¿Qué son los testículos?
Los testículos son parte del sistema reproductor masculino. Son dos órganos de forma ovalada ubicados dentro del escroto. Los testículos producen testosterona y producen esperma. Los trastornos testiculares pueden conducir a problemas como:
- Desequilibrios hormonales.
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Disfunción sexual.
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Esterilidad.
¿Cuáles son algunos de los problemas testiculares más comunes?
Trauma testicular
Los testículos cuelgan fuera del cuerpo, por lo que son susceptibles a lesiones. Las lesiones testiculares son comunes durante los deportes de contacto. Los hombres pueden proteger sus testículos usando una copa atlética mientras compiten en cualquier deporte de contacto.
Hay una variedad de posibles síntomas con trauma testicular. Esto incluye:
- Dolor severo en el escroto.
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Moretones y/o hinchazón en el escroto.
- Dolor y malestar en el bajo vientre.
- Náuseas y/o vómitos.
La mayoría de las veces, los testículos pueden absorber el impacto de una lesión sin sufrir daños graves. En lesiones más graves, puede ser necesario un tratamiento y debe buscar atención médica.
En casos leves, es probable que su profesional de la salud le recomiende medicamentos, reposo y hielo en el área afectada. En casos más severos de trauma, se ordenará una prueba de imagen por ultrasonido. Si el trauma es severo, el testículo puede romperse y la sangre puede filtrarse. En estos casos se necesita cirugía para detener el sangrado, reparar la ruptura y salvar el testículo.
Torsión testicular
Dentro del escroto, el testículo está asegurado al cuerpo en el extremo superior por una estructura llamada cordón espermático. El cordón espermático contiene vasos sanguíneos que irrigan los testículos. Cuando este cordón se tuerce, se corta el suministro de sangre a los testículos. La pérdida del suministro de sangre a los testículos puede causar los siguientes síntomas:
- Dolor intenso y repentino.
- Agrandamiento del testículo afectado.
- Sensibilidad.
- Náuseas y vómitos.
Si tiene estos síntomas, busque atención médica inmediata para descartar una torsión testicular.
La torsión testicular ocurre con mayor frecuencia en hombres desde la adolescencia hasta mediados de los 20, pero también puede ocurrir a otras edades. A veces, la torsión es provocada por el ejercicio o una lesión, pero en la mayoría de los casos, se debe a la forma en que los testículos se asientan en el escroto; esto es algo con lo que se nace.
La torsión testicular requiere cirugía de emergencia para restablecer el flujo sanguíneo. Idealmente, la cirugía debe realizarse dentro de las cuatro horas posteriores a los síntomas iniciales. Cuanto mayor sea la demora, menos probable es que se pueda salvar el testículo. Si el flujo sanguíneo del testículo se ha interrumpido durante demasiado tiempo, no se puede salvar y debe extraerse.
Cancer testicular
Hay espermatozoides en los testículos, y la gran mayoría de los cánceres testiculares comienzan en células de este tipo. En los Estados Unidos, el cáncer de testículo es el tipo de cáncer más común en hombres de entre 20 y 40 años. Se desarrolla más comúnmente en un testículo, pero en el dos por ciento de los casos, puede ocurrir en ambos testículos.
Con mucho, el síntoma de presentación más común es un bulto indoloro en el testículo. Hay otros posibles síntomas de presentación que incluyen:
- Dolor de testículo.
- Una sensación sorda de arrastre en el escroto.
Los síntomas menos comunes incluyen:
- Un dolor sordo en la parte inferior del abdomen.
- Dolor de espalda.
- Hinchazón de la parte inferior de la pierna.
- Dolor de huesos.
- Tos.
- Hinchazón de los senos.
Hay algunos factores conocidos que aumentan el riesgo de tener cáncer de testículo:
- Años: Los cánceres testiculares ocurren con mayor frecuencia entre los 15 y los 55 años de edad, y es el tipo de cáncer más común en hombres entre los 20 y los 40 años.
- Raza: los hombres caucásicos tienen 3,6 veces más probabilidades de contraer cáncer testicular que los hombres afroamericanos y 2,5 veces más probabilidades de contraer cáncer testicular que los hombres asiáticoamericanos.
