Visión general
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa potencialmente grave que afecta principalmente a los pulmones. Las bacterias que causan la tuberculosis se transmiten de una persona a otra a través de pequeñas gotitas que se liberan al aire al toser y estornudar.
Una vez poco común en los países desarrollados, las infecciones por tuberculosis comenzaron a aumentar en 1985, en parte debido a la aparición del VIH, el virus que causa el SIDA. El VIH debilita el sistema inmunológico de una persona, por lo que no puede combatir los gérmenes de la tuberculosis. En nuestro país, gracias a programas de control más fuertes, la tuberculosis comenzó a disminuir nuevamente en 2005, pero sigue siendo una preocupación.
Muchas cepas de la bacteria de la tuberculosis resisten los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad. Las personas con tuberculosis activa deben tomar varios tipos de medicamentos durante muchos meses para erradicar la infección y prevenir la resistencia a los antibióticos.
Los síntomas de la tuberculosis
Si bien su cuerpo puede albergar las bacterias que causan la tuberculosis, su sistema inmunológico generalmente puede evitar que se enferme. Por esta razón, los médicos distinguen entre:
- Tuberculosis latente. En esta condición, tiene una infección de tuberculosis, pero las bacterias permanecen en su cuerpo en un estado inactivo y no causan síntomas. La tuberculosis latente, también llamada tuberculosis inactiva o infección tuberculosa inactiva, no es contagiosa. Esta condición puede convertirse en tuberculosis activa, por lo que el tratamiento es importante para la persona con tuberculosis latente y para ayudar a controlar la propagación de la tuberculosis. Se estima que 2 mil millones de personas tienen tuberculosis latente.
- Tuberculosis activa. Esta afección lo enferma y, en la mayoría de los casos, puede contagiarse a otras personas. Puede ocurrir en las primeras semanas después de la infección con la bacteria de la tuberculosis o puede ocurrir años después.
Los síntomas de la tuberculosis activa incluyen:
- Tos que dura tres o más semanas.
- Tosiendo sangre
- Dolor de pecho o dolor al respirar o toser
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
- Fiebre
- Sudores nocturnos
- Resfriado
- Pérdida de apetito
La tuberculosis también puede afectar otras partes de su cuerpo, incluidos los riñones, la columna o el cerebro. Cuando la tuberculosis ocurre fuera de los pulmones, los síntomas varían según los órganos involucrados. Por ejemplo, la tuberculosis de la columna vertebral puede causarle dolor de espalda y la tuberculosis en los riñones puede causar sangre en la orina.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debe consultar a su médico si tiene fiebre, pérdida de peso inexplicable, sudores nocturnos abundantes o tos persistente. Estos síntomas suelen ser signos de tuberculosis, pero también pueden deberse a otros problemas médicos. Su médico puede realizar pruebas para ayudar a determinar la causa.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que las personas que tienen un mayor riesgo de tuberculosis se sometan a pruebas de detección de infección tuberculosa latente. Estas personas tienen un alto riesgo:
- Personas que tienen VIH / SIDA
- Personas que usan drogas intravenosas.
- Personas que están en contacto con pacientes con tuberculosis.
- Personas que son de un país donde la tuberculosis es común, como varios países de América Latina, África y Asia.
- Personas que viven o trabajan en áreas donde la tuberculosis es común, como prisiones u hogares de ancianos.
- Personas que trabajan en el cuidado de la salud y tratan a personas con alto riesgo de tuberculosis.
- Niños expuestos a adultos con riesgo de tuberculosis
Causas de la tuberculosis
La tuberculosis es causada por bacterias que se transmiten de persona a persona a través de gotitas microscópicas que se liberan en el aire. La transmisión puede ocurrir cuando alguien con tuberculosis tose, habla, estornuda, escupe, ríe o canta.
Aunque la tuberculosis es contagiosa, no es fácil contraer esta enfermedad. Es mucho más probable que contraiga la tuberculosis de alguien con quien vive o trabaja que de un extraño. La mayoría de las personas con tuberculosis activa que han recibido el tratamiento farmacológico adecuado durante al menos dos semanas ya no son contagiosas.
