La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que se desarrolla cuando el sistema inmunológico ataca las células sanas del cuerpo, por lo general dañando las fundas protectoras de tejido graso (vainas de mielina) de las células nerviosas del cerebro.
La EM es una enfermedad que generalmente empeora con el tiempo (progresiva). Sin embargo, con tratamiento y manejo de síntomas, las personas con la afección pueden tener una buena calidad de vida.
Además, si bien la EM es una enfermedad de por vida que no se puede curar, una persona con la enfermedad no necesariamente morirá antes que alguien que no la padezca.
Aquí hay una descripción general de los posibles efectos a largo plazo de la EM, incluida la forma en que las personas con la enfermedad pueden hacer frente a estos efectos.
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Síntomas
Los síntomas de la EM pueden ser impredecibles. No hay dos personas con la enfermedad que la experimenten de la misma manera.
Puede ser difícil determinar qué tipo de síntomas ocurrirán cuando una persona con EM tiene un brote. Hay síntomas tanto primarios como secundarios de la EM. Los síntomas primarios son causados por el daño a las vainas de mielina en las células nerviosas y los síntomas secundarios son las complicaciones que surgen de los síntomas primarios.
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Fatiga
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Una sensación de opresión alrededor del torso (conocida como “abrazo de EM”)
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Entumecimiento u hormigueo en la cara, el cuerpo o los brazos y las piernas.
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Dificultades para caminar debido a la pérdida del equilibrio y la debilidad.
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Rigidez y espasmos musculares
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Visión borrosa, visión deficiente de los colores o dolor al mover el ojo
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Mareos y sensación de dar vueltas (vértigo)
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Problemas de vejiga e intestinos, como estreñimiento o incapacidad para sostener la vejiga.
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Dolor y picazón en varias áreas del cuerpo.
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Dificultades para procesar información, mala memoria y habilidades de aprendizaje e incapacidad para resolver problemas y concentrarse
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Ansiedad, depresión, irritabilidad u otros cambios de humor
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Risa o llanto incontrolables
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Infecciones repetidas del tracto urinario relacionadas con disfunción de la vejiga
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Pérdida de tono muscular causada por problemas de movilidad.
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Debilidad en el cuerpo
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Postura pobre
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Una disminución de la densidad ósea que conduce a un mayor riesgo de fracturas óseas.
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Tener problemas para respirar correctamente o experimentar una respiración superficial.
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Úlceras por presión en el cuerpo por inmovilidad.
Cuando surgen síntomas secundarios de la EM, el objetivo principal es tratar los síntomas primarios con la esperanza de que las complicaciones también se resuelvan.
Recaída y remisión
Las personas con EM tendrán brotes esporádicos de síntomas que tienden a seguir un patrón específico e incluyen períodos de recaída y períodos de remisión. Los diferentes patrones de EM incluyen síndrome clínicamente aislado (CIS), EM remitente-recurrente (EMRR) y EM secundaria progresiva activa.
Cuando una persona con EM tiene una recaída, es porque se está produciendo una inflamación en el sistema nervioso central (SNC). El SNC, que incluye el cerebro y la médula espinal, actúa como un sistema de comunicación para el cerebro y el cuerpo.
Diferentes áreas del SNC pueden verse afectadas durante un brote. Como resultado, los síntomas de cada brote pueden ser diferentes.
Las recaídas de la EM suelen durar hasta 24 horas. Una vez que los síntomas desaparecen, se denomina remisión. Estos períodos son casi libres de síntomas o completamente libres de síntomas. Con tratamiento, las recaídas de la EM se pueden controlar mejor y los períodos de síntomas pueden volverse menos frecuentes o las personas pueden pasar más tiempo entre las recaídas.
¿Cuánto tiempo durará la remisión?
Cuando las personas con EM reciben el tipo de tratamiento adecuado, los períodos de remisión pueden durar desde unas pocas semanas hasta algunos años.
Complicaciones a largo plazo
La edad promedio a la que las personas son diagnosticadas con EM es de 30 años. El estado progresivo de la EM suele comenzar una o dos décadas después del diagnóstico inicial.
La esperanza de vida de las personas con EM no se ve muy disminuida; La investigación sugiere que el promedio de vida de una persona con EM es de aproximadamente 74 años.
Las personas con EM que están recibiendo el tipo de tratamiento que mejor satisface sus necesidades pueden esperar tener una buena calidad de vida y vivir casi tanto como las personas que no tienen EM.
Dicho esto, la EM tiene algunas complicaciones a largo plazo, que incluyen:
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Movilidad: a medida que avanza la enfermedad, algunas personas con EM eventualmente desarrollarán una movilidad limitada o total. Aproximadamente el 33% de las personas con EM perderán la capacidad para caminar. Los otros dos tercios aún podrán caminar y moverse de forma independiente, pero algunos necesitarán ayudas para la movilidad, como un bastón, muletas o una silla de ruedas.