- tener un testículo no descendido (criptorquidia): Esta es una condición en la cual uno o ambos testículos no descienden desde el abdomen hacia el escroto.
- Historia familiar: Si tiene antecedentes familiares de cáncer de testículo, su riesgo de tener cáncer de testículo es mayor.
El cáncer testicular es una forma de cáncer poco común pero altamente tratable. Hay varias opciones de tratamiento:
- Cirugía: El cirujano extirpa el testículo canceroso a través de una incisión en la ingle. En casos más avanzados, también pueden extirpar algunos de los ganglios linfáticos del abdomen.
- Radiación terapia: Esta opción de tratamiento usa radiación para dañar y destruir las células cancerosas.
- Quimioterapia: Esto implica el uso de medicamentos para matar las células cancerosas o detener su crecimiento.
La detección y el tratamiento tempranos son importantes para el éxito de cualquier tratamiento contra el cáncer, y lo mismo se aplica al cáncer de testículo. Si el cáncer testicular se detecta antes de que se extienda más allá del testículo, la tasa de curación es de hasta el 99 %. Incluso si se propaga a los ganglios linfáticos ya otras partes del cuerpo, con tratamiento, la tasa de curación a largo plazo oscila entre el 80 % y el 90 %.
La detección temprana es muy importante. Los autoexámenes testiculares mensuales son una forma de hacerlo. El autoexamen testicular se realiza después de un baño o una ducha tibios, cuando la piel del escroto está relajada. Después de buscar cualquier cambio en la apariencia, examine cuidadosamente cada testículo haciéndolo rodar entre los dedos y los pulgares para verificar si hay bultos o cambios en el tamaño de los testículos.
epididimitis
El epidídimo es un tubo largo que se encarga de recoger, almacenar y transportar los espermatozoides que se producen en los testículos. El epidídimo conecta los testículos con los conductos deferentes (los conductos que transportan los espermatozoides).
La epididimitis ocurre cuando estos conductos se inflaman o infectan. Esto puede deberse a una infección del tracto urinario o a una infección de transmisión sexual. A veces, la epididimitis puede ocurrir sin una infección. Independientemente de la causa, hay algunos síntomas comunes de la epididimitis, que incluyen:
- Dolor escrotal.
- Hinchazón escrotal.
- Fiebre (en casos severos).
- Una colección de pus o absceso (en casos severos).
Busque atención médica. Los antibióticos son la principal forma de tratamiento. Su profesional de la salud también puede sugerirle reposo, hielo (para reducir la hinchazón), un soporte escrotal y medicamentos antiinflamatorios (como el ibuprofeno). El uso de condones durante las relaciones sexuales puede ayudar a prevenir infecciones de transmisión sexual, que pueden provocar epididimitis. Si no se trata, la epididimitis puede producir tejido cicatricial, que puede impedir que los espermatozoides salgan de los testículos. Esto puede crear problemas de fertilidad, especialmente si ambos testículos están involucrados.
hipogonadismo
Los testículos son responsables de producir testosterona. La testosterona es necesaria para desarrollar y mantener las características físicas masculinas, que incluyen:
- Masa muscular y fuerza.
- Distribución de grasa.
- La masa ósea.
- Producción de esperma.
- Impulso sexual.
- Vello facial y corporal.
Hipogonadismo significa que los testículos (gónadas) no producen suficiente testosterona. Hay dos tipos de hipogonadismo:
- Hipogonadismo primario: Esto ocurre debido a un problema con los propios testículos.
- Hipogonadismo secundario: El cerebro normalmente envía mensajes químicos a los testículos, diciéndoles que produzcan testosterona. Si esto se interrumpe, esto conduce a un hipogonadismo secundario.
El hipogonadismo puede ocurrir en cualquier momento. Cuando ocurre entre el nacimiento y el inicio de la pubertad, la pubertad no ocurre. Esto significa que la voz no se hará más profunda, no habrá barba ni vello púbico y los testículos y el pene no aumentarán de tamaño.
