El virus de la hepatitis B se transmite cuando la sangre, el semen u otro fluido corporal de una persona infectada ingresa al cuerpo de otra persona. Debido a que el virus es extremadamente infeccioso (50 a 100 veces más que el VIH), incluso un contacto directo breve podría ser suficiente para causar una infección.
El virus de la hepatitis B causa hepatitis B, una forma de infección hepática. Hay muchas formas en que se puede transmitir el virus, incluidas las siguientes.
Tener sexo
Tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada es la forma más común de transmitir la hepatitis B en muchos países, incluidos los países desarrollados. Casi dos tercios de las infecciones por hepatitis B en los EE. UU. Se transmiten a través del contacto sexual. Además de la sangre, el virus se ha encontrado en el semen y los fluidos vaginales.
Inyección de drogas
Los usuarios de drogas que comparten jeringas y equipo de drogas tienen un alto riesgo de infectarse con el virus de la hepatitis B. Se estima que alrededor del 16 por ciento de las nuevas infecciones por hepatitis B se deben al uso de drogas intravenosas.
Transmisión de madre a hijo
En países con altas tasas de hepatitis B, la transmisión de madre a hijo (también llamada transmisión perinatal) es una causa importante de nuevas infecciones. Algunos lugares tienen un tremendo problema de salud pública porque un número significativo de madres infectan a sus bebés, y esos bebés tienen una mayor probabilidad de desarrollar una infección crónica que las personas infectadas en la edad adulta. Sin embargo, si se dispone de la atención médica adecuada, las medidas preventivas eficaces (la vacuna contra la hepatitis B y la inmunoglobulina contra la hepatitis B) pueden contrarrestar la mayoría de las infecciones infantiles.
Exposición en el hogar
Vivir con alguien que tiene hepatitis B crónica aumenta el riesgo de infectarse. La infección puede ocurrir debido a que se comparten ciertos artículos del hogar. Cualquier cosa que contenga sangre y fluidos corporales infectados tiene el potencial de propagar el virus de la hepatitis B. Debido a que el virus puede vivir fuera del cuerpo durante un período de tiempo, ciertos elementos, como navajas de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas, son posibles vehículos de transmisión.
Cómo prevenir la transmisión
Del 2% al 6% de los adultos infectados con el virus de la hepatitis B desarrollarán hepatitis B crónica. La hepatitis B crónica puede provocar insuficiencia hepática y cáncer de hígado, por lo que es importante protegerse.
La vacuna contra la hepatitis B es una forma segura y eficaz de protegerse contra la infección por hepatitis B a largo plazo. La vacuna tiene un 90% de eficacia para prevenir infecciones en quienes reciben la serie completa de vacunas.
Si bien cualquier persona puede beneficiarse de la vacuna, se recomienda encarecidamente que se vacunen las personas que corren un mayor riesgo de estar expuestas al virus (debido a su trabajo, su estilo de vida o su historial médico).
En muchos países, los niños están vacunados desde la infancia porque estuvieron expuestos al nacer o porque se beneficiaron de un programa de vacunación infantil contra la hepatitis B.
La inmunoglobulina contra la hepatitis B (IGHB) es otra forma de prevenir la infección por hepatitis B. HBIG utiliza anticuerpos concentrados para brindar protección inmediata. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, HBIG se inyecta para proteger contra la hepatitis B a corto plazo. Este medicamento debe administrarse únicamente bajo la supervisión de su médico.
Debido a que la vacuna contra la hepatitis B no protege contra el VIH, la hepatitis C u otras enfermedades que se transmiten a través del sexo y el contacto con la sangre, es importante seguir usando estrategias de protección básicas. Necesita practicar sexo seguro y no compartir agujas, incluso si es inmune a la hepatitis B.
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