Los avances médicos en el desarrollo de medicamentos a lo largo de la historia han sido fundamentales para ayudar a la supervivencia de vastas poblaciones de humanos, curar condiciones que amenazan la vida y avanzar en el conocimiento médico y científico para dar forma al futuro de la atención médica.
Hemos elaborado una lista de los 10 medicamentos más importantes de la historia en función de dos factores clave. En primer lugar, los medicamentos que se han desarrollado para condiciones que amenazan la vida están en la parte superior de la lista, porque el descubrimiento y la administración de estos medicamentos a menudo ha allanado el camino para un mayor desarrollo para eliminar estas enfermedades o disminuir su gravedad. En segundo lugar, debemos considerar la escala del uso de la droga y el número de personas a las que se ha tratado.
#10 Éter (1846)
Antes de que se descubriera su verdadero potencial, el éter se conocía desde hacía más de 300 años. Sin embargo, nadie había pensado en usarlo como anestésico. Antes del descubrimiento del éter, a las personas les amputaban las extremidades mientras las sujetaban. Este fármaco actúa suprimiendo la actividad cerebral del paciente hasta el punto de que la cirugía se puede llevar a cabo sin que el paciente experimente dolor. En las últimas décadas, se han desarrollado anestésicos más modernos y efectivos, pero el éter allanó el camino, dándole un lugar firme en la lista de los medicamentos más importantes por descubrir.
#9 Inhibidores de la proteasa del VIH (años 90)
La infección por VIH se documentó por primera vez en San Francisco y la ciudad de Nueva York en 1981, luego, cuatro años más tarde, se identificó como el agente causante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Aunque no fue el primer medicamento para tratar el VIH, los inhibidores de la proteasa, combinados con otros tipos de medicamentos contra el SIDA, se usaron para mantener el nivel del VIH tan bajo que los pacientes nunca desarrollaron el SIDA. De los 26 medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del VIH, 10 son inhibidores de la proteasa.
#8 Medicamentos de quimioterapia (década de 1940)
Utilizado originalmente como arma en la Primera Guerra Mundial, el gas mostaza fue uno de los primeros agentes de quimioterapia utilizados para tratar el cáncer. Se demostró que el gas mostaza es capaz de matar las células cancerosas. Sin embargo, el gas mostaza también dañó significativamente las células sanas y, por lo tanto, solo tuvo un pequeño beneficio en el tratamiento. El primer fármaco que demostró ser capaz de tratar el cáncer fue, de hecho, el metotrexato. En 1956, este medicamento se usó para curar un tumor raro llamado coriocarcinoma. Durante las próximas décadas de investigación del cáncer, se lograron avances en la quimioterapia y numerosos medicamentos con diferentes mecanismos de acción llevaron a mejoras dramáticas en la tasa de supervivencia de los pacientes y una disminución en la tasa de mortalidad. Hoy en día, el aumento de la tasa de supervivencia del cáncer se debe al desarrollo de una amplia gama de agentes de quimioterapia y programas de detección temprana implementados por los sistemas de salud de todo el mundo.
#7 Clorpromazina o torazina (1951)
Descubierta en 1951, la clorpromazina fue el primer fármaco antipsicótico oficial. El descubrimiento y uso de la clorpromazina es un punto de inflexión en la psiquiatría y condujo a lo que algunos científicos llaman la “revolución psicofarmacológica”. Esta droga no solo fue un gran éxito, sino que, poco más de 10 años después, había sido utilizada por alrededor de 50 millones de personas. También se sabe que la clorpromazina allanó el camino para futuras generaciones de medicamentos utilizados para tratar la ansiedad y la depresión. La mecánica de este fármaco también permitió a los investigadores comprender mejor su efecto sobre los neurotransmisores en el cerebro y cómo pasaban los impulsos de una neurona a la siguiente. Este descubrimiento se convertiría en fundamental para avanzar aún más en nuestra comprensión de las enfermedades mentales.
