Los síntomas del estreñimiento

El estreñimiento ocurre cuando una persona no tiene una evacuación intestinal dentro de las 24 a 72 horas posteriores a haber comido, o cuando una persona se esfuerza por evacuar. Es una afección, no una enfermedad, y a menudo se define como tener menos de tres evacuaciones por semana. Las personas ocasionalmente pueden experimentar estreñimiento debido a una variedad de razones, como cambios en la dieta, viajes, medicamentos y embarazo.

La mayoría de las veces, el estreñimiento se puede tratar con cuidados personales y no es grave. Pero, a veces, se produce estreñimiento crónico que afecta la vida diaria. Esto puede ser especialmente problemático en los niños porque puede afectar su comportamiento y, por lo tanto, es importante encontrar la causa.

Síntomas frecuentes

La rutina intestinal normal de cada persona es diferente. Algunas personas tienen una evacuación intestinal después de cada comida, mientras que otras cada pocos días. El estreñimiento es una condición común y en ocasiones puede ocurrir en cualquier persona debido a una variedad de razones.

Aunque los síntomas del estreñimiento no son los mismos para todos, a continuación se muestra una lista de los más comunes:

• Menos de tres evacuaciones intestinales a la semana.
• Heces duras, secas o grumosas
• Esfuerzo al usar el baño
• Tardar mucho en evacuar las heces
• Sensación de que no ha evacuado todas sus heces.
• Distensión (hinchazón) del vientre
• Rastros de heces líquidas o similares a arcilla en la ropa interior de su hijo: esto puede ser una señal de que las heces están acumuladas en el recto.
• Sangre en la superficie de las heces duras
• Molestia y llanto en bebés en niños
• Disminución del apetito en bebés y niños.
• Otros comportamientos extraños en bebés y niños

Los niños que están reteniendo porque no están listos para ir al baño o porque tienen miedo de sentir dolor pueden cruzar las piernas, apretar los glúteos o hacer muecas al sostener las heces.

Síntomas raros

A veces, las personas presentan síntomas más raros de estreñimiento. Éstas incluyen:

• Náuseas: la acumulación de heces en el tracto intestinal puede causar náuseas. Esto suele suceder cuando ha habido una acumulación a lo largo del tiempo y, a menudo, es el resultado de la impactación fecal. La impactación fecal es una complicación del estreñimiento que debe ser evaluada por un médico.

• Vómitos: los vómitos pueden ocurrir cuando hay una obstrucción intestinal. Las obstrucciones intestinales ocurren cuando una sección del intestino delgado o grueso se bloquea parcial o completamente. Los síntomas incluyen dolor abdominal, fiebre, estreñimiento y vómitos. Esta puede ser una afección muy grave.

Complicaciones

El estreñimiento a corto plazo generalmente no causa complicaciones y, por lo general, se puede tratar con cuidados personales. Por ejemplo, si simplemente está estreñido debido a un cambio en su dieta, puede sentirse lleno o hinchado, pero no tendrá complicaciones a largo plazo. Sin embargo, el estreñimiento crónico puede causar complicaciones.

Hemorroides

Las hemorroides son venas hinchadas e inflamadas en el recto o el ano. Pueden ocurrir en el interior o en el exterior y, por lo general, no son graves.

Las hemorroides externas pueden causar picazón o dolor al defecar. Las hemorroides internas generalmente no causan dolor y, en cambio, es posible que vea heces con rayas rojas brillantes en el inodoro.

Fisuras anales

Las fisuras anales suelen ser el resultado de algún tipo de trauma en el ano, como heces duras. Las fisuras anales suelen ser dolorosas y también pueden causar picazón. También puede notar sangre en el papel higiénico o en las heces.

Prolapso rectal

El prolapso rectal ocurre cuando la última porción de su colon, el recto, sobresale más allá del ano y es visible en el exterior de su cuerpo. No es necesariamente doloroso y, en muchos casos, desaparece sin tratamiento. Sin embargo, debe ser evaluado por su proveedor de atención médica.

Impactación fecal

La impactación fecal (FI) es un estado de estreñimiento prolongado. Ocurre cuando las heces son tan duras que no pueden pasar con una evacuación intestinal normal. Puede provocar dolor abdominal y calambres, entre otros síntomas. A menudo debe tratarse con medicamentos o procedimientos como enemas o irrigación con agua.

Complicaciones en los niños

En los niños, específicamente, aquellos que evitan las evacuaciones intestinales debido al dolor, pueden tener heces acumuladas en el colon y el recto. A veces, se escapará, una condición que se conoce como encopresis (suciedad).

Complicaciones en los ancianos

Se informa que la prevalencia del estreñimiento aumenta con la edad, especialmente en los mayores de 65 años.

Los investigadores afirman que el estreñimiento crónico puede provocar impactación fecal e incontinencia fecal. Afirman que en casos graves, la impactación fecal puede causar ulceraciones estercorales, obstrucción intestinal o perforación intestinal. Si no se tratan, estas complicaciones pueden poner en peligro la vida.

Las personas mayores también pueden experimentar una menor calidad de vida debido a las complicaciones y el malestar del estreñimiento.

Cuándo consultar a un proveedor de atención médica

Según los Institutos Nacionales de Salud, debe consultar a un proveedor de atención médica si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Antecedentes de cáncer de colon o cáncer de recto.
• Sangrado de su recto
• Sangre en las heces
• Dolor constante en su abdomen.
• Incapacidad para expulsar gases
• Vómitos
• Fiebre
• Dolor de espalda
• Perder peso sin intentarlo
• Los remedios para el cuidado personal no funcionan
• Si le preocupa que su estreñimiento sea el resultado de una afección más grave

En cualquier caso, si no puede encontrar una razón de por qué hay un cambio en su rutina intestinal normal o si los cuidados personales no han tenido éxito en el tratamiento de su estreñimiento, comuníquese con su proveedor de atención médica.