Los microplásticos pueden propagarse desde el intestino al cerebro

Los microplásticos se propagan desde el intestino al cerebro y a otros órganos

Los microplásticos se han vuelto muy prominentes en el medio ambiente, incluso en el suelo, los alimentos y el agua.

Los autores del presente estudio definen los microplásticos como partículas de plástico de menos de 5 milímetros. Querían descubrir cómo los diferentes tipos de microplásticos influyeban en los órganos del cuerpo de los ratones.

Los autores del estudio intentaron replicar el consumo de microplásticos en una cantidad similar a la exposición humana. Los ratones fueron expuestos a diferentes cantidades de poliestireno o microesferas de polímeros mixtos mediante alimentación gástrica oral.

Después de que los ratones fueron alimentados con microplásticos, los investigadores examinaron los tejidos del suero, cerebro, hígado, riñón y colon para identificar la presencia de microplásticos.

Los investigadores identificaron microplásticos en múltiples órganos, incluidos el cerebro, el hígado y los riñones de ratones expuestos. Estos hallazgos muestran cómo los microplásticos son capaces de propagarse a otras zonas distantes del cuerpo.

Después de la exposición a los microplásticos, también descubrieron que se producían cambios metabólicos específicos en el colon, el hígado y el cerebro.

Estos cambios dependieron de cuánta exposición recibieron los ratones y a qué tipo de microplástico estuvieron expuestos.

“Al exponer ratones a niveles de microplásticos similares a los que ingieren los humanos, descubrimos que estas partículas pueden migrar desde el intestino a órganos como el hígado, los riñones y el cerebro”, explicó García.

“Investigaciones anteriores de nuestro grupo han demostrado que los microplásticos pueden alterar la función inmune. Esta alteración podría ser un problema cuando se trata de infecciones o posiblemente podría empeorar afecciones como enfermedades inflamatorias intestinales. Además, nuestro estudio se realizó durante un período de 4 semanas, mostrando alteraciones significativas en el metabolismo. Este estudio aporta información sobre la acumulación a largo plazo de microplásticos en el cuerpo, lo que genera preocupación sobre la exposición crónica. Además, nuestro estudio reveló alteraciones metabólicas sustanciales relacionadas con diversos trastornos metabólicos e inmunológicos, incluidos cambios en el metabolismo de aminoácidos, lípidos y hormonas”.

La Dra. Heather Leslie, científica independiente especializada en el análisis de microplásticos y aditivos en humanos (y ecosistemas) con sede en Ámsterdam, que no participó en este estudio, dijo que un hallazgo importante de este estudio es que “los microplásticos dosificados en laboratorio cerca del límite superior de tamaño de partículas para Las capas epiteliales que atraviesan el intestino no sólo se absorben después de la ingestión, sino que también se depositan en los órganos”.

“Este hallazgo demuestra en condiciones controladas lo que sucede en el cuerpo con los microplásticos 'salvajes', mi término para los microplásticos que encontramos en nuestro entorno de vida”, dijo Leslie.

“Eso es importante porque, una vez instalados, los tipos de microplásticos comunes pueden comenzar a interferir con la biología, como lo demostró el trabajo metabolómico en el mismo estudio para múltiples órganos”.

Se necesitan más estudios sobre los efectos de los microplásticos

A pesar de las implicaciones de estos hallazgos, la investigación tiene limitaciones.

Primero, los investigadores utilizaron ratones para este estudio, por lo que se necesitan investigaciones futuras para ver si estos hallazgos pueden aplicarse a los humanos.

Además, los investigadores utilizaron microplásticos que no contenían aditivos químicos comunes en los microplásticos que pudieran empeorar su consumo. Las investigaciones futuras pueden considerar cómo estos químicos pueden afectar el impacto de los microplásticos en las personas.

Este estudio no investigó las tasas de eliminación de microplásticos, que pueden influir en su impacto. Los investigadores sólo evaluaron la corteza prefrontal del cerebro de los ratones y no pudieron observar con precisión la ubicación de las microesferas. Por tanto, es posible que los microplásticos no hayan cruzado la barrera hematoencefálica.

Los investigadores señalan además que su análisis de los microplásticos también fue limitado. Las investigaciones futuras pueden centrarse en mejores formas de identificar y medir microplásticos y plastificantes en los tejidos.

“Es fundamental realizar más investigaciones para responder muchas preguntas sobre cómo la acumulación de microplásticos influye en la salud humana”, señaló García.

“Necesitamos comprender mejor el impacto general de los microplásticos. Actualmente, estamos explorando cómo los microplásticos llegan al cerebro. Además, estamos utilizando técnicas recientemente establecidas para investigar la acumulación de microplásticos en los tejidos del cerebro, el hígado y los riñones humanos. Estas técnicas nos permiten aislar microplásticos de tejidos biológicos y cuantificarlos mediante pirólisis-cromatografía de gases/espectrometría de masas”.

— Marcus García, PharmD, autor del estudio

Abordar las preocupaciones sobre la exposición a los microplásticos

Este estudio se suma a la literatura médica existente sobre el alcance y la influencia de los microplásticos, pero es necesario trabajar más para comprender completamente sus efectos.

Mientras tanto, existen algunas formas de reducir el riesgo de exposición a estas sustancias.

Por ejemplo, evidencia reciente sugiere que hervir agua y verterla a través de un filtro de café puede ayudar a eliminar muchos de los microplásticos que se encuentran en el agua. Si las investigaciones continúan confirmando estos hallazgos, esta forma podría convertirse en una práctica más común.

Leslie propuso sugerencias adicionales para reducir el riesgo de exposición a microplásticos:

• Elija ropa y otros productos sin plástico
• optar por alimentos integrales y mínimamente procesados
• beber agua filtrada

“Necesitamos decidir cuidarnos y evitar comprar cosas que liberen partículas de plástico no deseadas, ya que no queremos contaminarnos con microplásticos”, dijo Leslie.

La autora no del estudio, Tracey Woodruff, PhD, profesora y directora del Centro de Investigación y Traducción Ambiental para la Salud (EaRTH) de la Universidad de California en San Francisco, nos dijo que la evidencia actual muestra que los formuladores de políticas deben actuar lo antes posible para prevenir que la exposición humana a los microplásticos aumente aún más.

“Sabemos que se espera que la producción de plástico crezca rápidamente en la próxima década y eso significa más microplásticos. Las acciones gubernamentales son la forma más equitativa y eficiente de garantizar que las personas no queden expuestas a los microplásticos. Mientras tanto, las personas pueden limitar el uso de plásticos y cambiar a recipientes de vidrio/cerámica y de metal para el agua y los recipientes de almacenamiento. Además, acciones como lavarse las manos y aspirar con trapeadores húmedos y filtros de pila mantienen baja la exposición al polvo, donde les gusta congregarse a los MP (microplásticos) y otros químicos”.

– Tracey Woodruff, PhD, profesora de investigación ambiental