Conclusiones clave
- Existen importantes disparidades raciales en lo que respecta a la salud materna y la mortalidad materna.
- Las razones de estas diferencias son complejas y van desde el sesgo inherente al racismo sistémico y las creencias falsas sobre las diferencias biológicas.
- Hay señales positivas de que el movimiento Black Lives Matter podría estar teniendo un efecto en la conciencia y potencialmente en la creación de un cambio muy necesario.
Ya sea que se trate de atención prenatal, parto, mortalidad materna o atención posnatal, el problema es claro: hay un problema importante con el tratamiento y los resultados basados en la desigualdad racial. Y requerirá cambios no solo en los sistemas de salud reproductiva, sino también de los legisladores, las escuelas de medicina, los grupos comunitarios de defensa y a nivel individual.
Esta disparidad existe desde hace más de un siglo, pero eso no significa que sea insuperable. Es posible que hayamos llegado a un punto de inflexión.
Las disparidades raciales en la salud materna no se deben únicamente a prejuicios y diferencias implícitas y explícitas en el acceso al tratamiento. Son parte de una red más amplia de desafíos que incluyen preocupaciones económicas, racismo, generaciones de factores estresantes, justicia penal y muchas otras consideraciones.
“Este es un tema tan complejo, porque los factores con los que estamos lidiando son sistémicos e históricos, pero también culturales y sociales”, dice Hyagriv Simhan, MD, jefe de división de ginecología y ciencias reproductivas en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh Magee- Instituto de Investigaciones de la Mujer. “Las soluciones deberán ser de amplio alcance, desde cambios a nivel social hasta capacitar a todos los profesionales de la salud sobre los prejuicios. Pero el primer paso es, por supuesto, una mayor conciencia sobre estas disparidades”.
Profundidad del problema
Según un informe de Clinical Obstetrics and Gynecology, las personas de raza negra tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de sufrir una muerte relacionada con el embarazo en comparación con las personas de raza blanca. Esta disparidad, agrega el informe, ha existido durante más de un siglo y, de hecho, se ha ampliado durante los últimos 100 años.
La investigación publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que las personas indígenas estadounidenses y nativas de Alaska también tienen tasas más altas de muertes relacionadas con el embarazo y tienen dos o tres veces más probabilidades de estar en riesgo en comparación con las personas blancas.
En términos de parto, el riesgo de un problema potencialmente mortal como la preeclampsia es considerablemente más alto para las personas negras; un informe estadístico del gobierno señaló que la tasa es un 60% más alta en comparación con las personas blancas. Esto puede significar más intervenciones de procedimiento, dice Simhan.
La atención posnatal es igualmente desafiante. Si bien un estudio de 2011 en Psychiatric Services encontró que las tasas de depresión posparto no difieren según la raza y el origen étnico, las personas de color y / o los padres de bajos ingresos recibieron un tratamiento subóptimo para la depresión posparto en comparación con las personas blancas.
Las personas de color observadas en el estudio también tenían alrededor de la mitad de probabilidades de iniciar la atención de salud mental que las personas blancas, a pesar de que el problema puede tener graves impactos en la salud.
Problema complejo, múltiples causas
Como señala Simhan, la complejidad de este problema es una gran parte de lo que lo hace abrumador, y hay muchos factores tanto dentro como fuera del sistema de salud.
Percepciones, suposiciones y sesgos
El tratamiento desigual puede comenzar durante la interacción entre el paciente y el médico, y es posible que los profesionales de la salud no sean conscientes de sus sesgos implícitos, según Richelle Whittaker, LSSP, psicóloga educativa especializada en salud mental materna para personas de color. “A menudo, las mujeres negras son vistas como agresivas o ásperas cuando hacen preguntas, tratan de recopilar información o reportan inquietudes”, dice.
Este tipo de sesgos son comunes hacia las personas de color, según una revisión de investigación en el American Journal of Public Health, que concluyó que la mayoría de los proveedores de atención médica parecen tener un sesgo implícito en términos de actitudes positivas hacia los pacientes blancos y actitudes negativas hacia los negros. Latinx y gente de piel oscura.
Otro estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, encontró que un número sustancial de estudiantes de medicina y residentes blancos tienen creencias falsas sobre las diferencias biológicas entre las personas negras y blancas, como que la piel de las personas negras “es más gruesa” y que requieren menos analgésicos.
La desconfianza del paciente aumentada por el contexto histórico
El estrés generacional puede ser considerable y puede amplificarse aún más para algunas personas cuando reciben atención prenatal o regresan para los controles posnatales, dice Karen Craddock, PhD, psicóloga aplicada y académica visitante en Wellesley Centers for Women.
“Ninguna mujer negra que ingresa a un hospital está sola; lleva generaciones de discriminación compleja y resistencia necesaria en su espalda”, dice Craddock. “Sabemos que esto puede traerle fuerza, pero contiene trauma, y eso puede traducirse en dificultades con la salud fisiológica y el bienestar psicológico”.
