Descripción general
La neuritis óptica ocurre cuando la hinchazón (inflamación) daña el nervio óptico, un haz de fibras nerviosas que transmite información visual desde el ojo hasta el cerebro. Los síntomas comunes de la neuritis óptica incluyen dolor al mover los ojos y pérdida temporal de la visión en un ojo.
Los signos y síntomas de la neuritis óptica pueden ser el primer indicio de esclerosis múltiple (EM) o pueden aparecer más adelante en el curso de la esclerosis múltiple. La esclerosis múltiple es una enfermedad que causa inflamación y daño a los nervios del cerebro, así como al nervio óptico.
Además de la esclerosis múltiple, la inflamación del nervio óptico puede ocurrir con otras afecciones, como infecciones o enfermedades inmunitarias, como el lupus. En raras ocasiones, otra enfermedad llamada neuromielitis óptica causa inflamación del nervio óptico y la médula espinal.
La mayoría de las personas que tienen un solo episodio de neuritis óptica finalmente recuperan la visión sin tratamiento. A veces, los medicamentos con esteroides pueden acelerar la recuperación de la visión después de la neuritis óptica.

Síntomas de la neuritis óptica
La neuritis óptica generalmente afecta un ojo. Los síntomas pueden incluir:
- Dolor. La mayoría de las personas que desarrollan neuritis óptica tienen dolor ocular que empeora con el movimiento de los ojos. A veces, el dolor se siente como un dolor sordo detrás del ojo.
- Pérdida de visión en un ojo. La mayoría de las personas tienen al menos una reducción temporal de la visión, pero el grado de pérdida varía. La pérdida notable de la visión generalmente se desarrolla en horas o días y mejora en varias semanas o meses. La pérdida de la visión es permanente en algunas personas.
- Pérdida del campo visual. La pérdida de visión lateral puede ocurrir en cualquier patrón, como pérdida de visión central o pérdida de visión periférica.
- Pérdida de la visión del color. La neuritis óptica a menudo afecta la percepción del color. Puede notar que los colores parecen menos vivos de lo normal.
- Luces parpadeantes. Algunas personas con neuritis óptica informan haber visto luces intermitentes o parpadeantes con los movimientos de los ojos.
Cuándo ver a un médico
Las condiciones de los ojos pueden ser graves. Algunas condiciones pueden conducir a la pérdida permanente de la visión y algunas están asociadas con otros problemas médicos graves. Póngase en contacto con un médico si:
- Desarrolla nuevos síntomas, como dolor en los ojos o un cambio en su visión.
- Sus síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
- Tiene síntomas inusuales, que incluyen pérdida de la visión en ambos ojos, visión doble y entumecimiento o debilidad en una o más extremidades, lo que puede indicar un trastorno neurológico.
Causas de la neuritis óptica
Se desconoce la causa exacta de la neuritis óptica. Se cree que la neuritis óptica se desarrolla cuando el sistema inmunitario se dirige por error a la sustancia que cubre el nervio óptico, lo que provoca inflamación y daño a la mielina.
Normalmente, la mielina ayuda a que los impulsos eléctricos viajen rápidamente desde el ojo hasta el cerebro, donde se convierten en información visual. La neuritis óptica interrumpe este proceso y afecta la visión.
Las siguientes condiciones autoinmunes a menudo se asocian con la neuritis óptica:
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Esclerosis múltiple. La esclerosis múltiple es una enfermedad en la que el sistema autoinmunitario ataca la vaina de mielina que cubre las fibras nerviosas del cerebro. En las personas con neuritis óptica, el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple después de un episodio de neuritis óptica es de alrededor del 50 % a lo largo de la vida.
Su riesgo de desarrollar esclerosis múltiple después de la neuritis óptica aumenta aún más si una resonancia magnética muestra lesiones en su cerebro.
