Si alguna vez has notado que la comida tiene sabores más vívidos y texturas agradables mientras estás de vacaciones, has experimentado el poder de la alimentación consciente. La alimentación consciente se centra en prestar más atención a lo que está comiendo y a la experiencia general de disfrutar su comida.
Existen numerosos beneficios de comer conscientemente, especialmente para los niños. Desde mantenerse en sintonía con las señales naturales de hambre de su cuerpo hasta conectarse con la satisfacción y el disfrute, no es de extrañar que este enfoque haya ganado popularidad últimamente. La alimentación consciente puede ayudar a fomentar una relación saludable con la comida en los niños, así como a minimizar el riesgo de trastornos alimentarios.
¿Qué es la alimentación consciente?
Muchos de nosotros hemos escuchado el término “alimentación consciente”, pero es posible que no sepamos lo que realmente significa. Según la Asociación Estadounidense de Diabetes, la alimentación consciente se basa en la práctica de la atención plena, que anima a las personas a ser conscientes de sus experiencias, sean las que sean.
Del mismo modo, la alimentación consciente anima a las personas a ser conscientes de sus experiencias con la comida. Al enfocarse intencionalmente en la comida que está consumiendo y usar cada uno de sus sentidos en el momento, realmente puede tomar conciencia de cómo sabe, huele, se ve y se siente esa comida.
La alimentación consciente se basa en varios principios. Estos incluyen no juzgar su experiencia alimentaria, disminuir la velocidad y tomarse su tiempo mientras come, tomar conciencia de las señales de su cuerpo y estar consciente de los pensamientos, sentimientos y sensaciones físicas.
Según Yaffi Lvova, RDN, propietaria de los videos y podcasts Baby Bloom Nutrition, Toddler Test Kitchen y Nap Time Nutrition, la alimentación consciente se ve un poco diferente para los niños que para los adultos. Comer conscientemente significa aislar un sentido a la vez mientras se bloquean todas las demás entradas. “Con los niños, esto puede ser jugar un juego para determinar qué comida es más crujiente para aislar el sonido, mientras que el tacto puede tener que ver con comparar la textura de diferentes alimentos”, dice Lvova.
¿Por qué la alimentación consciente es beneficiosa para los niños?
La alimentación consciente tiene una gran variedad de beneficios, incluido el fomento de una conexión cuerpo-mente y una relación positiva con la comida. Estos beneficios no solo son valiosos para los adultos, sino también para los niños.
Según Chelsey Amer, MS, RDN, propietaria de Chelsey Amer Nutrition, muchas personas (incluidos los niños) están en piloto automático, consumidas por horarios ocupados, tareas y actividades extracurriculares. Esto a menudo resulta en una alimentación distraída que puede conducir a resultados indeseables como el consumo excesivo y el aumento de peso. Los hábitos alimenticios conscientes ayudarán a sus hijos a comprender y prestar atención a las señales internas de su cuerpo y a obtener más satisfacción de sus experiencias alimenticias.
Si se pregunta cómo empezar a enseñar a sus hijos a comer de forma consciente, siga leyendo. Aquí hay un desglose de por qué la alimentación consciente es importante a la edad de todos los niños y cómo fomentar la práctica en sus hijos.
Niños pequeños / preescolares
Todos nacemos comedores intuitivos, dice Rachel Goldman, PhD, FTOS, psicóloga y experta en salud y bienestar que prefiere ir por la Dra. Rachel. “Los niños pequeños naturalmente comen cuando tienen hambre y se detienen cuando se sienten llenos”, dice. También usan sus sentidos para explorar y aprender cosas nuevas.
Fomentar la alimentación consciente ayuda a reforzar las habilidades innatas con las que nacen, especialmente cuando la influencia de los adultos comienza a interferir con estas señales naturales, dice Amer. Dado que los niños pequeños ya tienen una inclinación natural a comer de manera consciente, es importante cultivar esa habilidad. Por lo tanto, el futuro de un niño como comedor consciente depende de la capacidad del adulto para separar su propia relación con la comida de la del niño.
