Descripción general
La neumonitis (inglés: pneumonitis) es un término general que se refiere a la inflamación del tejido pulmonar. Técnicamente, la neumonía es un tipo de neumonitis porque la infección provoca inflamación. Sin embargo, los médicos suelen utilizar la neumonitis para referirse a causas no infecciosas de inflamación pulmonar.
Las causas comunes de neumonitis incluyen irritantes en el aire en su trabajo o pasatiempos. Además, algunos tipos de tratamientos contra el cáncer y decenas de fármacos pueden provocar neumonitis.
La dificultad para respirar, a menudo acompañada de tos seca, es el síntoma más común de neumonitis. Son necesarias pruebas especializadas para realizar un diagnóstico. El tratamiento se centra en evitar los irritantes y reducir la inflamación.
Síntomas de neumonitis
El síntoma más común de neumonitis es la dificultad para respirar, que puede ir acompañada de tos seca. Si la neumonitis no se detecta o no se trata, usted puede desarrollar gradualmente neumonitis crónica, que puede provocar cicatrices (fibrosis) en los pulmones.
Los signos y síntomas de la neumonitis crónica incluyen:
- Dificultad para respirar
- Tos
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso involuntaria
¿Qué causa la neumonitis?
La neumonitis ocurre cuando una sustancia irritante hace que los pequeños sacos de aire (alvéolos) de los pulmones se inflamen. Esta inflamación dificulta el paso del oxígeno a través de los alvéolos hacia el torrente sanguíneo.
Muchos irritantes, desde mohos transportados por el aire hasta medicamentos de quimioterapia, se han relacionado con la neumonitis. Pero para la mayoría de las personas, nunca se identifica la sustancia específica que causa la inflamación.
Las causas de la neumonitis pueden incluir:
- Medicamentos. Una variedad de medicamentos pueden causar neumonitis, incluidos algunos antibióticos, varios tipos de medicamentos de quimioterapia y medicamentos que mantienen los latidos del corazón regulares. Una sobredosis de aspirina puede provocar neumonitis.
- Mohos y bacterias. La exposición repetida a algunos mohos y bacterias puede provocar que los pulmones se inflamen.
- Aves. La exposición a plumas o excrementos de aves es una causa común de neumonitis.
- Tratamientos de radiación. Algunas personas que se someten a radioterapia en el pecho, como por ejemplo para cáncer de mama o de pulmón, pueden desarrollar neumonitis. La neumonitis también puede ocurrir después de la radioterapia de todo el cuerpo, que es necesaria para preparar a una persona para un trasplante de médula ósea.
Factores de riesgo
Ocupaciones o pasatiempos
Algunas ocupaciones y pasatiempos conllevan mayores riesgos de neumonitis, entre ellos:
- Agricultura. Muchos tipos de operaciones agrícolas exponen a los trabajadores a pesticidas y nieblas en aerosol. La inhalación de partículas en el aire provenientes del heno mohoso es una de las causas más comunes de neumonitis ocupacional. Las partículas de moho también se pueden inhalar durante las cosechas de cereales y heno.
- Manejo de aves. Los trabajadores avícolas y las personas que crían o crían palomas a menudo están expuestos a excrementos de aves, plumas y otros materiales que pueden causar neumonitis.
- Jacuzzis y humidificadores. Las condiciones de moho en los jacuzzis pueden provocar neumonitis porque la acción de las burbujas produce una niebla que se puede inhalar. Los humidificadores domésticos son otro reservorio común de moho.
Tratamiento para el cáncer
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden causar neumonitis, al igual que la radioterapia dirigida a los pulmones. La combinación de estas dos terapias aumenta el riesgo de enfermedad pulmonar irreversible.
Complicaciones de la neumonitis.
La neumonitis que pasa desapercibida o no se trata puede causar daño pulmonar irreversible.
En los pulmones normales, los alvéolos se estiran y relajan con cada respiración. La inflamación crónica del tejido delgado que recubre cada saco de aire causa cicatrices y hace que los sacos sean menos flexibles. Los sacos de aire se vuelven rígidos como una esponja seca. Esta condición se llama fibrosis pulmonar. En casos graves, la fibrosis pulmonar puede provocar insuficiencia cardíaca derecha, insuficiencia respiratoria y la muerte.
Diagnóstico de neumonitis.
Durante el examen físico, su médico utilizará un estetoscopio para escuchar atentamente sus pulmones mientras respira. Para distinguir la neumonitis de otros trastornos pulmonares, es probable que le realicen una o más de las siguientes pruebas.
Análisis de sangre
Ciertos análisis de sangre pueden ser útiles para establecer un diagnóstico.
Pruebas de imagen
Las pruebas de imágenes son útiles porque, en la mayoría de los casos, la neumonía afecta solo a una porción pequeña y localizada de los pulmones, mientras que los efectos de la neumonitis no infecciosa a menudo se extienden a los cinco lóbulos de los pulmones.
