La retinopatía diabética es el resultado de daños en los vasos sanguíneos de la retina, la capa de tejido sensible a la luz que se encuentra en la parte posterior del ojo. La afección es una complicación de la diabetes tipo 1 y tipo 2, y puede provocar problemas de visión que van desde la visión borrosa hasta problemas para ver los colores y más. Si no se trata, puede producirse ceguera.
Tener niveles mal controlados de glucosa (azúcar) en la sangre es un factor de riesgo importante para esta afección, que es la causa más común de discapacidad visual y ceguera entre los adultos en los Estados Unidos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 7 millones de estadounidenses padecen retinopatía diabética, un número que se espera que casi se duplique para el 2050.
La retinopatía diabética es el resultado de daños en los vasos sanguíneos de la retina.
Etapas de la retinopatía diabética
La retinopatía diabética afecta a ambos ojos, por lo general progresa a través de cuatro fases distintas. Cada uno se distingue por el grado y tipo de daño a la retina.
Etapa de retinopatía diabética | Daños ocurridos |
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Retinopatía diabética no proliferativa leve (NPDR) | Pequeñas áreas de hinchazón (microaneurismas) pueden filtrar líquido hacia la retina. |
Retinopatía diabética no proliferativa moderada | Los cambios en los vasos sanguíneos impiden que la sangre llegue a la retina, lo que desencadena una inflamación llamada edema macular diabético (EMD). |
Retinopatía diabética no proliferativa grave | Un aumento en el bloqueo del flujo sanguíneo priva a la retina de la sangre necesaria para desarrollar nuevos vasos. Las proteínas llamadas factores de crecimiento aparecen en las áreas donde esto sucede. |
Retinopatía diabética proliferativa (PDR) | El bloqueo completo del flujo sanguíneo conduce al crecimiento de vasos sanguíneos frágiles y anormales dentro de la retina y el vítreo, la sustancia transparente gelatinosa en el centro del ojo. Se puede formar tejido cicatricial, lo que puede hacer que la retina se separe del tejido que se encuentra debajo. Esto, llamado desprendimiento de retina, puede provocar ceguera permanente. |
Los síntomas de la retinopatía diabética
En las primeras etapas, la retinopatía diabética puede producir pocos síntomas o ninguno. A medida que avanza, surgirán problemas con la vista y empeorarán si no se trata la afección. Pueden incluir:
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Flotadores (motas, manchas, puntos u otras formas que parecen estar flotando en el campo de visión)
- Visión borrosa
- Enfoque que entra y sale
- Visión de color deteriorada
- Bloqueo de la visión (generalmente debido a una gran hemorragia dentro del ojo)
- Dificultad para ver de noche.
- Pérdida de la visión
Porque
La retinopatía diabética ocurre cuando los niveles de glucosa en sangre no se controlan adecuadamente.
Los niveles altos de azúcar en la sangre (hiperglucemia) debilitan los vasos sanguíneos, lo que hace que el líquido se filtre hacia la retina y el vítreo y provoque el crecimiento de vasos sanguíneos nuevos y débiles.
Las retinas dependen de un abundante suministro de vasos sanguíneos. Sin él, no pueden funcionar como deberían para absorber la luz y enviar señales al cerebro a través del nervio óptico para que sean interpretadas.
Cuanto más tiempo una persona tenga diabetes no controlada, más probabilidades tendrá de desarrollar retinopatía diabética.
Las mujeres con diabetes que quedan embarazadas o que desarrollan diabetes gestacional tienen un mayor riesgo, al igual que las personas latinas, nativas americanas y afroamericanas. Fumar también aumenta el riesgo de retinopatía diabética.
Ciertas complicaciones de la diabetes también están asociadas con el desarrollo de retinopatía diabética, específicamente, presión arterial alta (hipertensión) y colesterol alto.
