Todo sobre la placenta
Durante el embarazo, se habla mucho sobre la placenta, y por una buena razón: ¡es bastante potente! Desempeña un papel importante en la salud de su embarazo y la salud del feto, y es un órgano único y fascinante en sí mismo. En los círculos más terrenales, la placenta también recibe el sobrenombre de “árbol de la vida”, en parte porque su función es la de sustentar la vida, pero también porque al mirarla, las venas se parecen a un árbol.
¿Qué es la placenta?
La placenta es un órgano similar a un panqueque que se adhiere al interior del útero durante el embarazo. El cordón umbilical conecta al feto con la placenta para que los nutrientes, la sangre y el oxígeno puedan llegar al feto desde la madre. También ayuda a eliminar los desechos de la sangre del feto. La placenta también produce hormonas relacionadas con el embarazo, como la gonadotropina coriónica humana (hCG), la progesterona y el estrógeno. La placenta tiene dos componentes: el lado materno de la placenta y el lado fetal de la placenta. La placenta materna se deriva del tejido uterino y la placenta fetal se origina en el blastocisto que se convierte en feto.
Después de que nace el bebé, la tercera etapa del trabajo de parto es el nacimiento de la placenta. Es probable que su útero continúe contrayéndose después de que nazca el bebé, para ayudarla a expulsar la placenta. Esto sucede entre unos minutos y media hora después del nacimiento. Su médico lo examinará para asegurarse de que no haya anomalías, que esté intacto y que no quede nada en el útero de la placenta (esto se conoce como placenta retenida y puede ser peligroso).
Algunas personas optan por mantener a su bebé adherido a la placenta durante un tiempo después del nacimiento. A esto se le llama nacimiento de loto. En un parto de loto, el cordón umbilical no se corta, por lo que el bebé permanece adherido a la placenta. El cordón se romperá naturalmente entre 3 y 10 días después del nacimiento. Esta práctica se realiza en algunas otras especies de mamíferos y se ha encontrado en la antropología del nacimiento. Es mucho menos común en Occidente y, por lo general, se desaconseja activamente debido a la preocupación por la infección.
Complicaciones de placenta
Durante el embarazo, una placenta típica se adhiere al interior del útero, generalmente en la parte superior, lejos del cuello uterino. Puede adherirse a la parte delantera o trasera, lo cual es normal, pero si comienza a cubrir el área cercana al cuello uterino, esto es un problema.
El desprendimiento de placenta ocurre cuando la placenta se separa de la pared uterina antes del parto; esto puede ser parcial o completo. Cuando esto sucede, el suministro de oxígeno y nutrientes al feto se reduce o se corta, y puede ocurrir una hemorragia en la madre. Los signos de un posible desprendimiento pueden incluir sangrado vaginal, dolor abdominal, contracciones y abdomen firme.
La placenta previa es una afección en la que la placenta cubre todo o una parte del cuello uterino, que es la abertura del útero. Si la afección se encuentra durante el embarazo temprano o el segundo trimestre, aún es posible que la placenta se mueva hacia afuera a medida que el útero continúa creciendo. Cuando la placenta previa persiste en el último trimestre o más tarde en el embarazo, se convierte en un motivo de mayor preocupación. La placenta previa es peligrosa porque a medida que se acerca el comienzo del trabajo de parto, el cuello uterino se adelgaza y se dilata. La placenta o los vasos sanguíneos de la placenta pueden romperse o dañarse, provocando un sangrado excesivo. El sangrado vaginal es el síntoma más común y una ecografía puede determinar si hay placenta previa.
Otra complicación es la placenta accreta y es muy grave. Esta afección implica que la placenta no se desprenda correctamente de la pared uterina después del nacimiento, y que toda o parte de ella permanezca adherida. Si la placenta se adhiere a los músculos del útero, se llama placenta increta; si crece a través de la pared uterina, se llama placenta percreta. La placenta accreta a menudo es asintomática durante el embarazo, aunque puede causar algún sangrado vaginal en el tercer trimestre.
Si parte o la totalidad de la placenta permanece en el útero después del parto, se trata de una placenta retenida y puede poner en peligro la vida, pero es tratable. Si la placenta no se expulsa de forma natural, el médico o la partera la ayudarán a expulsarla. Una vez que esté fuera, como se mencionó, lo examinará para asegurarse de que esté completo. Si se retiene una parte o la totalidad, aumenta el riesgo de hemorragia e infección. Para sacar la placenta, a veces se la alentará a amamantar, ya que el útero se contrae mientras amamanta. Otras veces, se pueden administrar medicamentos para ayudar a que el útero se contraiga, o el médico puede extraer la placenta manualmente. Si nada funciona, la cirugía puede ser necesaria, aunque a menudo solo se usa como último recurso debido a las posibles complicaciones de la cirugía.
¿Deberías comer tu placenta?
Recientemente, ha habido mucha publicidad sobre comerse la placenta, generalmente en forma de cápsulas. Tanto las celebridades como las mamás de todos los días han promocionado los beneficios de comerse la placenta. Los animales consumen rutinariamente la placenta después del nacimiento, y la medicina china ha sido un defensor de esta práctica durante siglos. Llamada placentofagia, se ha dicho que ayuda a aumentar el suministro de leche, ayuda con la depresión posparto y los desequilibrios hormonales y reduce el riesgo de anemia. La evidencia sobre si existe algún beneficio real es mixta y los estudios realizados por médicos tradicionales no han encontrado ningún beneficio. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron una advertencia sobre comer la placenta, especialmente cuando hay una infección por estreptococo del grupo B.
Si está interesado en la encapsulación y el consumo de placenta, hable con su médico o partera. Asegúrese de que la persona que encapsula esté certificada y siga todas las pautas para una encapsulación segura. Infórmese sobre los posibles beneficios y posibles inconvenientes del consumo, y si nota algún efecto secundario al tomarlo, llame a su médico de inmediato.