- Radiografía de pecho. Esta prueba indolora hace que una pequeña cantidad de radiación pase a través del pecho para producir imágenes de los pulmones. Las radiografías tardan sólo unos minutos en realizarse.
- Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas combinan imágenes de rayos X tomadas desde muchos ángulos diferentes en imágenes transversales detalladas. Esta prueba indolora implica recostarse sobre una mesa estrecha que se desliza dentro de una máquina grande con forma de rosquilla. Las tomografías computarizadas suelen tardar menos de 15 minutos en realizarse. La tomografía computarizada brinda muchos más detalles de los cambios en los pulmones que los que puede proporcionar una radiografía de tórax.
Pruebas de función pulmonar
Una prueba llamada spirometry mide la cantidad de aire que puedes inhalar y exhalar en un período de tiempo específico. Su médico también puede medir la eficiencia con la que sus pulmones transfieren gases del aire al torrente sanguíneo durante el ejercicio.
Otra forma de evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones es medir el oxígeno en la sangre con un oxímetro, un dispositivo que se sujeta al dedo sin dolor.
Broncoscopia
Una broncoscopia es un procedimiento que utiliza un tubo flexible que se introduce por la garganta para observar las vías respiratorias y recolectar muestras de los pulmones.
Durante la broncoscopia, su médico puede lavar una sección de su pulmón con una solución de agua salada para recolectar células pulmonares y otros materiales. Este procedimiento de lavado se conoce como lavado. Su médico también puede insertar una pequeña herramienta a través del endoscopio para extraer una pequeña muestra de células del tejido pulmonar para realizar pruebas.
Biopsia pulmonar quirúrgica
En algunos casos, es posible que su médico quiera examinar muestras más grandes de tejido de varios lugares de los pulmones a los que no se puede llegar mediante broncoscopia. Puede ser necesario un procedimiento quirúrgico para obtener estas muestras.
Preparándose para una cita con un médico
Lo derivarán a un neumólogo, un médico que se especializa en trastornos pulmonares.
Qué debes hacer para prepararte
Debes anotar la siguiente información:
- Descripciones detalladas de sus síntomas, incluido cuándo comenzaron los síntomas y si algo los empeora o los mejora.
- Lista detallada de todos los trabajos y exposiciones que pueden haber acompañado a estas actividades ocupacionales.
- Información sobre los problemas médicos que ha tenido y los tratamientos.
- Información sobre los problemas médicos de tus padres o hermanos.
- Todos los medicamentos y complementos alimenticios que tomas o has tomado en los últimos años
- Preguntas que quieres hacerle al médico
Lo que te preguntará el médico
Un historial médico y un examen físico completos pueden proporcionar pistas importantes sobre lo que podría estar causando sus síntomas. Su médico puede hacerle las siguientes preguntas:
- ¿Fumas tabaco?
- ¿Qué tipo de trabajos o pasatiempos has tenido?
- ¿Cómo se relaciona la gravedad de sus síntomas respiratorios con sus horarios de trabajo o pasatiempos?
- ¿Tienes un jacuzzi o un humidificador en casa?
- ¿Alguna vez estás cerca de palomas o pájaros de compañía?
Tratamiento de la neumonitis
Si tiene hipersensibilidad o neumonitis química, su médico le recomendará eliminar la exposición al alérgeno o sustancia química que irrita sus pulmones. Este paso debería ayudar a disminuir sus síntomas.
En casos graves de neumonitis, el tratamiento también puede incluir:
- Corticosteroides. Estos medicamentos actúan suprimiendo el sistema inmunológico y reduciendo la inflamación en los pulmones. Los corticosteroides generalmente se toman en forma de pastilla. Sin embargo, el uso prolongado de corticosteroides también aumenta el riesgo de desarrollar infecciones y se asocia con el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).
- Terapia de oxigeno. Si tiene muchos problemas para respirar, es posible que necesite oxigenoterapia a través de una mascarilla o un tubo de plástico con puntas que se insertan en las fosas nasales. Algunas personas necesitan oxigenoterapia constantemente, mientras que otras pueden necesitarla sólo durante el ejercicio o el sueño.
Estilo de vida y remedios caseros.
Un diagnóstico de neumonitis significa que tendrá que realizar cambios en su estilo de vida para proteger su salud. Deberá evitar los desencadenantes conocidos tanto como sea posible.
Por ejemplo, si sus tareas laborales lo exponen a sustancias que irritan sus pulmones, hable con su médico y supervisor en el trabajo sobre formas de protegerse, como usar una máscara antipolen o un respirador personal contra el polvo. Si un pasatiempo está causando el problema, es posible que tengas que buscar otro pasatiempo.