- Neuromielitis óptica. En esta condición, la inflamación afecta el nervio óptico y la médula espinal. La neuromielitis óptica tiene similitudes con la esclerosis múltiple, pero la neuromielitis óptica no daña los nervios del cerebro con tanta frecuencia como la esclerosis múltiple. Aún así, la neuromielitis óptica es más grave que la esclerosis múltiple, lo que a menudo resulta en una menor recuperación después de un ataque en comparación con la esclerosis múltiple.
- Trastorno de anticuerpos contra la glicoproteína de oligodendrocitos de mielina. Esta condición puede causar inflamación del nervio óptico, la médula espinal o el cerebro. Similar a la esclerosis múltiple y la neuromielitis óptica, pueden ocurrir ataques recurrentes de inflamación. La recuperación de los ataques de glucoproteínas de oligodendrocitos de mielina suele ser mejor que la recuperación de la neuromielitis óptica.
Cuando los síntomas de la neuritis óptica son más complejos, se deben considerar otras causas asociadas, que incluyen:
- Infecciones. Las infecciones bacterianas, como la enfermedad de Lyme, la fiebre por arañazo de gato y la sífilis, o los virus, como el sarampión, las paperas y el herpes, pueden causar neuritis óptica.
- Otras enfermedades. Enfermedades como la sarcoidosis, la enfermedad de Behcet y el lupus pueden causar neuritis óptica recurrente.
- Drogas y toxinas. Algunas drogas y toxinas se han asociado con el desarrollo de neuritis óptica. El etambutol, usado para tratar la tuberculosis, y el metanol, un ingrediente común en anticongelantes, pinturas y solventes, están asociados con la neuritis óptica.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para desarrollar neuritis óptica incluyen:
- Edad. La neuritis óptica afecta con mayor frecuencia a adultos de 20 a 40 años.
- Género. Las mujeres son mucho más propensas a desarrollar neuritis óptica que los hombres.
- Raza étnica. La neuritis óptica ocurre con más frecuencia en personas de raza blanca.
- Mutaciones genéticas. Ciertas mutaciones genéticas podrían aumentar su riesgo de desarrollar neuritis óptica o esclerosis múltiple.
Complicaciones de la neuritis óptica
Las complicaciones que surgen de la neuritis óptica pueden incluir:
- Daño al nervio óptico. La mayoría de las personas tienen algún daño permanente en el nervio óptico después de un episodio de neuritis óptica, pero es posible que el daño no cause síntomas permanentes.
- Disminución de la agudeza visual. La mayoría de las personas recuperan la visión normal o casi normal en varios meses, pero puede persistir una pérdida parcial de la discriminación del color. Para algunas personas, la pérdida de la visión persiste.
- Efectos secundarios del tratamiento. Los medicamentos esteroides utilizados para tratar la neuritis óptica someten su sistema inmunológico, lo que hace que su cuerpo se vuelva más susceptible a las infecciones. Otros efectos secundarios incluyen cambios de humor y aumento de peso.
Diagnóstico de la neuritis óptica
Es probable que consulte a un oftalmólogo para obtener un diagnóstico, que generalmente se basa en su historial médico y un examen. Es probable que el oftalmólogo realice las siguientes pruebas oculares:
- Un examen de la vista de rutina. Su oculista controlará su visión y su capacidad para percibir colores y medirá su visión lateral (periférica).
- Oftalmoscopia. Durante este examen, su médico enciende una luz brillante en su ojo y examina las estructuras en la parte posterior de su ojo. Esta prueba ocular evalúa el disco óptico, donde el nervio óptico entra en la retina del ojo. El disco óptico se hincha en aproximadamente un tercio de las personas con neuritis óptica.
- Prueba de reacción pupilar a la luz. Su médico puede mover una linterna frente a sus ojos para ver cómo responden sus pupilas cuando están expuestas a una luz brillante. Si tiene neuritis óptica, sus pupilas no se contraerán tanto como las pupilas de ojos sanos cuando se exponen a la luz.