Si el hipogonadismo ocurre en la edad adulta, puede causar los siguientes síntomas:
- Deseo sexual reducido.
- Reducción de los niveles de energía.
- Problemas para lograr una erección.
- Problemas para tener hijos.
- Estado de ánimo deprimido.
- Disminución del crecimiento de la barba y el vello corporal.
- Una reducción en el tamaño o la firmeza de los testículos.
- Disminución de la masa muscular y aumento de la grasa corporal.
- Tejido mamario masculino agrandado.
- Síntomas mentales y emocionales similares a los de las mujeres con menopausia, como sofocos, cambios de humor, irritabilidad, depresión y fatiga.
Ambos tipos de hipogonadismo pueden ser causados por una variedad de factores diferentes. El hipogonadismo primario puede ser causado por:
- síndrome de Klinefelter: Los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y. El cromosoma Y contiene el material genético que determina el género masculino y las características masculinas relacionadas. Los hombres con síndrome de Klinefelter tienen un cromosoma X extra. Esto da como resultado un desarrollo anormal de los testículos y una menor producción de testosterona.
- testículos no descendidos: Esta condición se llama criptorquidia. Ocurre cuando los testículos no descienden del abdomen hacia el escroto antes del nacimiento. Un testículo no descendido no se desarrolla normalmente, por lo que hay problemas con la producción de testosterona y esperma.
- paperas orquitis: Algunos niños y hombres que contraen paperas tienen una inflamación dolorosa de los testículos llamada orquitis por paperas. Esta condición daña los testículos y reduce la producción de esperma y testosterona.
- Lesiones testiculares: El trauma puede dañar la capacidad del testículo para producir testosterona y esperma.
- Tratamiento para el cáncer: La quimioterapia o la radioterapia pueden afectar tanto la testosterona como la producción de esperma. A veces esto es temporal, pero también puede ser permanente. Muchos hombres optan por conservar su esperma antes de comenzar la quimioterapia o la radioterapia.
- Enfermedad hepática crónica o enfermedad renal crónica: Las enfermedades crónicas y graves pueden reducir la capacidad del testículo para producir testosterona.
Algunas causas de hipogonadismo secundario incluyen:
- Trastornos de la hipófisis: Las lesiones en la cabeza o los tumores pituitarios afectan la producción de testosterona.
- Síndrome de Kallman: Esta es una condición genética en la que el hipotálamo no envía mensajes a los testículos para producir testosterona.
- medicamentos: Ciertos medicamentos, como los esteroides crónicos que se usan para diversas afecciones de salud, pueden causar niveles bajos de testosterona.
- Drogas: Los esteroides anabólicos y los opiáceos pueden reducir la producción de testosterona.
- Enfermedades que amenazan la vida: Cualquier enfermedad importante, como un ataque cardíaco, una lesión en la cabeza o un traumatismo importante, puede conducir a niveles más bajos de testosterona.
- Enfermedades inflamatorias: Ciertas enfermedades inflamatorias como la sarcoidosis, la histiocitosis y la tuberculosis pueden afectar el hipotálamo y la glándula pituitaria y, por lo tanto, afectar la producción de testosterona.
- Meningitis: La meningitis puede afectar negativamente a la glándula pituitaria y reducir los niveles de testosterona.
- Obesidad: Los hombres que tienen sobrepeso y obesidad tienen niveles más bajos de testosterona que los hombres que no lo tienen.
La prueba individual más importante para el diagnóstico de hipogonadismo es el nivel de testosterona. Este es un análisis de sangre que se realiza temprano en la mañana. Por lo general, se requiere un análisis de sangre de confirmación antes del tratamiento.
La terapia de reemplazo de testosterona es el tratamiento más común para el hipogonadismo. Hay varias formas de terapia de reemplazo de testosterona que incluyen:
- Parche transdérmico.
- Gel tópico.
- Gránulos implantables.
- Inyecciones.
- Aerosol nasal.
- Tabletas bucales.
Existen riesgos y beneficios para el reemplazo de testosterona. Su profesional de la salud discutirá esto con usted antes de comenzar el tratamiento.