VIH y tuberculosis
Desde la década de 1980, el número de casos de tuberculosis ha aumentado drásticamente debido a la propagación del VIH, el virus que causa el SIDA. La infección por VIH inhibe el sistema inmunológico, lo que dificulta que el cuerpo controle la bacteria de la tuberculosis. Como resultado, las personas con VIH tienen muchas más probabilidades de contraer tuberculosis y de pasar de una enfermedad latente a una enfermedad activa que las personas que no son VIH positivas.
Tuberculosis farmacorresistente
Otra razón por la que la tuberculosis sigue siendo una de las principales causas de muerte es el aumento de cepas de la bacteria resistentes a los medicamentos. Desde que se usaron los primeros antibióticos para combatir la tuberculosis hace más de 60 años, algunos gérmenes de la tuberculosis han desarrollado la capacidad de sobrevivir a pesar de los medicamentos, y esa capacidad se transmite a sus descendientes.
Las cepas de tuberculosis resistentes a los medicamentos surgen cuando un antibiótico no logra matar todas las bacterias a las que se dirige. Las bacterias supervivientes se vuelven resistentes a ese fármaco en particular y también a otros antibióticos. Algunas bacterias de la tuberculosis han desarrollado resistencia a los tratamientos más utilizados, como la isoniazida y la rifampicina.
Algunas cepas de tuberculosis también han desarrollado resistencia a medicamentos que se usan con menos frecuencia en el tratamiento de la tuberculosis, como los antibióticos conocidos como fluoroquinolonas y medicamentos inyectables que incluyen amikacina y capreomicina (Capastat). Estos medicamentos se usan a menudo para tratar infecciones que son resistentes a los medicamentos de uso más común.
Factores de riesgo
Cualquiera puede contraer tuberculosis, pero ciertos factores pueden aumentar su riesgo de padecer esta enfermedad. Estos factores incluyen:
Sistema inmunológico debilitado
Un sistema inmunológico sano a menudo combate con éxito la bacteria de la tuberculosis, pero su cuerpo no puede montar una defensa eficaz si su resistencia es baja. Varias enfermedades y medicamentos pueden debilitar su sistema inmunológico, que incluyen:
- VIH / SIDA
- Diabetes
- Enfermedad renal severa
- Ciertos cánceres
- Tratamiento del cáncer, como quimioterapia
- Medicamentos para prevenir el rechazo de órganos trasplantados
- Algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn y la psoriasis.
- Desnutrición
- Edad muy joven o muy avanzada
Viajar o vivir en ciertas áreas
El riesgo de contraer tuberculosis es mayor para las personas que viven o viajan a áreas que tienen altas tasas de tuberculosis y tuberculosis resistente a los medicamentos, que incluyen:
- África
- Europa del Este
- Asia
- Rusia
- America latina
- Islas del caribe
Pobreza y consumo de sustancias
- Falta de atención médica. Si tiene bajos ingresos o vive en un área remota, es posible que no tenga acceso a la atención médica necesaria para diagnosticar y tratar la tuberculosis.
- Uso de sustancias. La inyección de drogas o el exceso de alcohol debilitan su sistema inmunológico y lo hacen más vulnerable a la tuberculosis.
- Fumar tabaco. Fumar aumenta enormemente el riesgo de contraer tuberculosis y morir a causa de ella.
Donde trabajas o vives
- Trabajo de salud. El contacto regular con personas enfermas aumenta sus posibilidades de exposición a la bacteria de la tuberculosis. Usar una mascarilla y lavarse las manos con frecuencia reduce en gran medida su riesgo.
- Vivir o trabajar en un centro de atención residencial. Las personas que viven o trabajan en prisiones, refugios para personas sin hogar, hospitales psiquiátricos o residencias de ancianos tienen un mayor riesgo de contraer tuberculosis. Eso es porque el riesgo de la enfermedad es mayor en cualquier lugar donde haya hacinamiento y mala ventilación.
- Vivir o emigrar de un país donde la tuberculosis es común. Las personas de un país donde la tuberculosis es común pueden tener un alto riesgo de infección por tuberculosis.
