La artritis infecciosa (septic arthritis) es una infección repentina y grave de una articulación. Puede causar dolor intenso, hinchazón, fiebre y daño a los tejidos y necesita tratamiento inmediato.
La artritis infecciosa suele afectar sólo a una articulación, pero puede extenderse. Como resultado, debe diagnosticarlo y tratarlo rápidamente para prevenir daños graves a las articulaciones y la propagación de infecciones.
Este artículo describe los síntomas, las causas, los tratamientos y el proceso de recuperación. También describiremos en qué se diferencia la artritis infecciosa de la artritis reactiva.
¿Qué es la artritis infecciosa?
La artritis infecciosa ocurre cuando bacterias, hongos o un virus infectan una articulación y causan inflamación. La artritis infecciosa puede ocurrir repentinamente y causar dolor intenso, fiebre y escalofríos.
El sistema inmunológico de una persona elimina regularmente estos patógenos dañinos del cuerpo, pero cuando ingresan a áreas cerradas, como una articulación, pueden multiplicarse rápidamente y causar inflamación grave y destrucción de tejidos.
Prevalencia e impacto de esta enfermedad
Aunque su nombre pueda inducir a error, la artritis infecciosa no es contagiosa. Sin embargo, esta enfermedad puede ser bastante grave.
Las investigaciones muestran que la enfermedad por artritis séptica ocurre en al menos un tercio de las personas con esta afección. Aproximadamente entre el 7% y el 15% de las personas hospitalizadas con esta afección morirán.
Esta enfermedad afecta principalmente a los ancianos y a los niños pequeños. Las personas que tienen articulaciones artificiales o personas con problemas médicos subyacentes que pueden debilitar su sistema inmunológico también son más susceptibles a esta afección. Este grupo incluye a personas con diabetes y personas que toman medicamentos inmunosupresores, por ejemplo.
Causas de la artritis séptica
La causa más común de artritis séptica son las bacterias, los hongos o los cuerpos virales que ingresan al espacio alrededor de una articulación.
La infección bacteriana es la causa más común de artritis séptica. Una revisión de 2019 encontró que las bacterias de la familia de los estafilococos causan más de la mitad de los casos de artritis séptica. Esta cepa de bacteria también provoca muchos problemas de la piel.
Otras causas de artritis séptica incluyen cepas de bacterias estreptococos, que también provocan infecciones por estreptococos, y bacterias Neisseria gonorrhoeae, que pueden causar gonorrea.
Las bacterias suelen llegar a la articulación a través del torrente sanguíneo.
Someterse a una cirugía de reemplazo de articulaciones o sufrir mordeduras de animales, cortes o heridas punzantes en las articulaciones puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle una infección, que podría causar artritis séptica.
Tener un sistema inmunológico debilitado o antecedentes de otros problemas articulares, como gota, artritis reumatoide, lupus u osteoartritis, también puede aumentar el riesgo porque las articulaciones dañadas pueden ser más susceptibles a las infecciones.
Signos y síntomas de artritis séptica
La artritis séptica provoca una inflamación grave que puede descomponer el tejido de la articulación. Este proceso puede provocar daños permanentes al cartílago y al hueso.
Al igual que otras formas de artritis, los síntomas principales son hinchazón, dolor y rigidez en la articulación afectada. Otros signos y síntomas de artritis séptica incluyen:
- dolor que es más severo que el dolor de la artritis inflamatoria no infecciosa
- un rango de movimiento limitado en la articulación afectada
- enrojecimiento alrededor de la articulación afectada
- fiebre
- fatiga
- debilidad
- cambios en el apetito
- aumento de la irritabilidad
- erupciones en la piel
Esta afección puede afectar varias articulaciones, aunque la artritis séptica en la rodilla es la más común.
La artritis séptica puede afectar otras articulaciones, incluyendo:
- hombro
- muñeca
- cadera
- codo
Los síntomas pueden aparecer y volverse graves poco después de que se desarrolla la infección, a veces en unas pocas horas. Las personas también pueden experimentar otros síntomas, según la causa de la infección.
Factores de riesgo de artritis séptica
Cualquiera puede tener artritis infecciosa, pero ciertos factores aumentan el riesgo, entre ellos:
- enfermedad articular existente, como artritis reumatoide, gota, lupus u osteoartritis
- daño en la articulación
- cirugía articular reciente
- infecciones de la piel
- uso de drogas intravenosas
- heridas punzantes
- terapia antibiótica prolongada
Además, cualquier persona que esté en riesgo de contraer bacterias en la articulación tiene un mayor riesgo de contraer esta afección. Este grupo incluye personas que han sufrido mordeduras de animales en las articulaciones, personas que tienen articulaciones artificiales o personas sometidas a cirugía en las articulaciones.
Tratamiento de la artritis séptica
Las opciones de tratamiento de la artritis séptica pueden variar según el patógeno que esté causando esta afección.
antibióticos
Debido a que esta enfermedad puede agravarse rápidamente, los médicos recetan antibióticos tan pronto como sospechan de artritis infecciosa. Los médicos pueden recetar antibióticos antes de que las pruebas del líquido articular puedan identificar el patógeno específico involucrado en la infección.
En la primera etapa del tratamiento de una infección bacteriana, los profesionales de la salud suelen administrar antibióticos directamente en el torrente sanguíneo de una persona.