Cómo enseñar la alimentación consciente a los niños pequeños / preescolares
Kim Van Dusen, PsyD, psicóloga y directora ejecutiva de The Parentologist, anima a los niños pequeños y preescolares a usar sus sistemas sensoriales para aprender sobre la comida. Esto les permite familiarizarse con la vista, el olfato, el sabor y la textura de varios alimentos, explica el Dr. Van Dusen.
Según Lvova, es importante hablar sobre lo que los diferentes alimentos pueden hacer por el cuerpo y no por el cuerpo. Ella sugiere hacer preguntas como, “¿Ves algún alimento en la mesa que quieras probar?” y “¿Crees que sabrá diferente si lo pruebas con los ojos cerrados? ¿Qué tal si te cubres los oídos?” Estas preguntas ayudan a los niños a aislar sus sentidos y concentrarse en una experiencia sensorial a la vez, que es la esencia de la alimentación consciente.
Consejos para practicar la alimentación consciente con niños pequeños / preescolares
El Dr. Van Dusen enfatiza la importancia de mantener alimentos saludables al alcance. De esta manera, las opciones saludables son familiares para su hijo desde una edad temprana.
“También es importante hacer que la hora de la comida sea divertida y positiva”, agrega el Dr. Van Dusen. Juegue un juego durante la cena, turnándose para hablar entre cada bocado para fomentar una alimentación más lenta, sugiere. Jugar juegos basados en comida crea una interacción positiva entre un niño y su comida, dice Lvova.
Lvova también sugiere asegurarse de que el asiento de su hijo sea cómodo para que sea más probable que se siente mientras come y se concentre en saborear la comida. “Para los niños pequeños en sillas altas, sus pies deben estar apoyados de manera que sus tobillos, rodillas y caderas estén en un ángulo de 90 grados”, dice ella. También es importante ser realista sobre la capacidad de atención a esta edad. Espere alrededor de 3-5 minutos de atención alimenticia indivisa en el rango de edad de los niños pequeños.
Niños en edad escolar / preadolescentes
A medida que los niños crecen, sus instintos naturales de comer conscientemente a menudo se ven anulados por la influencia de fuentes externas, como los adultos y los medios de comunicación, dice la Dra. Rachel. Los niños mayores comienzan a perder la conciencia de las señales internas de hambre, por lo que es fundamental enseñar a comer conscientemente y fomentar experiencias positivas de alimentación.
Los preadolescentes también están lidiando con sus cuerpos cambiantes. Están comenzando a formar pensamientos sobre la imagen corporal que a menudo están fuertemente influenciados por las redes sociales. Fomentar la alimentación consciente puede ayudar a los niños y preadolescentes a formar una imagen corporal saludable.
Cómo apoyar la alimentación consciente en niños en edad escolar / preadolescentes
“Esta es una gran edad para enseñar a los niños a comenzar a escuchar a sus cuerpos y dejar de comer cuando estén llenos”, dice el Dr. Van Dusen. La alimentación consciente puede ayudarlos a sintonizar con sus cuerpos y comprender sus señales internas de hambre y saciedad.
Los padres también pueden enseñar a los niños modales simples a la hora de comer a esta edad, como dejar el tenedor entre bocado y bocado, agrega el Dr. Van Dusen. Modelar hábitos alimentarios positivos y elegir alimentos saludables es otra excelente manera de enseñar a sus hijos a comer con atención.
Según Lvova, este grupo de edad resiente la microgestión, por lo que el mejor enfoque puede ser hacer preguntas que los hagan comenzar a pensar con atención, en lugar de señalar algo específico que deberían estar haciendo. Las preguntas que invitan a la reflexión pueden incluir: “¿Cuál es tu comida favorita? ¿Cómo te hace sentir? ¿Te recuerda alguna historia sobre amigos o familiares?”
Consejos para practicar la alimentación consciente con niños en edad escolar / preadolescentes
El Dr. Van Dusen anima a los padres a involucrar a sus hijos en el proceso de compra, cocción y alimentación de alimentos. Haga que los niños participen en la planificación de las comidas, lo que ayudará a eliminar la alimentación impulsiva, que a menudo es la mayor desventaja de comer conscientemente.
