Por qué obtiene un marcapasos completamente nuevo cuando su batería está baja
Los marcapasos son dispositivos que funcionan con baterías y, como todas las baterías, las baterías de los marcapasos se desgastan con el tiempo. Cuando eso sucede, se debe reemplazar todo el marcapasos, y no solo la batería. Una pregunta natural, que los cardiólogos escuchan mucho de sus pacientes con marcapasos, es: ¿Por qué? ¿Por qué no simplemente reemplazar la batería, en lugar del marcapasos completo y muy costoso? O, alternativamente, ¿por qué no hacer que las baterías del marcapasos sean recargables?
![Doctor sosteniendo un marcapasos](https://www.verywellhealth.com/thmb/r8KajEmIGg9dwhL_9PBt_KFEt0I=/3879x2570/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/135930100-56a470bd5f9b58b7d0d6fc82.jpg)
Ambas son buenas preguntas. Echemos un vistazo a por qué los desarrolladores de marcapasos han creado dispositivos que deben desecharse y reemplazarse en su totalidad cuando la batería se agota.
Qué hacen los marcapasos
Por lo general, el propósito de un marcapasos es prevenir los síntomas del síndrome del seno enfermo o bloqueo cardíaco, condiciones que pueden disminuir su frecuencia cardíaca lo suficiente como para producir síntomas (como mareos, palpitaciones o síncope).PrendaPrenda
Un marcapasos consta de una computadora pequeña pero sofisticada, instrucciones de software para esa computadora, varios componentes electrónicos delicados y una batería, todo dentro de un pequeño contenedor de metal. (Hoy en día, un marcapasos típico tiene aproximadamente el tamaño de una moneda de 50 centavos y unas tres veces más grueso). Los marcapasos generalmente se implantan debajo de la piel, justo debajo de la clavícula, y se conectan mediante conductores, o cables aislados, a su corazón. cámaras
El marcapasos controla el ritmo cardíaco, latido a latido, y toma decisiones momento a momento sobre si debe o no marcar el ritmo de su corazón. Si su ritmo cardíaco cae por debajo de un valor predeterminado, “acelera” enviando un pequeño impulso eléctrico a su corazón a través del cable, estimulando así su corazón para que lata.
Los ingenieros que diseñan los marcapasos tuvieron que resolver varios problemas difíciles, uno de los más difíciles fue cómo mantener el funcionamiento perfecto del marcapasos, dentro del cuerpo humano, durante varios años.
El cuerpo humano es un lugar hostil para un marcapasos
Cualquiera que haya derramado café en su computadora portátil sabe que los fluidos y los dispositivos electrónicos no se mezclan. Los marcapasos son dispositivos electrónicos que deben pasar toda su existencia en un entorno fluido.
De hecho, el interior del cuerpo humano es un lugar cálido, húmedo y salado, un entorno muy hostil para cualquier dispositivo electrónico. Entonces, entre otras cosas, un marcapasos debe estar herméticamente sellado (para evitar la entrada de humedad y fluidos corporales), y sus delicados componentes electrónicos deben estar diseñados para sobrevivir y funcionar en este entorno hostil durante mucho tiempo.
Los ingenieros se han vuelto muy buenos en la construcción de estos dispositivos para que duren muchos años, y la tasa de fallas de los marcapasos, en general, está muy por debajo del 1% después de cinco años de uso.
Es sumamente importante que los marcapasos estén sellados herméticamente para proteger estos dispositivos del entorno hostil en el que deben funcionar. Si los marcapasos pudieran abrirse para poder reemplazar la batería, el sellado hermético adecuado sería casi imposible.
En lugar de ser extraíble, la batería debe estar permanentemente sellada dentro del dispositivo, junto con todos los demás componentes electrónicos delicados. Esto explica por qué los desarrolladores de marcapasos han considerado inviable intentar construir marcapasos con baterías reemplazables.
¿Por qué las baterías de los marcapasos no son recargables?
La tecnología para recargar baterías de forma inalámbrica (un proceso también conocido como carga inductiva) existe desde hace varias décadas, y hoy en día puede comprar cargadores inalámbricos para sus teléfonos celulares. Entonces, ¿por qué las empresas de marcapasos no fabrican marcapasos recargables?
Puede que le sorprenda saber que los marcapasos implantables originales de 1958 tenían baterías recargables de níquel-cadmio (NiCad), y la mayoría de la gente creía que el uso de baterías recargables siempre sería necesario para los dispositivos electrónicos implantables. Estos marcapasos se recargaron sosteniendo una bobina inductiva contra la piel, cerca del marcapasos, durante varias horas. Este procedimiento tuvo que repetirse cada pocos días.
Los marcapasos recargables finalmente fallaron por dos razones. En primer lugar, a pesar de que son recargables, las baterías de NiCad tienen una vida útil relativamente corta, por lo que estos marcapasos necesitaban ser reemplazados con bastante frecuencia.
