Precauciones para proteger al personal y a los pacientes de los gérmenes que causan enfermedades
Existen muchas precauciones y protocolos que el personal del hospital, incluidos los médicos y enfermeras, sigue para ayudar a prevenir la propagación de infecciones dentro de un hospital.
Para hacerlo, los trabajadores de la salud están capacitados para cumplir con las reglas descritas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que se conocen como precauciones estándar.
Las precauciones estándar se aplican a todos los pacientes y su atención. Incluyen prácticas básicas de higiene, como lavarse las manos y desinfectar el equipo, y pautas de seguridad al tratar con sangre o manipular agujas.
Este artículo explorará las muchas precauciones estándar simples, aunque estrictas, que el personal del hospital sigue para proteger a los pacientes y a ellos mismos de contraer infecciones.
![Médicos y enfermeras caminando por un hospital.](https://www.verywellhealth.com/thmb/0oQY4UZAdc128x8eNqpGvZO5MsU=/5178x3378/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/GettyImages-559537341-58ecea983df78c5162b1cc82.jpg)
Caiaimage / Robert Daly / Getty Images
Tipos de transmisión
La transmisión se refiere a cómo los gérmenes que causan infecciones llegan a una persona.
Las infecciones, especialmente las que son bacterianas o virales, pueden propagarse en los hospitales de varias formas diferentes.
Cualquier infección que contraiga después de haber estado expuesto a gérmenes mientras estaba en un hospital se conoce como infecciones adquiridas en el hospital. Se trata de un tipo de infecciones asociadas a la atención médica y, a veces, se denominan infecciones nosocomiales.
Los tipos de transmisión en un hospital incluyen:
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Contacto indirecto: una forma frecuente de propagación de enfermedades en los hospitales es cuando una persona infectada toca, y contamina, un objeto o una superficie que luego toca una persona no infectada. Esto se conoce como transmisión fomite.
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Contacto directo: la propagación puede ocurrir cuando una persona enferma toca a otra persona.
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Aerosoles o salpicaduras: cuando alguien estornuda o tose, expulsan gotitas que pueden llegar a los ojos, la nariz o la boca de otra persona o ser inhaladas desde una distancia corta.
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Inhalación: Ciertas bacterias o virus pueden transportarse o suspenderse en el aire. Las partículas en el aire pueden permanecer en las corrientes de aire a grandes distancias y luego ser inhaladas por otras personas.
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Lesiones cortantes: esto ocurre cuando una infección transmitida por la sangre, lo que significa que se transporta dentro de la sangre, ingresa a una persona a través de una aguja o instrumento usado que no se manipuló o limpió adecuadamente.
Resumen
Los gérmenes que causan infecciones pueden propagarse en los hospitales a través del contacto directo o indirecto, al ser rociados al toser, al inhalar partículas en el aire o al exponerse a agujas o herramientas contaminadas.
Precauciones estándar
Las precauciones estándar son las precauciones mínimas que se aplican a todos los pacientes para prevenir la propagación de infecciones.
Como regla general, se trata a todos los pacientes como si tuvieran una infección, incluso si no tienen ninguna enfermedad. Esto significa que se siguen las precauciones estándar sin excepciones.
Por ejemplo, para prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por la sangre, se toman precauciones para evitar el contacto directo con sangre, semen, secreciones vaginales, líquido amniótico, líquido cefalorraquídeo, tejidos u órganos extraídos o líquidos extraídos de las articulaciones, pulmones, corazón, o cavidad abdominal (peritoneo).
Las precauciones para prevenir infecciones transmitidas por la sangre también se conocen como precauciones universales.
Estrictamente hablando, las precauciones universales involucran solo los fluidos corporales enumerados anteriormente pero, en la práctica, los protocolos también se aplican a la saliva, el esputo, la orina, las heces, el vómito, las secreciones nasales o cualquier fluido que pueda estar contaminado con sangre.
Reglas de precaución estándar
Algunas de las reglas clave para prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por la sangre son:
- Utilice protección de barrera en todo momento.
- Use guantes desechables cuando trabaje cerca de sangre y fluidos corporales.
- Cámbiese de guantes entre pacientes.
- Lávese las manos inmediatamente después de quitarse los guantes o cuando se exponga a sangre o fluidos corporales.
- Use anteojos, antiparras, máscaras, protectores faciales y batas impermeables para protegerse de las salpicaduras.
- Utilice recipientes para desechar objetos punzantes resistentes a las perforaciones.
- Nunca vuelva a tapar (volver a poner la tapa), doblar o romper las agujas.
- Use equipo de reanimación en lugar de la reanimación boca a boca.
- Esterilice inmediatamente todas las superficies y dispositivos que estén abiertamente contaminados.
Las precauciones estándar también protegen a los trabajadores hospitalarios y a los pacientes de una gama cada vez mayor de bacterias resistentes a los medicamentos, incluidos Staphylococcal aureus resistente a la meticilina (MRSA), enterobacterias resistentes a carbapenémicos (CRE) y enterococos resistentes a la vancomicina (VRE).
Protocolos de higiene
Para reducir el riesgo de infección para el personal del hospital y otros pacientes, se siguen estrictamente varios protocolos de higiene como precauciones estándar.
