La alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico que se produce poco después de ingerir un determinado alimento. En algunas personas, una alergia alimentaria puede causar síntomas graves o incluso una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia. En este artículo, aprenderá sobre los procesos de diagnóstico y tratamiento de la alergia alimentaria.
Diagnóstico de alergia alimentaria.
No existe una prueba perfecta para confirmar o descartar una alergia alimentaria. Su médico considerará varios factores antes de hacer un diagnóstico. Estos factores incluyen.
- Tus síntomas. Proporcione a su médico un historial detallado de sus síntomas: qué alimentos y en qué cantidad parecen causar problemas.
- Su historial familiar de alergias. También comparta información sobre miembros de su familia que tengan alergias de cualquier tipo.
- Un examen físico. Un examen cuidadoso a menudo puede identificar o excluir otros problemas médicos.
- Una prueba cutánea. Una prueba de punción cutánea puede determinar su reacción a un alimento en particular. En esta prueba, se coloca una pequeña cantidad del alimento sospechoso en la piel del antebrazo o la espalda. Luego, un médico u otro profesional de la salud pincha su piel con una aguja para permitir que una pequeña cantidad de la sustancia debajo de la superficie de la piel. Si es alérgico a una sustancia en particular que se está probando, desarrolla una protuberancia o una reacción. Tenga en cuenta que una reacción positiva a esta prueba por sí sola no es suficiente para confirmar una alergia alimentaria.
- Un análisis de sangre. Un análisis de sangre puede medir la respuesta de su sistema inmunológico a determinados alimentos midiendo el anticuerpo relacionado con la alergia conocido como inmunoglobulina E (IgE). Para esta prueba, una muestra de sangre tomada en el consultorio de su médico se envía a un laboratorio médico, donde se pueden analizar diferentes alimentos.
- Dieta de eliminación.Es posible que se le pida que elimine los alimentos sospechosos durante una semana o dos y luego vuelva a agregarlos a su dieta uno a la vez. Este proceso puede ayudar a relacionar los síntomas con alimentos específicos. Sin embargo, las dietas de eliminación no son infalibles. Una dieta de eliminación no puede decirle si su reacción a un alimento es una verdadera alergia en lugar de una sensibilidad a los alimentos. Además, si ha tenido una reacción grave a un alimento en el pasado, es posible que una dieta de eliminación no sea segura.
- Desafío de alimentos por vía oral. Durante esta prueba, que se realiza en el consultorio del médico, se le administrarán cantidades pequeñas pero crecientes de los alimentos que se sospecha que causan sus síntomas. Si no tiene una reacción durante esta prueba, es posible que pueda volver a incluir este alimento en su dieta.
Tratamiento de la alergia alimentaria.
La única forma de evitar una reacción alérgica es evitar los alimentos que causan los síntomas. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, puede entrar en contacto con un alimento que le provoque una reacción.
Para una reacción alérgica menor, Los antihistamínicos recetados o de venta libre pueden ayudar a reducir los síntomas. Estos medicamentos se pueden tomar después de la exposición a un alimento que causa alergia para ayudar a aliviar la picazón o la urticaria. Sin embargo, los antihistamínicos no pueden tratar una reacción alérgica grave.
Para una reacción alérgica grave, Es posible que necesite una inyección de epinefrina de emergencia y un viaje a la sala de emergencias. Muchas personas con alergias llevan un autoinyector de epinefrina (Adrenaclick, EpiPen). Este dispositivo es una jeringa combinada y una aguja oculta que inyecta una sola dosis de medicamento cuando se presiona contra el muslo.
Si su médico le ha recetado un autoinyector de epinefrina:
- Asegúrese de saber cómo utilizar el autoinyector. Además, asegúrese de que las personas más cercanas a usted sepan cómo administrar el medicamento; si están con usted en una emergencia anafiláctica, podrían salvarle la vida.
- Llévalo contigo en todo momento. Puede ser una buena idea tener un autoinyector adicional en su automóvil o en su escritorio en el trabajo.
- Asegúrese siempre de reemplazar la epinefrina antes de su fecha de vencimiento. o puede que no funcione correctamente.
Tratamientos experimentales
Si bien hay investigaciones en curso para encontrar mejores tratamientos para reducir los síntomas de la alergia alimentaria y prevenir los ataques de alergia, no existe ningún tratamiento comprobado que pueda prevenir o aliviar por completo los síntomas.
Los tratamientos en estudio son:
- Inmunoterapia oral. Los investigadores han estado estudiando el uso de la inmunoterapia oral como tratamiento para la alergia alimentaria. Se tragan pequeñas dosis de los alimentos a los que es alérgico o se colocan debajo de la lengua (sublingual). La dosis del alimento que provoca alergias se incrementa gradualmente. Los resultados parecen prometedores, incluso en personas con alergia al maní, al huevo y a la leche.
