es vital controlar el colesterol y la presión arterial.

¿Qué causa el colesterol alto?

El colesterol es una sustancia parecida a la grasa que su cuerpo necesita para crear paredes celulares y ciertas hormonas. El colesterol lo produce el hígado y se obtiene en la dieta a través de productos animales, como carne, mariscos y lácteos.

El colesterol no se disuelve en la sangre y debe transportarse por el cuerpo en partículas llamadas lipoproteínas. La lipoproteína de baja densidad (LDL) se conoce comúnmente como “colesterol malo” porque aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. La lipoproteína de alta densidad (HDL), por otro lado, se considera “colesterol bueno” ya que reduce el riesgo.

Los factores genéticos y del estilo de vida influyen en el colesterol alto. Varios genes diferentes están asociados con esta condición.

La dieta estadounidense típica es alta en colesterol y grasas saturadas, lo que aumenta el colesterol. No hacer suficiente ejercicio, tener sobrepeso y fumar también pueden contribuir.

Ciertas enfermedades y medicamentos también pueden causar colesterol alto, que incluyen:

• Tener niveles bajos de hormona tiroidea puede conducir a niveles elevados de LDL.
• Un tipo de enfermedad renal llamada síndrome nefrótico aumenta los niveles de LDL.
• Algunos medicamentos, incluidos los esteroides, los inhibidores de la proteasa y ciertas píldoras anticonceptivas, pueden aumentar el colesterol.

La relación entre el colesterol alto y la presión arterial alta

La presión arterial alta y el colesterol alto dañan el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, conocido como endotelio.

Con el tiempo, el daño endotelial contribuye a la acumulación de placas de colesterol y células inflamatorias en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, lo que se conoce como aterosclerosis.

El daño endotelial también da como resultado una regulación inadecuada de la dilatación de los vasos sanguíneos. El resultado son arterias rígidas y estrechas que no responden como deberían.

Es bien sabido que tanto la presión arterial alta como el colesterol alto por sí solos contribuyen a la aterosclerosis y aumentan el riesgo de eventos cardiovasculares como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Pero parece haber una interacción más complicada entre el colesterol alto y la presión arterial alta.

Por un lado, cuando los factores de riesgo para la presión arterial alta y el colesterol alto ocurren juntos, aumentan aún más el riesgo de eventos cardiovasculares. Y tratar el colesterol alto en un paciente que ya ha sido tratado por presión arterial alta reduce aún más el riesgo de eventos cardiovasculares. Esto demuestra que es aún más importante tratar la presión arterial alta y el colesterol alto cuando ocurren juntos.

Además, el colesterol alto y la presión arterial alta con frecuencia ocurren juntos, y los estudios han demostrado que el colesterol alto está asociado y puede contribuir a la presión arterial alta más adelante en la vida. Es importante buscar y tratar otros factores de riesgo cuando alguno de ellos está presente.

Riesgos potenciales para la salud

Tanto el colesterol alto como la presión arterial alta son factores de riesgo bien conocidos de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos porque contribuyen a la aterosclerosis.

La aterosclerosis es la acumulación de placa en los vasos sanguíneos. Dependiendo de los vasos sanguíneos afectados, esta condición puede provocar problemas de salud. Encontrar aterosclerosis en una arteria significa que es probable que tenga obstrucciones en otras arterias del cuerpo.

Las complicaciones de la aterosclerosis incluyen:

• Ateroesclerosis coronaria: se trata de una acumulación de placa en las arterias que alimentan el corazón. Esto puede provocar ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y la muerte.

• Enfermedad arterial periférica: se trata de una acumulación de placa en las arterias de las piernas que puede causar claudicación o dolor en las piernas al caminar que se alivia con el reposo. Estos bloqueos pueden provocar isquemia de las extremidades, en la que no hay suficiente flujo de sangre a la parte inferior de las piernas y los pies, lo que resulta en heridas que no cicatrizan y que eventualmente pueden requerir una amputación.

• Ateroesclerosis carotídea: se trata de una placa en las arterias carótidas del cuello que puede bloquear el flujo sanguíneo, romperse y viajar al cerebro, provocando un accidente cerebrovascular.

• Isquemia mesentérica: esta placa en los vasos sanguíneos que irrigan el intestino puede provocar un flujo sanguíneo deficiente o “isquemia intestinal”, que causa dolor después de comer y pérdida de peso.

Manejo de la presión arterial y los niveles de colesterol

Ciertos cambios en el estilo de vida pueden tener un gran impacto en la reducción tanto de la presión arterial como del colesterol. En muchos casos, sin embargo, los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir las cifras y se necesitan medicamentos.

Llevar un estilo de vida activo puede ayudar a mantener bajo control la presión arterial y los niveles de colesterol. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomienda realizar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico, como caminar, andar en bicicleta o nadar, por semana.

En las personas con sobrepeso, con un índice de masa corporal (IMC) superior a 25, la pérdida de peso puede reducir tanto la presión arterial como el colesterol.

Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir los niveles de colesterol y presión arterial, un proveedor de atención médica puede recetar medicamentos para tratar cada afección.

Las estatinas son un medicamento para reducir el colesterol comúnmente recetado y extremadamente efectivo que puede reducir el LDL en más del 50%. Existen muchos medicamentos eficaces y bien tolerados para reducir la presión arterial. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a decidir qué tipo de medicamentos son adecuados para su situación.

Resumen

El colesterol alto por sí solo aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, pero tener presión arterial alta además del colesterol alto aumenta enormemente estos riesgos. Es importante que se controle el colesterol y la presión arterial con regularidad, lleve un estilo de vida saludable y tome medicamentos para reducir la presión arterial y el colesterol si lo prescribe su proveedor de atención médica.

Aunque no necesariamente causen síntomas, el colesterol alto y la presión arterial alta no deben ignorarse, especialmente cuando ocurren juntos. Un estilo de vida saludable que incluya ejercicio frecuente, una dieta saludable para el corazón y un peso saludable puede tener un efecto dramático en la reducción del riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y derrames cerebrales en el futuro.

Muchas personas también necesitarán medicamentos para controlar su número. Hable con su proveedor de atención médica para comprender su riesgo de enfermedad cardíaca y qué medidas puede tomar para prevenir futuros ataques cardíacos y derrames cerebrales.