Si bien muchos padres asumen que el acoso escolar es un problema que se limita a la escuela intermedia o secundaria, puede comenzar desde el jardín de infantes y quedar firmemente arraigado en la cultura escolar en el segundo o tercer grado. Si usted es un padre que se enfrenta a la intimidación, debe adoptar una postura firme para que el comportamiento se detenga antes de que se convierta en una parte de facto de la vida escolar de un niño.
Definición de acoso escolar
La definición es simple: el acoso es cualquier comportamiento agresivo diseñado para intimidar o atormentar. Puede ser físico, como empujar o golpear, o verbal, como insultar o difundir chismes. En los niños más pequeños, la intimidación también puede incluir la exclusión, ya sea instando a otros a excluir a un individuo o formando camarillas de las que otros son notoriamente excluidos.
Si bien el acoso cibernético puede ser menos frecuente en los escolares más pequeños, los mismos comportamientos que rigen el acoso en línea se manifiestan en la vida real.
Las estadísticas son desalentadoras. Según una investigación publicada en la revista BMC Public Health en 2012, hasta el 13% de los niños en el jardín de infantes y la escuela primaria son víctimas de acoso escolar, mientras que el 11% admite ser acosador. Un 4% adicional puede describirse como víctimas-acosadores, muchos de los cuales se convertirán en acosadores en la vida posterior como una forma equivocada de autoprotección.
Por qué los niños acosan
Los niños más comúnmente atacados por los acosadores son los que tienen una discapacidad, que son obesos o que son menos hábiles para el trabajo escolar o para hacer amigos. Para establecer el dominio social, un acosador a menudo necesitará poco más que un nombre inusual para atacar a un niño por abuso, a menudo bajo la apariencia de burla. Mientras tanto, otros niños participarán, ya sea porque están ansiosos por la aceptación social o por miedo al ostracismo.
Al final, los niños atacarán las mismas cosas que hacen muchos adultos, es decir, comportamientos, creencias o características que se destacan y desafían un orden social del que la persona cree que es parte.
El miedo a lo inusual a veces puede llevar a los niños a exhibir comportamientos agresivos para ocultar inseguridades que ellos mismos no comprenden. Tales comportamientos pueden ser reforzados por padres que exhiben los mismos prejuicios o usan la agresión como un medio para lidiar con el conflicto.
Qué pueden hacer los padres
En lugar de descartar el acoso en el patio de la escuela como “una fase” que los niños eventualmente superarán, los padres tienen la oportunidad única de alterar estos comportamientos ayudando a los niños pequeños a superar los mismos miedos, ansiedades e inseguridad que los ponen en riesgo.
Hay seis cosas que puede hacer para ayudar:
Predicar con el ejemplo
Muchos padres no se toman la intimidación lo suficientemente en serio y descartarán algunos comportamientos como “no tan malos” como otros. No se deje influir por estos argumentos. Si se ignoran estos comportamientos, los niños pequeños creerán que se les ha dado un permiso tácito para intimidar. Incluso los maestros pueden actuar sobre cosas como la exclusión dividiendo grupos, emparejando a niños que no interactúan con los proyectos escolares y cambiando regularmente los asientos del aula.
Busque las señales de advertencia
Si un niño es víctima de acoso, la primera señal de advertencia generalmente será un cambio de comportamiento. Esto puede incluir retraerse, exhibir agresión repentina o enojo, portarse mal o ser reacio a ir a la escuela. Si su hijo es un acosador, las pistas pueden ser más difíciles de captar, pero no es raro escuchar al acosador hacer comentarios despectivos y jactanciosos sobre los demás, a menudo sin darse cuenta de lo cruel que es el comportamiento.
Explica qué es el acoso escolar
Los niños pequeños entienden que golpear o empujar a otro niño está mal. Incluso las burlas son algo que instintivamente saben que es hiriente. Pero los niños pueden ser tanto sofisticados como sencillos en su enfoque de estos comportamientos. Por un lado, pueden descartar las burlas como “sólo bromear” y, por el otro, no comprenden cómo pueden ser otros comportamientos hirientes como la exclusión. Ayude a su hijo a comprender el acoso en todas sus formas, tanto directas como sutiles.
Manténgase conectado con su hijo
Cuanto más sepa sobre los compañeros de clase de su hijo y la vida escolar, más probable será que detecte cualquier cambio en la conducta o las interacciones del niño. Esto incluye tanto al niño que está siendo acosado como al niño que está acosando. Asegúrese de discutir los eventos del día todos los días y preste atención no solo a lo que dice el niño, sino también a lo que puede estar evitando en la conversación.
Fomentar la empatía
Los niños pequeños tienen el talento único de hacer conexiones. A diferencia de los adultos, que son capaces de sortear conflictos y justificar malos comportamientos, los niños de cinco, seis o siete años ven la acción y las consecuencias de una manera más sencilla.
Si su hijo es un matón, pregúntele cómo se sentiría si el zapato estuviera en el otro pie. Si su hijo está siendo intimidado, ayúdelo a comprender por qué algunos niños se portan mal y puede efectivamente “sacarlos del apuro” y confirmar que no son ni extraños ni culpables.
Dígales qué hacer si ven acoso escolar
Los niños a menudo no querrán involucrarse si alguien más está siendo intimidado por temor a represalias. Enséñeles que no actuar es esencialmente lo mismo que aprobar el comportamiento. Un niño debe comprender que denunciar a un acosador no es “chismoso”, sino simplemente una forma de evitar que otros resulten heridos. Hágale saber a su hijo que debe informarle a usted o al maestro sobre cualquier comportamiento de este tipo para que un adulto pueda intervenir.
Como padre, no acepte que no se puede hacer nada. La mayor oportunidad para el cambio no está en la escuela secundaria cuando se establecen las dinámicas sociales; es en el jardín de infantes y la escuela primaria cuando los comportamientos y las personalidades aún están evolucionando.
Si los funcionarios escolares no actúan, exprese sus inquietudes a la asociación de padres y maestros o presente una queja formal ante la junta escolar local. Incluya un resumen detallado de los eventos de intimidación y cualquier otra información que pueda respaldar sus afirmaciones. Al final, su forma de actuar puede determinar si un niño puede sufrir en silencio.