A estos se suman otros problemas como el acceso a la atención médica, la cobertura de seguro posnatal potencialmente limitada incluso bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, y no ser escuchada, dice Madeline Sutton, MD, epidemióloga médica, obstetra / ginecóloga y miembro de la facultad de la Facultad de Medicina de Morehouse.
Madeline Sutton, MD
El trato desigual se manifiesta físicamente en muchas personas negras al causar estrés que contribuye al trabajo de parto prematuro y al bajo peso al nacer, los cuales causan un mayor riesgo de mortalidad materna. También se evidencia por el hecho de que las personas negras no son escuchadas de la misma manera por su equipo de atención cuando informan de ciertos síntomas.
Por ejemplo, señala Sutton, la epidemióloga de los CDC, Shalon Irving, murió tres semanas después de dar a luz en 2017 debido a complicaciones de la presión arterial alta, a pesar de que había buscado ayuda para la afección.
Ese mismo año, la tenista Serena Williams casi muere al día siguiente de dar a luz a su hija cuando le dijo a una enfermera que algo andaba muy mal y le dijeron que sus analgésicos probablemente la estaban confundiendo. Cuando insistió en que la examinaran, una tomografía computarizada de pulmón mostró múltiples coágulos de sangre.
Esas historias eran tan alarmantes, y desafortunadamente, tan comunes, que la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard publicó un artículo en su revista titulado “Estados Unidos está fallando a sus madres negras”.
Posibles pasos a seguir
Al igual que muchos problemas de justicia social, las disparidades raciales en la salud materna se han debatido y conocido durante mucho tiempo, y los grupos de defensa piden un cambio, pero a pesar de los pasos vacilantes, la transformación sistémica se ha sentido en gran medida fuera de alcance. Hasta ahora.
Al igual que lo ha hecho con otros desafíos sociales a gran escala, el movimiento Black Lives Matter puede tener cierto poder no solo para aumentar la conciencia, sino también para impulsar un cambio real que podría tener un impacto considerable en la salud materna en el futuro, cree Naomi Torres-Mackie, PhD, psicólogo clínico centrado en la justicia social en el Hospital Lenox Hill de Nueva York.
Naomi Torres-Mackie, doctora
El clima actual está cambiando los puntos de vista de muchas personas que estaban ciegas a estos problemas hace solo unas semanas. Tiene sentido que las instituciones estén cambiando de tipo, ya que, después de todo, las instituciones están compuestas por individuos. Históricamente, los hospitales adoptan cambios lentamente, excepto cuando hay una crisis. He visto al hospital donde trabajo adaptar todo el lugar de trabajo para adaptarse a las demandas de la pandemia de COVID-19, de modo que todo el sistema mejora y está sucediendo nuevamente con la injusticia racial.
Por ejemplo, dice, el Hospital Lenox Hill acaba de tener una sesión educativa sobre las disparidades en la mortalidad materna de los negros. A medida que aumenta la conciencia, el cambio se vuelve más posible y lo que ella está viendo a nivel de todo el hospital probablemente se sentirá en todos los hospitales.
El entrenamiento en prejuicios implícitos y explícitos también está ganando importancia, agrega Cynthia Shellhaas, MD, especialista materno-fetal y profesora de obstetricia y ginecología en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
“Con este tipo de capacitación, debe suceder a todos”, dice Shellhaas. “Eso significa no solo médicos y enfermeras, sino también personal de recepción, coordinadores de citas, técnicos de laboratorio, supervisores de facturación y todos los que trabajan con pacientes.
“Puede ser la mejor partera u obstetra / ginecólogo del mundo, pero debe escuchar cómo el personal de la oficina principal habla con sus pacientes. Para cambiar los prejuicios, debe cambiar toda la cultura de un lugar”, dice Shellhaas .
Otro paso adelante es el uso más amplio de los servicios de telesalud, que se ampliaron —y cubiertos por seguros— debido a la pandemia de COVID-19, pero también presentan una oportunidad para brindar mayor atención a las personas de color embarazadas y atención posnatal. “El acceso a la atención es una gran parte de esta disparidad, por lo que si podemos abordar eso con algo tan simple como telesalud, eso es un gran paso adelante”, dice Shellhaas.
“Mientras podamos seguir avanzando hacia la reinvención de una ruta diferente con diferentes resultados, podemos ver que se produce una transformación real”, dice Craddock. “Se siente como si estuviéramos en un punto de inflexión”.
Lo que esto significa para ti
Al observar los cambios a largo plazo que podrían ocurrir, Shellhaas y muchos otros expertos creen que la educación y la contratación son clave, ya que crear una fuerza laboral diversa es una parte fundamental de la transformación. Al igual que el entrenamiento de prejuicios, este cambio debe ocurrir en todo el sistema de atención médica, no solo a nivel del proveedor.
Es probable que los esfuerzos a mayor escala como estos tarden años en desarrollarse por completo, pero la conversación que está ocurriendo ahora sobre la salud materna y las disparidades raciales finalmente puede generar acciones donde se necesita tan desesperadamente.
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