Según la Dra. Rachel, mantener la tecnología y las pantallas alejadas durante las comidas es muy importante, aunque es más fácil decirlo que hacerlo. “Quieres que la experiencia de comer y comer sea la actividad y nada más”, dice.
Gran parte de la vida de los niños, particularmente a esta edad, involucra tecnología y es difícil concentrarse realmente en la experiencia sensorial de la comida mientras mira una pantalla. Para alentar a los niños a que no usen el teléfono mientras comen, establezca reglas como no usar teléfonos durante las comidas. También puede modelar hábitos saludables de tiempo frente a la pantalla, como guardar el teléfono cuando se sienta a cenar o guardarlo en el bolsillo mientras prepara la comida.
Adolescentes
Puede ser especialmente útil enseñar a los adolescentes a comer conscientemente. “Esta es la edad en la que los niños son bombardeados con mensajes sobre la dieta”, dice Amer. Esto puede llevar a una relación negativa con la comida. Los adolescentes también están experimentando cambios corporales y desarrollando más ideales sobre su imagen corporal. Por estas razones, es imperativo apoyar la alimentación consciente y fomentar una relación saludable con la comida, la alimentación y sus cuerpos.
Cómo apoyar la alimentación consciente en los adolescentes
Los padres pueden enseñar a los adolescentes habilidades apropiadas para la vida relacionadas con la comida, como ir al supermercado y cocinar comidas con alimentos saludables, dice el Dr. Van Dusen. Esto proporciona a los adolescentes independencia y opciones en lo que comen y apoyará hábitos saludables que pueden llevar consigo hasta la edad adulta.
“Los padres también pueden alentar a los adolescentes a que practiquen la gratitud por su comida”, agrega el Dr. Van Dusen. Estar agradecido por la comida que tienen en su plato, con suerte, conducirá a una mayor apreciación de la comida y, por lo tanto, creará sentimientos positivos en torno a la comida.
“Es importante que no hablemos de la alimentación consciente como dieta, ya que no lo es”, explica la Dra. Rachel. En cambio, los padres deben reiterar que comer conscientemente es una forma de volverse más consciente y presente mientras come para que la experiencia sea más placentera.
Consejos para practicar la alimentación consciente con los adolescentes
Según la Dra. Rachel, el modelo SSS es una estrategia útil para enseñar a comer conscientemente. Significa sentarse mientras come, comer despacio y saborear su comida. Para saborear realmente su comida, debe sentarse y reducir la velocidad.
Otra estrategia que usa la Dra. Rachel se llama el ejercicio de pasas. Según la Asociación Estadounidense de Psicología, esta técnica implica mirar atentamente la uva pasa, sentir su textura, probar todos sus sabores, oler su fragancia y escuchar sus sonidos mientras la agita en la boca. A través de este ejercicio, puede practicar la concentración en cada sentido y ayudar a entrenar su mente para estar quieta y concentrarse en el presente.
El ejercicio de pasas es una gran introducción a la práctica de la atención plena, que se puede aplicar a muchas áreas de la vida, no solo a la alimentación. Los adolescentes están lidiando con mucho estrés y ansiedad debido a la presión adicional en la escuela y en situaciones sociales con sus compañeros. La atención plena es una estrategia que puede ayudar a los adolescentes a lidiar con el estrés.
La alimentación consciente es un enfoque que ayuda a las personas a estar presentes mientras comen y a concentrarse en sus experiencias con la comida. Esta práctica tiene muchos beneficios para los niños de todas las edades, incluido el desarrollo de una relación saludable con la comida y la concienciación de las señales corporales, como el hambre y la saciedad.
Apoyar la alimentación consciente se ve un poco diferente en cada edad. Para los niños más pequeños, significa animarlos a jugar con su comida, tocarla y olerla. A medida que los niños crecen, involucrarlos en el proceso de preparación de alimentos y mantener las pantallas alejadas a la hora de comer puede promover su conexión con los alimentos y sus cuerpos.