Si los antibióticos son eficaces, los síntomas pueden mejorar en 48 horas. Sin embargo, una persona puede necesitar antibióticos por vía intravenosa durante 2 a 4 semanas, según la gravedad de la afección. Por lo general, los médicos hacen arreglos para que las personas reciban antibióticos por vía intravenosa en casa.
Luego, los médicos pueden recetar antibióticos orales durante 2 a 6 semanas más.
Medicamentos antimicóticos
Si un tipo de hongo está causando la infección, los médicos la tratan con un medicamento antimicótico en lugar de antibióticos.
Medicamentos antivirales
La mayoría de las causas virales de artritis son autolimitadas, lo que significa que la afección se resuelve con el tiempo. Sin embargo, los médicos pueden usar medicamentos antivirales en algunos casos, como en ciertos casos cuando está involucrado el virus de la hepatitis C.
Drena el líquido de la articulación afectada.
Es posible que los médicos necesiten drenar líquido de una articulación afectada para ayudar a eliminar los patógenos dañinos y las sustancias inflamatorias del cuerpo. Los médicos pueden hacer esto con una jeringa o con un procedimiento llamado artroscopia. Este método se realiza insertando un pequeño tubo de drenaje en la articulación afectada a través de una pequeña incisión.
Ejercicios fisicos
Las personas con artritis infecciosa pueden recibir fisioterapia para ayudar a reducir los síntomas y preservar el rango de movimiento y función de la articulación. Un médico también puede recomendar el uso de una férula para sostener la articulación afectada.
Para cualquier persona que use una férula, es esencial realizar ejercicios de rango de movimiento para evitar que los músculos de las articulaciones se acorten. Una persona tampoco debe usar la férula continuamente.
Complicaciones de la artritis séptica.
Si una persona no recibe un tratamiento sólido y temprano, la artritis infecciosa puede causar daño permanente a los tejidos y huesos de la articulación.
Los efectos de este daño en la vida diaria dependen de qué articulación esté involucrada. Por ejemplo, el daño a la articulación de la rodilla puede afectar la capacidad para pararse o caminar.
La artritis infecciosa también puede ocurrir junto con la osteomielitis, que es una infección dentro de un hueso.
Diagnóstico de artritis séptica.
Debe diagnosticarse la artritis infecciosa lo antes posible. Primero, un médico realiza un examen físico y analiza con él el historial médico de la persona.
Esta acción por sí sola no proporciona suficiente información para que un médico distinga la artritis infecciosa de muchas otras afecciones inflamatorias, por lo que si sospecha de artritis infecciosa, recomendará más pruebas.
Estas pruebas pueden requerir muestras de sangre y líquido de la articulación afectada. Una revisión clínica de 2018 anunció el análisis del líquido articular como el estándar de oro para el diagnóstico de la artritis infecciosa.
Los médicos también pueden recomendar pruebas de imágenes, como radiografías o resonancias magnéticas, para evaluar el alcance del daño que la infección ya ha causado.
Artritis infecciosa versus artritis reactiva
Algunas personas pueden confundir la artritis infecciosa con la artritis reactiva. Estas dos enfermedades pueden causar síntomas similares. Sin embargo, la artritis infecciosa resulta de una infección activa en la articulación, mientras que la artritis reactiva generalmente resulta de una infección reciente en otra parte del cuerpo.
Algunas personas pueden desarrollar artritis reactiva después de una infección de transmisión sexual o una infección del tracto gastrointestinal por intoxicación alimentaria.
La artritis reactiva no suele ser el resultado de una infección que se propaga a una articulación. En cambio, ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona exageradamente a la infección inicial, provocando inflamación de las articulaciones.
Preguntas frecuentes sobre la artritis infecciosa
¿Puede la artritis séptica extenderse a otras articulaciones?
La artritis infecciosa suele afectar sólo a una articulación. Sin embargo, en algunos casos puede afectar varias articulaciones y puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se trata.
¿Qué otros organismos pueden causar artritis séptica?
Aunque las bacterias suelen causar artritis séptica, varios tipos de virus y hongos también pueden provocar una infección.
La rubéola, la hepatitis B o C, el parvovirus, el alfavirus y el flavivirus pueden causar artritis viral. Ciertos tipos de hongos, incluida Candida albicans, también pueden causar artritis séptica, pero esto es muy raro.
¿Cuándo necesita una persona cirugía para tratar la artritis séptica?
El tratamiento de la artritis infecciosa a menudo implica una combinación de antibióticos y drenaje del líquido articular mediante un tubo o una jeringa.
En algunos casos, un médico también puede recomendar una cirugía para drenar la articulación, aunque esto puede depender de la gravedad de la infección, la articulación específica que afecta la artritis y si otros tratamientos son efectivos o no.
Resumen
La artritis infecciosa es una afección grave que puede causar daño permanente a los huesos y tejidos. Las infecciones bacterianas son la causa más común, aunque las infecciones virales y fúngicas también pueden ser responsables.
Una persona con artritis infecciosa puede experimentar hinchazón repentina, dolor intenso, mareos y fatiga.
El tratamiento temprano y agresivo, incluidos los antibióticos intravenosos, puede mejorar significativamente el pronóstico de la artritis séptica de una persona. Si el tratamiento comienza a tiempo, una persona puede recuperarse completamente sin ningún daño duradero.
Fuentes de información:
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