- Vivir con alguien infectado con tuberculosis. Vivir con alguien que tiene tuberculosis aumenta su riesgo.
Complicaciones de la tuberculosis
Sin tratamiento, la tuberculosis puede ser fatal. La enfermedad activa no tratada generalmente afecta sus pulmones y puede extenderse a otras partes de su cuerpo a través del torrente sanguíneo. Las complicaciones de la tuberculosis incluyen:
- Dolor espinal. El dolor de espalda y la rigidez son complicaciones comunes de la tuberculosis.
- Daño articular. La artritis tuberculosa suele afectar las caderas y las rodillas.
- Inflamación de las membranas que cubren su cerebro (meningitis). Esta afección puede causar un dolor de cabeza duradero o intermitente que dura semanas. También pueden ocurrir cambios mentales.
- Problemas de hígado o riñón. El hígado y los riñones ayudan a filtrar los desechos y las impurezas del torrente sanguíneo. Estas funciones se ven afectadas si el hígado o los riñones se ven afectados por la tuberculosis.
- Trastornos del corazón. En raras ocasiones, la tuberculosis puede infectar los tejidos que rodean su corazón, causando inflamación y acumulación de líquidos que pueden interferir con la capacidad de su corazón para bombear con eficacia. Esta condición, llamada taponamiento cardíaco, puede ser fatal.
Tratamiento de la tuberculosis
Los medicamentos son la piedra angular del tratamiento de la tuberculosis. Pero tratar la tuberculosis lleva mucho más tiempo que tratar otros tipos de infecciones bacterianas.
Para la tuberculosis activa, debe tomar antibióticos durante al menos seis a nueve meses. Los medicamentos exactos y la duración del tratamiento dependen de su edad, estado general de salud, posible resistencia a los medicamentos y la ubicación de la infección en el cuerpo.
Medicamentos contra la tuberculosis más comunes
Si tiene tuberculosis latente, es posible que deba tomar solo uno o dos tipos de medicamentos para la tuberculosis. La tuberculosis activa, especialmente si es una cepa resistente a los medicamentos, requerirá varios medicamentos a la vez. Los medicamentos más comunes que se usan para tratar la tuberculosis incluyen:
- Isoniazida
- Rifampicina (Rifadin, Rimactane)
- Etambutol (myambutol)
- Pirazinamida
Si tiene tuberculosis resistente a los medicamentos, generalmente se usa una combinación de antibióticos llamados fluoroquinolonas y medicamentos inyectables, como amikacina o capreomicina (Capastat), durante 20 a 30 meses. Algunos tipos de tuberculosis también están desarrollando resistencia a estos medicamentos.
Algunos medicamentos se pueden usar como terapia complementaria al tratamiento combinado actual resistente a los medicamentos, que incluyen:
- Bedaquilina (Sirturo)
- Linezolid (Zyvox)
Efectos secundarios de los medicamentos
Los efectos secundarios graves de los medicamentos para la tuberculosis no son comunes, pero pueden ser peligrosos cuando ocurren. Todos los medicamentos para la tuberculosis pueden ser muy tóxicos para el hígado. Cuando tome estos medicamentos, llame a su médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes:
- Náuseas o vómitos
- Pérdida de apetito
- Ictericia
- Orina oscura
- Fiebre que dura tres o más días y no tiene una causa evidente.
Completar el tratamiento es fundamental
Después de algunas semanas, dejará de ser contagioso y puede comenzar a sentirse mejor. Es posible que desee dejar de tomar sus medicamentos para la tuberculosis. Pero es crucial que termine el curso completo de la terapia y tome los medicamentos exactamente como lo recetó su médico. Suspender el tratamiento demasiado pronto u omitir dosis puede permitir que las bacterias que aún están vivas se vuelvan resistentes a esos medicamentos, lo que lleva a una tuberculosis que es mucho más peligrosa y difícil de tratar.
Para ayudar a las personas a seguir con su tratamiento, se recomienda un programa llamado terapia de observación directa (DOT). En este enfoque, un trabajador de la salud administra su medicamento para que no tenga que acordarse de tomarlo por su cuenta.
.
