La vacuna DTaP es una vacuna combinada que se usa para inmunizar a los niños pequeños contra tres enfermedades infecciosas diferentes: difteria, tétanos y pertusis (tos ferina).
No debe confundirse con la vacuna DTP, que inmuniza contra las mismas enfermedades pero que ya no se usa en los Estados Unidos. De manera similar, la vacuna Tdap cubre las mismas enfermedades pero solo se usa para niños mayores y adultos.
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Por qué DTaP reemplazó a DTP
La vacuna DTP existe desde 1948 y fue una de las primeras en combinar varias vacunas en una sola inyección. Combinó la vacuna contra la tos ferina (creada en 1914) con la vacuna contra la difteria (1926) y la vacuna contra el tétanos (1938).
El DTP marcó un importante punto de inflexión en la prevención de estas enfermedades, reduciendo la incidencia anual de tos ferina sola de 200.000 en la década de 1940 a poco más de 20.000 en la actualidad.
A pesar de su éxito, los efectos secundarios de la vacuna DTP llevaron a una disminución gradual de su uso, lo que provocó un aumento de las infecciones y las muertes a fines del siglo XX.
En qué se diferencia la DTaP
Para abordar estas deficiencias, los científicos desarrollaron una versión más segura en 1996 conocida como la vacuna DTaP. La “a” en DTaP significa el componente de tos ferina acelular de la vacuna. Una vacuna acelular, por definición, es aquella en la que se usa un componente de un contagio en lugar de una célula completa inactivada.
Si bien muchas vacunas de células enteras son seguras y efectivas, el uso de todo el contagio significa que se encuentran entre las más crudas de todas las vacunas. En el caso de la tos ferina, la capa externa de la bacteria está compuesta de grasas y polisacáridos, que son endotóxicos, lo que significa que pueden causar una inflamación generalizada de todo el cuerpo.
Por esta razón, a veces se sabía que los niños que recibieron la vacuna DTP tenían fiebre alta, convulsiones febriles (convulsiones relacionadas con la fiebre) y desmayos.
La vacuna DTaP, por el contrario, solo contiene los componentes antigénicos de las células. Los antígenos son las proteínas que usa el sistema inmunológico para identificar y lanzar un ataque inmunológico. Al eliminar las endotoxinas y usar solo antígenos, la vacuna DTaP puede estimular una respuesta inmune con muchos menos efectos secundarios.
Debido a su perfil mejorado de efectos secundarios, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron en 1997 que la vacuna DTaP reemplazara a la DTP.
Enfermedades que previene la DTaP
La difteria, el tétanos y la tos ferina son enfermedades causadas por bacterias que, si no se tratan, pueden causar enfermedades graves y la muerte. La difteria y la tos ferina se transmiten de persona a persona. El tétanos ingresa al cuerpo a través de cortes o heridas.
Difteria
La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. Se transmite fácilmente al toser, estornudar o por contacto directo con un objeto contaminado, como un juguete.
De dos a cinco días después de la exposición, las toxinas de la bacteria pueden causar síntomas respiratorios (incluida una capa gris y gruesa en la nariz o la garganta), debilidad, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre. Si ingresa al torrente sanguíneo, puede dañar el corazón, los riñones y los nervios.
Tétanos
El tétanos es causado por la bacteria Clostridium tetani, cuyas esporas se encuentran en el suelo, el polvo y el estiércol. El contagio ingresa al cuerpo a través de la piel lesionada, a menudo cuando la piel es perforada por un objeto contaminado como una uña.
El tétanos a menudo se llama “trismo” porque puede causar una tensión severa de los músculos de la mandíbula. Esto puede provocar problemas de salud graves, lo que dificulta la deglución o la respiración.
Tos ferina
La tos ferina es causada por la bacteria Bordetella pertussis, que se adhiere a proyecciones diminutas parecidas a pelos (llamadas cilios) que recubren el tracto respiratorio superior. Las bacterias liberan toxinas que no solo dañan los cilios, sino que también hacen que las vías respiratorias se inflamen.
Al igual que la difteria, la tos ferina se transmite al toser, estornudar o simplemente permanecer en el mismo espacio aéreo durante un tiempo prolongado.
Los síntomas aparecen entre cinco y diez días después de la exposición y pueden incluir fiebre leve, apnea (interrupciones en la respiración), vómitos, fatiga y una tos “ferina” aguda y característica. También se puede desarrollar neumonía (infección de los pulmones).
Vacunas relacionadas
Debido a que sus nombres son tan similares, las personas no están seguras de si necesitan la vacuna DTaP o Tdap. Además, también existen las vacunas DT y Td, que se utilizan para prevenir solo la difteria y el tétanos, respectivamente.
La principal diferencia de estas vacunas es que se administran a diferentes grupos. Según las recomendaciones de los CDC:
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La DTaP se recomienda para niños menores de 7 años y contiene más antígenos para desarrollar mejor una defensa inmunológica. Se comercializa con las marcas Daptacel e Infarix.
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La DT se recomienda para niños menores de 7 años en quienes la vacuna contra la tos ferina está contraindicada (no se recomienda, generalmente porque ha habido una respuesta alérgica previa). Se vende como genérico.
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La Tdap es una vacuna de refuerzo que se administra a niños mayores de 7 años y adultos y requiere menos antígenos para aumentar la protección. Se comercializa con las marcas Adacel y Boosterix.
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La Td es una vacuna de refuerzo para el tétanos que se administra a adolescentes y adultos que pueden tener un riesgo menor de tos ferina. Se comercializa con la marca Tenivac.
También existen vacunas combinadas que protegen contra estas y otras enfermedades. Incluyen Kinrix (DTaP y polio), Pediarix (DTaP, polio y hepatitis B) y Pentacel (DTaP, polio y Haemophilus influenzae tipo b).‘
Calendario de vacunación
La vacuna DTaP se administra como inyección intramuscular, administrada en el músculo del muslo en bebés y niños pequeños o en el músculo deltoides de la parte superior del brazo en adolescentes y adultos.
La cantidad y el horario de dosis difieren según la edad y las circunstancias de una persona:
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Bebés y niños: Para los bebés, se programan cinco inyecciones separadas a los 2 meses, 4 meses y 6 meses de edad; entre los 15 y los 18 meses de edad; y entre 4 años y 6 años. Luego, se debe administrar una dosis de refuerzo de Tdap cuando el niño tenga entre 11 y 12 años.
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Adultos: para los adultos que no han sido vacunados, se puede usar una sola vacuna Tdap. Luego, se debe administrar una vacuna de refuerzo Tdap o Td cada 10 años.
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Embarazo: las mujeres embarazadas deben recibir una dosis única de Tdap en cada embarazo, preferiblemente entre las 27 y 36 semanas de gestación.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la vacuna DTaP tienden a ser leves y transitorios, y se resuelven en aproximadamente un día en la mayoría de las personas. Comúnmente incluyen:
- Fiebre leve
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Dolor, enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad en el lugar de la inyección
- Cansancio
Los síntomas tienden a desarrollarse de uno a tres días después de una inyección y son más comunes después de la cuarta o quinta inyección. La hinchazón generalmente se resolverá en uno a siete días. Con menos frecuencia, pueden producirse vómitos.