- Exposición temprana. En el pasado, generalmente se recomendaba que los niños evitaran los alimentos alergénicos para reducir la probabilidad de desarrollar alergias. Pero en un estudio reciente, los bebés de alto riesgo, como aquellos con dermatitis atópica o alergia al huevo o ambos, fueron seleccionados para ingerir o evitar los productos de maní desde los 4 a los 11 meses de edad hasta los 5 años de edad. Los investigadores encontraron que los niños de alto riesgo que consumían regularmente proteína de maní, como mantequilla de maní o bocadillos con sabor a maní, tenían entre un 70% y un 86% menos de probabilidades de desarrollar una alergia al maní.
Estilo de vida y cuidados a domicilio
Lo más importante para prevenir una reacción alérgica es evitar por completo la comida que causa sus síntomas.
- No asumas. Siempre lea las etiquetas de los alimentos para asegurarse de que no contengan un ingrediente al que sea alérgico. Incluso si cree que sabe lo que hay en un alimento, consulte la etiqueta. Los ingredientes a veces cambian. Se requiere que las etiquetas de los alimentos indiquen claramente si contienen alérgenos alimentarios comunes. Lea atentamente las etiquetas de los alimentos para evitar las fuentes más comunes de alérgenos alimentarios: leche, huevos, maní, nueces de árbol, pescado, mariscos, soja y trigo.
- En caso de duda, diga que no. En los restaurantes y reuniones sociales, siempre corre el riesgo de comer un alimento al que es alérgico. Muchas personas no comprenden la gravedad de una reacción alérgica a los alimentos y es posible que no se den cuenta de que una pequeña cantidad de un alimento puede causar una reacción grave en algunas personas. Si tiene alguna sospecha de que un alimento puede contener algo a lo que es alérgico, manténgase alejado.
- Involucre a los cuidadores. Si su hijo tiene alergia a los alimentos, solicite la ayuda de familiares, niñeras, maestros y otros cuidadores. Asegúrese de que comprendan lo importante que es para su hijo evitar los alimentos que causan alergias y de que sepan qué hacer en caso de emergencia. También es importante que los cuidadores sepan qué pasos pueden tomar para prevenir una reacción en primer lugar, como lavarse las manos cuidadosamente y limpiar cualquier superficie que pueda haber estado en contacto con el alimento que causa la alergia.
Terapias alternativas
La investigación sobre métodos alternativos de tratamiento de alergias alimentarias es limitada. Sin embargo, muchas personas los prueban y afirman que ciertos métodos de tratamiento ayudan.
Se ha descubierto que la terapia de inyección en el punto de acupuntura es beneficiosa para el tratamiento de la urticaria, aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos. Si decide probar uno de estos tratamientos, asegúrese de trabajar con un proveedor certificado y con experiencia.
Prepararse para una cita con un médico
Esta es una guía para que se prepare para su cita y sepa lo que le preguntará su médico.
- Anote cualquier síntoma que haya tenido, incluso si parecen no tener relación con el motivo por el que programó la cita.
- Anote la información personal clave, incluyendo cosas como cambios recientes en la vida o tensiones importantes.
- Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que esté tomando.
- Lleve a un familiar o amigo con usted, si es posible. A veces puede resultar difícil recordar toda la información que se le proporcionó durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste u olvidaste.
- Escriba una lista de preguntas para preguntarle a su médico.
Algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Es probable que mi condición sea causada por una alergia alimentaria u otra reacción?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Es probable que mi afección sea temporal o duradera?
- ¿Qué tipos de tratamiento están disponibles y cuál recomienda?
- ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que está sugiriendo?
- Tengo estas otras condiciones de salud. ¿Cómo puedo manejar mejor estas condiciones juntos?
- ¿Existe alguna restricción dietética que deba seguir?
- ¿Debería ver a un especialista? ¿Cuánto costará y mi seguro cubrirá la consulta de un especialista?
- ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que me está recetando?
- ¿Tiene algún documento que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web recomiendas?
Si su hijo va al médico por una alergia alimentaria, es posible que también desee preguntar:
- ¿Es probable que mi hijo supere la alergia?
- ¿Existen alternativas a los alimentos o alimentos que desencadenan los síntomas de alergia de mi hijo?
- ¿Cómo puedo ayudar a mantener seguro a mi hijo con alergia alimentaria en la escuela?
Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer preguntas durante su cita.
Qué puede preguntarle su médico
Su médico puede hacerle estas preguntas:
- ¿Cuándo comenzó a experimentar síntomas?
- ¿Qué tan severos fueron sus síntomas?
- ¿Cuánto tiempo tardaron en aparecer los síntomas después de ingerir los alimentos a los que sospecha que es alérgico?
- ¿Tomó algún medicamento para la alergia de venta libre, como antihistamínicos, y si es así, le ayudaron?
- ¿Su reacción siempre parece ser provocada por un determinado alimento?
- ¿Cuánta comida comió antes de la reacción?
- ¿La comida que provocó la reacción estaba cocida o cruda?
- ¿Sabes cómo se preparó la comida?
- ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
¿Qué puedes hacer mientras tanto?
Si sospecha que tiene una alergia alimentaria, evite la exposición a los alimentos por completo hasta la cita con su médico. Si ingiere la comida y tiene una reacción leve, los antihistamínicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas. Si tiene una reacción más grave y cualquier síntoma de anafilaxia, busque ayuda de emergencia.
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