Éstos incluyen:
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Limpiar regularmente superficies, instrumentos y objetos con desinfectantes químicos o técnicas de esterilización, como vapor.
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Lavado frecuente de manos con jabón común para el lavado de manos de rutina o con un jabón antimicrobiano en circunstancias específicas.
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Recomendar ciertas vacunas para el personal del hospital, incluso para la hepatitis B y la vacuna anual contra la gripe.
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Aislar a los pacientes con determinadas infecciones o poner en cuarentena a los que estuvieron expuestos a una enfermedad contagiosa para ver si se enferman.
El lavado de manos adecuado con agua y jabón elimina más del 90% de los contaminantes superficiales. Los jabones antimicrobianos eliminarán aún más las bacterias, los virus y otros patógenos que causan enfermedades.
Higiene respiratoria
La higiene respiratoria también es una precaución estándar. Sirve para ayudar a reducir las infecciones que se propagan al toser y estornudar.
Los hospitales suelen dar instrucciones a los pacientes y al personal sobre cómo cubrirse al toser y alertar al personal de inmediato sobre los síntomas respiratorios.
Resumen
Las precauciones estándar son las precauciones mínimas que el personal médico toma para todos los pacientes para prevenir la propagación de infecciones. Incluyen prácticas de higiene general y evitar el contacto directo con sangre y fluidos corporales.
Precauciones basadas en la transmisión
Las precauciones basadas en la transmisión son un segundo nivel de precauciones estándar que son específicamente para pacientes que se sabe o se sospecha que tienen ciertos tipos de infecciones.
Estos incluyen infecciones transmitidas por el aire potencialmente graves como COVID-19, tuberculosis (TB) o sarampión.
Entre las precauciones que debe tomar el personal del hospital si existe un riesgo conocido o sospechado de dicha transmisión:
- Aislar al paciente de los demás (aunque los pacientes con la misma infección, como COVID-19, pueden compartir una habitación).
- Párese al menos a tres pies (e idealmente seis pies) del paciente.
- Use una máscara médica u otro equipo de protección personal (EPP) especificado antes de ingresar a la habitación.
- Evite tocar superficies innecesariamente.
- Lávese las manos vigorosamente después de salir de la habitación.
Gotas frente a partículas en aerosol
Las precauciones basadas en la transmisión varían en función de si una infección involucra gotitas respiratorias (mayores de 5 micrones) o partículas aerotransportadas en aerosol (menores de 5 micrones).
Las partículas en aerosol son pequeñas y livianas, lo que significa que pueden permanecer más tiempo en el aire. Además, cuanto más pequeña es la partícula, más lejos puede viajar y más profundo puede llegar a los pulmones.
Tipos de infecciones transmitidas por el aire
Los tipos de infecciones que potencialmente pueden propagarse por partículas en aerosol incluyen:
- Adenovirus
- Ántrax
- Aspergilosis
- Varicela
- COVID-19
- Criptococosis
- Enterovirus
- Legionelosis
- Sarampión
- Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS)
- Paperas
- Neisseria meningitidis
- Rinovirus
- Rotavirus
- steotococos neumonia
- Tuberculosis
En los casos en que esté involucrado un patógeno grave o se haya declarado una epidemia, se pueden implementar otras precauciones. Entre ellos:
- El paciente puede estar aislado en una sala de presión negativa. Se trata de habitaciones en las que se extrae el aire y no se redirige a habitaciones o pasillos contiguos.
- Se pueden instalar luces ultravioleta (UV) especiales para ayudar a matar al patógeno causante, como en ciertos casos de tuberculosis.
- Si está involucrado un patógeno transportado por el aire, es posible que se requiera que cualquier persona que ingrese a la habitación use una máscara especial N-95 que puede filtrar partículas tan pequeñas como 0.1 a 0.3 micrones.
Resumen
Las precauciones basadas en la transmisión son aquellas que se toman con pacientes que se sabe o se sospecha que tienen ciertas infecciones, como enfermedades transmitidas por el aire que se propagan fácilmente. Los pacientes pueden estar aislados y el personal médico puede usar equipo de protección adicional cuando los trata.
Resumen
Las precauciones estándar son precauciones que el personal del hospital usa en toda la atención al paciente para prevenir la propagación de infecciones.
Esto incluye el lavado de manos, la manipulación y desinfección adecuadas del equipo y el uso de equipo de protección siempre que exista la posibilidad de exposición a material infeccioso.
Cuando se sabe o se sospecha que un paciente tiene ciertas infecciones, como TB o COVID-19, se toman precauciones adicionales basadas en la transmisión, como el aislamiento del paciente y el uso de equipo de protección personal.
Las infecciones adquiridas en el hospital son una preocupación tanto para los pacientes como para el personal del hospital. Durante la primera parte de la pandemia de COVID-19, aproximadamente el 6% de las hospitalizaciones documentadas en 13 estados fueron empleados de hospitales.
Sin las precauciones estándar, incluidos los protocolos de higiene, la tasa podría haber sido más alta.
Muchas de las mismas precauciones que toma el personal del hospital, como lavarse las manos y desinfectar superficies, se pueden aplicar en el hogar si alguna vez un miembro de la familia se enferma o el departamento de salud local declara un brote de infección.
Si comprende los principios detrás de estas precauciones, podrá protegerse mejor a sí mismo y a su familia.