El dolor en la axila y el hombro es un síntoma común y puede deberse a varias causas, que van desde lesiones menores o distensiones hasta afecciones más graves, como enfermedades cardíacas o cáncer. Este artículo explicará las causas del dolor en las axilas y los hombros, y brindará información sobre el diagnóstico y el tratamiento de esta afección.
Anatomía de la axila y el hombro.
La región de la axila y el hombro abarca una estructura anatómica compleja con piel, músculos, nervios, vasos sanguíneos y ganglios linfáticos. Los músculos primarios involucrados incluyen el pectoral mayor, el deltoides y los músculos del manguito rotador (supraespinoso, infraespinoso, redondo menor y subescapular). Los nervios principales son los nervios axilar, radial y cubital, y los principales vasos sanguíneos incluyen la arteria y la vena axilares.
Causas del dolor en la axila y el hombro.
1. Condiciones musculoesqueléticas
Lesión del manguito rotador: esta es una causa común de dolor en el hombro. El manguito de los rotadores es un grupo de músculos y tendones que rodean la articulación del hombro y le proporcionan estabilidad y movimiento. Las lesiones pueden variar desde distensiones menores hasta desgarros completos. El dolor es causado por la inflamación o daño a estas estructuras.
Diagnóstico: los médicos realizarán un examen clínico y una revisión del historial del paciente. Se pueden utilizar pruebas específicas como las pruebas de Neer y Hawkins-Kennedy. La confirmación generalmente se realiza a través de pruebas de imagen como ultrasonido o resonancia magnética.
Tratamiento: Dependiendo de la gravedad, el tratamiento varía desde fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios, inyecciones de corticosteroides, hasta cirugía en casos graves.
2. Hombro congelado (adhesive capsulitis)
Esta condición se caracteriza por rigidez y dolor en la articulación del hombro, que generalmente se desarrolla gradualmente. Este proceso es causado por la inflamación y fibrosis de la cápsula articular del hombro, lo que hace que el hombro se “congele”.
Diagnóstico: los médicos generalmente realizan un examen clínico para ver si el paciente muestra movimientos de hombro activos y pasivos reducidos. Las pruebas de imagen, como una resonancia magnética, pueden descartar otras afecciones.
Tratamiento: Fisioterapia, control del dolor con antiinflamatorios no esteroideos, inyecciones de corticoides y, en casos graves, cirugía (manipulación bajo anestesia o liberación capsular artroscópica).
3. Causas relacionadas con los nervios
Cervical radiculopathy: esta afección ocurre debido a la compresión de los nervios en el cuello, donde los nervios salen de la médula espinal para inervar el brazo. Esta compresión puede hacer que el dolor se irradie hacia el hombro y la axila.
Diagnóstico: El diagnóstico se realiza mediante un examen físico, revisión del historial del paciente y pruebas de imagen como resonancia magnética o tomografía computarizada del cuello. La electromiografía (EMG) y los estudios de conducción nerviosa (NCS) pueden confirmar el diagnóstico.
Tratamiento: el tratamiento generalmente consiste en medidas conservadoras como fisioterapia y medicamentos (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, medicamentos para el dolor neuropático). Si estas medidas fallan, se pueden considerar intervenciones como inyecciones de raíces nerviosas o cirugía.
4. Causas linfáticas y vasculares
Linfadenopatía axilar: Los ganglios linfáticos agrandados en la axila pueden causar molestias o dolor. Esta condición puede ocurrir en respuesta a infecciones locales, enfermedades sistémicas o malignidades (como cáncer de mama o linfoma).
Diagnóstico: Los médicos realizarán un examen físico y una revisión del historial médico. Dependiendo de la sospecha, se pueden realizar análisis de sangre, pruebas de imagen como ultrasonido o tomografía computarizada, y posiblemente una biopsia.
Tratamiento: El tratamiento se dirige a la causa subyacente. Por ejemplo, antibióticos para infecciones bacterianas o quimioterapia para tumores malignos.
5. Causas cardíacas
Angina e infarto de miocardio: estas afecciones, que resultan del compromiso del flujo sanguíneo al corazón, a veces pueden presentarse como dolor en el hombro y/o en la axila.
Diagnóstico: el electrocardiograma (ECG), los análisis de sangre para enzimas cardíacas (niveles de troponina), stress test y la angiografía coronaria son métodos de diagnóstico.
Tratamiento: Las terapias incluyen medicamentos como aspirina, nitroglicerina y bloqueadores beta, hasta procedimientos intervencionistas como angioplastia o cirugía de derivación. Los cambios en el estilo de vida también son necesarios.
6. Otras causas
Herpes zoster (culebrilla): esta infección viral puede causar un sarpullido doloroso que generalmente aparece como una raya de ampollas alrededor de un lado del torso, que puede afectar la axila.
Diagnóstico: Los médicos realizarán un examen clínico. La culebrilla causa erupción y dolor característicos. La PCR de hisopos de vesículas puede confirmar el diagnóstico.
Tratamiento: se usan medicamentos antivirales, control del dolor con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o medicamentos para el dolor nervioso y atención de apoyo.
Epidemiología e incidencia
Los trastornos musculoesqueléticos, como las lesiones del manguito de los rotadores, se encuentran entre las causas más frecuentes de dolor en el hombro, según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). Según los informes, los trastornos del manguito rotador ocurren en aproximadamente el 40% de la población mayor de 60 años.
En cuanto a las causas cardíacas, los datos de la American Heart Association (AHA) indican que cada año cerca de 805.000 estadounidenses sufren un infarto, y uno de los síntomas comunes es el dolor que se irradia al hombro y al brazo.
La prevalencia anual de cervical radiculopathy es de 83,2 por 100.000 en hombres y 63,5 por 100.000 en mujeres.