Otras pruebas para diagnosticar la neuritis óptica pueden incluir:
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Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una resonancia magnética utiliza un campo magnético y pulsos de energía de ondas de radio para crear imágenes de su cuerpo. Durante una resonancia magnética para detectar neuritis óptica, es posible que reciba una inyección de una solución de contraste para que el nervio óptico y otras partes del cerebro sean más visibles en las imágenes.
Una resonancia magnética es importante para determinar si hay áreas dañadas (lesiones) en su cerebro. Tales lesiones indican un alto riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. Una resonancia magnética también puede descartar otras causas de pérdida visual, como un tumor.
- Análisis de sangre. Un análisis de sangre está disponible para detectar infecciones o anticuerpos específicos. La neuromielitis óptica está relacionada con un anticuerpo que causa una neuritis óptica grave. Las personas con neuritis óptica grave pueden someterse a esta prueba para determinar si es probable que desarrollen neuromielitis óptica. Para los casos atípicos de neuritis óptica, también se puede analizar la sangre para detectar anticuerpos contra la glicoproteína de oligodendrocitos de mielina.
- La tomografía de coherencia óptica. Esta prueba mide el grosor de la capa de fibras nerviosas de la retina del ojo, que a menudo es más delgada debido a la neuritis óptica.
- Prueba de campo visual. Esta prueba mide la visión periférica de cada ojo para determinar si hay pérdida de visión. La neuritis óptica puede causar cualquier patrón de pérdida del campo visual.
- Respuesta visual evocada. Durante esta prueba, te sientas frente a una pantalla en la que se muestra un patrón de tablero de ajedrez alterno. Adjuntos a su cabeza hay cables con pequeños parches para registrar las respuestas de su cerebro a lo que ve en la pantalla. Este tipo de prueba le indica a su médico si las señales eléctricas que llegan a su cerebro son más lentas de lo normal como resultado de un daño en el nervio óptico.
Es probable que su médico le pida que regrese para exámenes de seguimiento de dos a cuatro semanas después de que sus síntomas comiencen a confirmar el diagnóstico de neuritis óptica.
Tratamiento de la neuritis óptica
La neuritis óptica suele mejorar por sí sola. En algunos casos, se usan medicamentos esteroides para reducir la inflamación en el nervio óptico. Los posibles efectos secundarios del tratamiento con esteroides incluyen aumento de peso, cambios de humor, enrojecimiento facial, malestar estomacal e insomnio.
El tratamiento con esteroides generalmente se administra por vía intravenosa (por vía intravenosa). La terapia con esteroides intravenosos acelera la recuperación de la visión, pero no parece afectar la cantidad de visión que recuperará para la neuritis óptica típica.
Cuando falla la terapia con esteroides y persiste la pérdida grave de la visión, un tratamiento llamado terapia de intercambio de plasma podría ayudar a algunas personas a recuperar la visión. Los estudios aún no han confirmado que la terapia de intercambio de plasma sea efectiva para la neuritis óptica.
Prevención de la esclerosis múltiple
Si tiene neuritis óptica y tiene dos o más lesiones cerebrales evidentes en resonancia magnética exploraciones, puede beneficiarse de los medicamentos para la esclerosis múltiple, como el interferón beta-1a o el interferón beta-1b, que pueden retrasar o ayudar a prevenir la esclerosis múltiple. Estos medicamentos inyectables se usan para personas con alto riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. Los posibles efectos secundarios incluyen depresión, irritación en el lugar de la inyección y síntomas similares a los de la gripe.
Pronóstico
La mayoría de las personas recuperan una visión cercana a la normal dentro de los seis meses posteriores a un episodio de neuritis óptica.
Las personas cuya neuritis óptica reaparece tienen un mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, neuromielitis óptica o trastorno asociado a la glucoproteína de oligodendrocitos de mielina. La neuritis óptica puede reaparecer en personas sin afecciones subyacentes, y esas personas generalmente tienen un mejor pronóstico a largo plazo para su visión que las personas con esclerosis múltiple o neuromielitis óptica.