Pero probablemente lo más importante, siendo la naturaleza humana lo que es, las personas con marcapasos ocasionalmente no pudieron recargar sus dispositivos de acuerdo con el riguroso programa que se les impuso. Los abogados informaron a las compañías de marcapasos que si un paciente sufría daños porque su marcapasos dejaba de funcionar, ya sea que la falla fuera culpa de la compañía o porque el paciente no recargaba el dispositivo, las demandas posteriores probablemente conducirían a la bancarrota.
En unos pocos años, se desarrollaron baterías de mercurio-zinc que podían mantener un marcapasos funcionando hasta por dos años. Poco después, se desarrollaron baterías de yoduro de litio que podían alimentar un marcapasos mucho más tiempo que eso: de cinco a diez años. De modo que disminuyó la necesidad apremiante de marcapasos recargables, pero no así la amenaza inminente de juicios.
Gracias tanto a los avances tecnológicos como a la profesión legal, la idea de los marcapasos recargables se abandonó rápidamente. Es una idea que los desarrolladores de marcapasos reconsideran de vez en cuando, pero hasta ahora los riesgos potenciales (al menos para las empresas) han superado los beneficios potenciales.
¿Por qué no pueden hacer que las baterías de los marcapasos duren mucho más que ahora?
El hecho es que podrían fabricar baterías de marcapasos que duren mucho más que ahora. De hecho, en las décadas de 1960 y 1970, algunas compañías de marcapasos fabricaron marcapasos de propulsión nuclear que funcionaban con plutonio-238, que tiene una vida media de 87 años, por lo que prácticamente se garantizó que estos marcapasos no se quedarían sin “jugo”. durante la vida del paciente. De hecho, algunos de estos marcapasos todavía pueden estar en funcionamiento hoy.
Pero, como puede imaginar, hubo algunos problemas obvios con los marcapasos nucleares: primero, el plutonio es una sustancia altamente tóxica, e incluso si una cantidad minúscula se filtrara en el torrente sanguíneo, la muerte se produciría rápidamente. Y debido a que el plutonio es obviamente una sustancia de gran interés para los reguladores (e incluso para los elementos más oscuros dentro de nuestra civilización), las personas con estos marcapasos enfrentaron problemas, por ejemplo, cuando intentaron viajar al extranjero.
Los médicos que implantaron estos dispositivos estaban obligados, en virtud de un reglamento impuesto por la Comisión Reguladora Nuclear, a recuperar los marcapasos tras la muerte del paciente, un requisito que (debido a que los pacientes se mudan y los médicos se jubilan) resultó totalmente impracticable.
También hay un problema menos obvio con los marcapasos cuyas baterías duran “para siempre”. El hecho es que todos los dispositivos electrónicos eventualmente fallan. Tarde o temprano todos los componentes electrónicos se rompen, o simplemente se desgastan. Cuando un marcapasos falla porque la batería se gasta, al menos es un evento gradual y predecible. Al hacer controles periódicos, los médicos tienen varias meses advirtiendo que una batería se está agotando y es probable que necesite reemplazo, por lo que se puede programar un reemplazo de marcapasos electivo en un momento conveniente.
Pero si su marcapasos fallara porque uno de los otros cientos de componentes electrónicos dejó de funcionar repentinamente… bueno, eso podría ser catastrófico. El marcapasos podría dejar de funcionar repentinamente, sin previo aviso, y su propietario podría sufrir un gran daño.
Si las empresas comenzaran a fabricar marcapasos cuyas baterías duraran sustancialmente más de cinco a diez años, con los tipos de componentes electrónicos que existen hoy en día, demasiados marcapasos sufrirían fallas repentinas y catastróficas. Más bien, los marcapasos están diseñados para que el primer componente que probablemente “falle” sea la batería, y dado que esa “falla” se puede predecir con anticipación, el dispositivo se puede reemplazar antes de que deje de funcionar por completo.
Es posible, por supuesto, e incluso probable, que en el futuro se fabriquen otros componentes electrónicos necesarios para construir marcapasos que sean sustancialmente más robustos sin tener un costo prohibitivo. Cuando llegue ese día, los ingenieros podrán diseñar baterías que durarán mucho más que en la actualidad.
Con la tecnología actual, un marcapasos que dura de cinco a 10 años resulta ser el “punto óptimo” de ingeniería, por ahora.
Los marcapasos son una maravilla de la ingeniería, y su efectividad y confiabilidad han mejorado enormemente desde que se inventaron estos dispositivos. Pero todavía hay margen de mejora. Los fabricantes de marcapasos están realizando una gran cantidad de investigación y desarrollo para desarrollar dispositivos que sean más fáciles de implantar, incluso más seguros y que duren mucho más que en la actualidad, potencialmente, durante la vida de la persona que recibe uno.