#6 Vacuna contra la poliomielitis (1955)
Aunque las vacunas no son técnicamente medicamentos, son una forma de medicina preventiva. La poliomielitis, una enfermedad causada por un virus que vive en la garganta y el tracto intestinal, fue una vez una de las principales causas de discapacidad en el mundo y fue fuente de miedo y pánico generalizados. Desde la introducción de la vacuna contra la poliomielitis en 1955, esta enfermedad se ha erradicado de casi todas las partes del mundo. Sin embargo, dado que el virus aún existe, los niños todavía reciben la vacuna antes de comenzar la escuela.
#5 Aspirina (1899)
La aspirina, tal como la conocemos hoy en día, apareció por primera vez en forma de ácido acetilsalicílico, cuando un farmacéutico de Bayer usó este fármaco para aliviar el reumatismo de su padre. En el momento de descubrir la aspirina, la gente creía que la aspirina aliviaba el dolor al actuar sobre el sistema nervioso central. Hoy en día, sabemos que sus usos se extienden mucho más allá del simple control del dolor, y la aspirina se prescribe comúnmente como anticoagulante para ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Para personas con condiciones como dolor muscular, artritis o dolores de cabeza, la aspirina es inapropiada debido a sus efectos secundarios, pero la aspirina es una opción ideal por sus efectos analgésicos.
#4 Morfina (1827)
La morfina fue descubierta por primera vez por el farmacéutico alemán Friedrich Serturner a principios del siglo XIX, y solo dos décadas después, Merck comenzó su comercialización comercial en 1827. Este fármaco se usó ampliamente después del desarrollo de la jeringa hipodérmica en 1852. Aunque los pacientes pueden volverse adictos a la morfina , los médicos coincidieron en que los beneficios de este analgésico superan con creces las desventajas de su uso. Sin este medicamento, millones de pacientes con lesiones corporales o condiciones médicas más complicadas habrían pasado sus vidas con una gran cantidad de dolor. El descubrimiento y uso de la morfina también condujo a una nueva generación de medicamentos para el control del dolor, algunos de los cuales se pueden comprar sin receta en las farmacias hoy en día.
#3 Vacuna contra la viruela (1798)
La viruela ha sido conocida como una de las peores amenazas a las que se ha enfrentado la humanidad. En el pasado, la viruela era tan letal como el cáncer o las enfermedades del corazón en la actualidad, matando a más del 10 % de la población, con cifras de hasta el 20 % en los pueblos y ciudades más poblados. Gracias al desarrollo de esta vacuna en el siglo XIX, la viruela fue una de las primeras enfermedades en desaparecer del planeta. Hoy, la erradicación de la viruela se considera uno de los mayores logros de la humanidad.
#2 Insulina (1922)
Las personas con diabetes avanzada no pueden producir cantidades suficientes de insulina, una hormona involucrada en la conversión de azúcar en energía. Antes del advenimiento de la insulina en 1922, los pacientes recibían una dieta cercana a la inanición para evitar los síntomas. También se sabe que la insulina ha allanado el camino para futuras terapias de reemplazo hormonal y ha salvado la vida de innumerables pacientes diagnosticados con diabetes.
#1 Penicilina (1942)
La penicilina se desarrolló por primera vez en 1928, pero comenzó a usarse en 1942. Como primer antibiótico oficial, la penicilina marcó un punto de inflexión en la historia humana y abrió el camino en el tratamiento de numerosas enfermedades bacterianas. Se estima que la penicilina ha salvado entre 80 y 200 millones de vidas, y sin el descubrimiento y uso de la penicilina, el 75% de las personas de hoy no estarían vivas porque sus ancestros habrían sucumbido a la infección. La penicilina se ha utilizado para tratar una gran cantidad de enfermedades, como la neumonía y la escarlatina, así como infecciones de oído, piel y garganta. En 2010 se administraron en todo el mundo más de 7.300 millones de unidades de penicilina. Sin embargo, el uso inapropiado de este medicamento ha significado que el mundo ahora enfrenta resistencia a los antibióticos, y las bacterias están evolucionando para combatir los efectos del medicamento.
