¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias?

La enfermedad de las arterias coronarias es el tipo de enfermedad cardíaca más común en nuestro país. Esta enfermedad a veces se denomina enfermedad cardíaca coronaria o enfermedad cardíaca isquémica.

En este artículo, aprenderá cómo los médicos diagnostican la enfermedad de las arterias coronarias y qué debe hacer para prepararse para el diagnóstico.

Para algunas personas, el primer signo de enfermedad de las arterias coronarias es un ataque cardíaco. La enfermedad de las arterias coronarias es causada por la acumulación de placa en las paredes de las arterias que suministran sangre al corazón (llamadas arterias coronarias) y otras partes del cuerpo.

La placa está formada por depósitos de colesterol y otras sustancias en la arteria. La acumulación de placa hace que el interior de las arterias se estreche con el tiempo, lo que puede bloquear parcial o totalmente el flujo sanguíneo. Este proceso se llama aterosclerosis.

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias

La angina, o dolor y malestar en el pecho, es el síntoma más común de la enfermedad de las arterias coronarias. La angina puede ocurrir cuando se acumula demasiada placa dentro de las arterias, lo que hace que se estrechen. Las arterias estrechas pueden causar dolor en el pecho porque bloquean el flujo sanguíneo al músculo cardíaco y al resto de su cuerpo.

Para muchas personas, el primer indicio de que padecen una enfermedad de las arterias coronarias es un ataque cardíaco. Los síntomas de un ataque cardíaco incluyen

• Dolor o malestar en el pecho (angina)
• Debilidad, aturdimiento, náuseas o sudor frío.
• Dolor o malestar en los brazos o el hombro.
• Dificultad para respirar

Con el tiempo, la enfermedad de las arterias coronarias puede debilitar el músculo cardíaco. Este proceso puede provocar insuficiencia cardíaca, una afección grave en la que el corazón no puede bombear sangre como debería.

Diagnóstico de enfermedad de las arterias coronarias

El médico le hará preguntas sobre su historial médico, le hará un examen físico y ordenará análisis de sangre de rutina. El médico también puede sugerir una o más pruebas de diagnóstico, que incluyen:

• Electrocardiograma (ECG). Un electrocardiograma registra las señales eléctricas a medida que viajan a través de su corazón. Un ECG a menudo puede revelar evidencia de un ataque cardíaco previo o uno que está en progreso.
• Ecocardiograma. Un ecocardiograma usa ondas sonoras para producir imágenes de su corazón. Durante un ecocardiograma, su médico puede determinar si todas las partes de la pared del corazón contribuyen normalmente a la actividad de bombeo de su corazón. Las partes que se mueven débilmente pueden haber sido dañadas durante un ataque cardíaco o estar recibiendo muy poco oxígeno. Esto puede ser un signo de enfermedad de las arterias coronarias u otras afecciones.
• Pruebe cuando haga ejercicio. Si sus signos y síntomas ocurren con mayor frecuencia durante el ejercicio, su médico puede pedirle que camine en una cinta de correr o ande en una bicicleta estática durante un ECG. A veces, también se realiza un ecocardiograma mientras realiza estos ejercicios. En algunos casos, se pueden usar medicamentos para estimular su corazón en lugar de ejercicio.
• Prueba nuclear cuando haces ejercicio. Esta prueba es similar a la prueba cuando hace ejercicio, pero agrega imágenes a los registros de ECG. Esta prueba mide el flujo sanguíneo al músculo cardíaco en reposo y durante el esfuerzo. Se inyecta un marcador en su torrente sanguíneo y cámaras especiales pueden detectar áreas en su corazón que reciben menos flujo sanguíneo.
• Cateterismo cardíaco y angiograma. Durante el cateterismo cardíaco, un médico inserta suavemente un catéter en una arteria o vena en su ingle, cuello o brazo y hasta su corazón. Se utilizan radiografías para guiar el catéter a la posición correcta. A veces, se inyecta un tinte a través del catéter. El tinte ayuda a que los vasos sanguíneos se vean mejor en las imágenes y resalta cualquier bloqueo. Si tiene una obstrucción que requiere tratamiento, se puede empujar un globo a través del catéter e inflarlo para mejorar el flujo sanguíneo en las arterias coronarias. Por lo general, se usa un tubo de malla (stent) para mantener abierta la arteria dilatada.
• Tomografía computarizada cardíaca. Una tomografía computarizada del corazón puede ayudar a su médico a ver depósitos de calcio en sus arterias que pueden estrecharlas. Si se descubre una cantidad sustancial de calcio, es probable que haya una enfermedad de las arterias coronarias. Un angiograma coronario por tomografía computarizada, en el que recibe un medio de contraste que se administra por vía intravenosa durante una tomografía computarizada, puede producir imágenes detalladas de las arterias del corazón.

Prepararse para una cita con un médico

Si sabe que tiene síntomas o factores de riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, es probable que consulte a su médico de atención primaria. Con el tiempo, es posible que lo deriven a un cardiólogo (cardiólogo).

A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para su cita y saber qué le preguntará su médico.

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, pregúntele al médico si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta. Para algunas pruebas, por ejemplo, es posible que deba ayunar un tiempo antes.
• Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluyendo cualquiera que parezca no tener relación con la enfermedad de las arterias coronarias.
• Anote su información médica clave, incluidas otras afecciones que le hayan diagnosticado, todos los medicamentos y suplementos que esté tomando y los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.
• Encuentra un familiar o amigo que puede acompañarlo a la cita. Alguien que lo acompañe puede ayudar a recordar lo que dice el médico.
• Escriba una lista de preguntas para preguntarle a su médico.

Las preguntas para hacerle a su médico en su cita inicial incluyen:

• ¿Cuáles son las posibles causas de mis signos y síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Debería ver a un especialista?
• ¿Debo seguir alguna restricción mientras espero mi próxima cita?
• ¿Qué signos y síntomas de emergencia deberían provocar una llamada a un número de teléfono de emergencia?

Las preguntas que debe hacer si lo derivan a un cardiólogo incluyen:

• Cual es mi diagnostico?
• ¿Cuál es mi riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo por esta afección?
• ¿Qué método de tratamiento recomiendas?
• Si está recomendando medicamentos, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Soy candidato a cirugía? ¿Por qué o por qué no?
• ¿Qué cambios en la dieta y el estilo de vida debo hacer?
• ¿Qué restricciones debo seguir?
• ¿Con qué frecuencia me verá para las visitas de seguimiento?
• Tengo estos otros problemas de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estos problemas juntos?

No dude en hacer preguntas adicionales sobre su condición.

Qué puede preguntarle su médico

Un médico o cardiólogo que examine sus signos y síntomas relacionados con el corazón puede preguntar:

• ¿Cuáles son tus síntomas?
• ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
• ¿Han empeorado sus síntomas con el tiempo?
• ¿Tiene dolor de pecho o dificultad para respirar?
• ¿El ejercicio o el esfuerzo físico empeoran sus síntomas?
• ¿Conoce los problemas del corazón en su familia?
• ¿Le han diagnosticado otras condiciones de salud?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Alguna vez ha sido tratado con radioterapia?
• ¿Cuánto ejercicio haces en una semana normal?
• ¿Cuál es tu dieta diaria típica?
• ¿Fuma tabaco? ¿Cuánto fumas?
• ¿Bebes alcohol? Cuanto bebes?