Diagnóstico
![retinopatía diabética](https://www.verywellhealth.com/thmb/_a8awlDM3GdRGiJJyTLwSijKq4w=/2000x3000/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/diabetic-retinopathy-3421721_final-d77c90751d5344ecbecdbfcfd7b50f5a.png)
La única forma de diagnosticar la retinopatía diabética es mediante un examen ocular completo. Según el National Eye Institute, de las varias pruebas estándar que se realizan durante un examen de la vista, las que ayudarán a llegar a un diagnóstico de retinopatía diabética son:
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Agudeza visual, que determina qué tan bien puede ver una persona a varias distancias utilizando una tabla optométrica
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Tonometría, una medida de presión dentro del ojo.
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Examen de retina, en el que se colocan gotas en el ojo para dilatar las pupilas, lo que permite al médico tener una visión clara de la retina. Podrán ver cambios o fugas de los vasos sanguíneos, señales de advertencia de vasos sanguíneos con fugas (como depósitos de grasa), hinchazón de la mácula, cambios en el cristalino del ojo y daño al tejido nervioso.
Otras pruebas que a veces se realizan si se sospecha o diagnostica retinopatía diabética incluyen:
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Tomografía de coherencia óptica (OCT), una tecnología de imagen no invasiva que se utiliza para obtener imágenes transversales de alta resolución de la retina.
- Angiograma con fluoresceína, en el que un tinte fluorescente inyectado en el torrente sanguíneo (generalmente a través de una vena del brazo) viaja a los vasos de la retina. A continuación, se pueden tomar fotografías de la retina y utilizarlas para concentrarse en áreas problemáticas específicas.
Tratamiento
La forma en que se trata la retinopatía diabética depende en gran medida de la etapa en la que se encuentre.
Al principio, es posible que no sea necesario ningún tratamiento, aparte de controlar de cerca la salud de los ojos y tomar medidas para mejorar la forma en que se maneja la diabetes. Mejorar el control del azúcar en sangre a menudo puede retrasar la progresión del daño a la retina.
Sin embargo, si la retinopatía diabética alcanza una etapa avanzada, es posible que sea necesario realizar de inmediato una serie de procedimientos quirúrgicos.
Éstos incluyen:
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Fotocoagulación: también conocido como tratamiento con láser focal, los láseres se utilizan para detener o retrasar la fuga de vasos sanguíneos anormales. Este tratamiento, que generalmente se realiza en el consultorio de un proveedor de atención médica o en una clínica oftalmológica, no es probable que devuelva la visión borrosa a la normalidad, pero ayudará a evitar que empeore.
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Fotocoagulación panretiniana: este es otro procedimiento que utiliza láseres para encoger los vasos sanguíneos anormales. A veces llamado tratamiento con láser de dispersión, también se puede realizar en el consultorio de un médico o en una clínica oftalmológica. Puede provocar la pérdida de cierta visión periférica o nocturna.
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Vitrectomía: se hace una pequeña incisión en el ojo para extraer sangre del vítreo y el tejido cicatricial que pueda estar tirando de la retina. La vitrectomía se realiza en un centro quirúrgico o en un hospital con anestesia local o general.
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Terapia anti-VEGF: este procedimiento implica la inyección de medicamentos llamados inhibidores del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) en el vítreo para ayudar a detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Los inhibidores de VEGF actúan bloqueando los efectos de las señales de crecimiento que el cuerpo envía para generar nuevos vasos sanguíneos. A veces, la terapia anti-VEGF se usa junto con la fotocoagulación panretiniana. Si bien los estudios de la terapia anti-VEGF en el tratamiento de la retinopatía diabética son prometedores, este enfoque aún no se considera estándar.
Como ocurre con muchas complicaciones de la diabetes, es completamente posible evitar la retinopatía diabética y otros problemas oculares asociados con la enfermedad antes de que se necesiten medidas como la cirugía.
Lo más eficaz que puede hacer es controlar su diabetes de acuerdo con las instrucciones de su proveedor de atención médica. Esto implica comer de manera saludable, con énfasis en alimentos bajos en carbohidratos y calorías y ricos en nutrientes; estar físicamente activo; dejar el hábito si fuma; controlar su nivel de azúcar en sangre con regularidad; y tomar insulina o cualquier medicamento que le hayan recetado exactamente como le indique su médico.
También debe ser proactivo con respecto a la salud de sus ojos: Hágase exámenes regulares y, si nota algún cambio en la visión, consulte a su oculista de inmediato.