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Problemas de la vejiga y el intestino: la pérdida del control de los intestinos o la vejiga también es una complicación a largo plazo de la EM. El nivel de discapacidad que experimenta una persona con EM determinará la gravedad de la pérdida de la función intestinal y de la vejiga. Aproximadamente el 50% de las personas con EM desarrollan problemas de vejiga e intestinos. De ese 50%, más de la mitad eventualmente se volverá incapaz de retener la orina o las heces (incontinencia).
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Dificultades sexuales: la excitación sexual comienza en el cerebro; por lo tanto, puede verse afectado si ciertas partes del cerebro resultan dañadas por la EM. Aproximadamente el 63% de las personas con EM experimentan una disminución en la actividad sexual relacionada con el daño causado por la enfermedad.
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Problemas cognitivos: la función cognitiva describe las funciones cerebrales de alto nivel, como el aprendizaje, la memoria, el procesamiento de la información, la resolución de problemas, la concentración y la capacidad de atención. Más del 50% de las personas con EM experimentarán una disminución de la cognición, lo que puede disminuir su calidad de vida.
La EM y la disfunción sexual
Si tiene EM y está experimentando cambios en su deseo o función sexual, es importante tener una comunicación abierta y honesta con su (s) pareja (s). Cada uno puede compartir sus expectativas y necesidades de intimidad sexual y discutir cómo la EM puede afectarlos.
MS también tiene comorbilidades (enfermedades que concurren junto con una afección primaria) que pueden causar complicaciones de salud a largo plazo.
Las comorbilidades comunes de la EM incluyen:
- Diabetes
- Enfermedad del corazón
- Depresión
- Ansiedad
- Enfermedad pulmonar crónica
Si bien tener comorbilidades aumenta el riesgo de mortalidad en personas con EM, estas mismas enfermedades también aumentan la mortalidad en personas que no tienen EM.
Opciones de tratamiento
No existe cura para la EM, pero existen tratamientos que ayudan a las personas a controlar sus síntomas y reducir la frecuencia de los brotes. Cada persona con EM es diferente, por lo que no todas las opciones de tratamiento funcionan o son adecuadas para todos.
Algunos medicamentos pueden ayudar a retrasar la progresión de la EM. El tratamiento de primera línea para la EM es una clase de medicamentos diseñados para evitar que las células inmunitarias ataquen las células del cerebro y la médula espinal. Se denominan terapias modificadoras de la enfermedad (DMT).
Además de los DMT, también existen otros tipos de tratamientos para la EM.
Rehabilitación
El tratamiento de rehabilitación tiene como objetivo mejorar o mantener las funciones afectadas por la EM. Algunos ejemplos de este tipo de tratamiento incluyen fisioterapia, terapia ocupacional y rehabilitación cognitiva.
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La fisioterapia utiliza programas de ejercicios para ayudar a mejorar la marcha y la movilidad, así como la fuerza, el equilibrio, la fatiga y el dolor.
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La terapia ocupacional proporciona ejercicios para ayudar a las personas con EM a conservar su energía. También les enseña a las personas ciertas herramientas que pueden hacer que las tareas diarias sean más fáciles de realizar.
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La terapia de rehabilitación cognitiva se utiliza para ayudar a agudizar las habilidades cognitivas como el pensamiento crítico, la memoria o la concentración.
Medicina alternativa y complementaria (CAM)
La medicina complementaria y alternativa (MCA) se puede utilizar junto con tratamientos más tradicionales para ayudar a las personas con EM a controlar la enfermedad. Ejemplos de terapias de MCA incluyen ejercicio, vitamina D y otros suplementos, y acupuntura.
Trasplante autólogo de células madre hematopoyéticas (AHSCT)
El trasplante autólogo de células madre hematopoyéticas (tratamiento AHSCT) implica un trasplante de médula ósea. Está diseñado para ayudar a restablecer el sistema inmunológico de una persona en un intento de frenar o eliminar el daño que está causando al cerebro y la médula espinal.
Las células madre son responsables de generar todas las demás células especializadas del cuerpo.
Durante el procedimiento, se extraen células madre del cuerpo del paciente. Después de la extracción, el paciente se somete a quimioterapia para ayudar a inhibir su sistema inmunológico.
A continuación, las células madre se vuelven a colocar en el cuerpo del paciente. Se espera que el sistema inmunológico se reconstruya correctamente y ya no ataque al cerebro ni a la médula espinal.
Resumen
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune crónica, progresiva en la que el sistema inmunológico ataca las células sanas del cerebro y la médula espinal. Los síntomas de la EM están relacionados con las partes del cuerpo que se han visto afectadas, pero pueden incluir problemas neurológicos, cambios en la visión y disfunción del intestino y la vejiga.
La EM puede seguir un patrón en el que empeora con el tiempo (progresiva) o puede empeorar por un tiempo y luego mejorar por un tiempo (recaída-remisión).
La afección es de por vida y no existe cura, pero existen diferentes tratamientos para la EM que incluyen medicamentos y terapia de rehabilitación. Algunas terapias incluso pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, mientras que otras se centran en ayudar a las personas a sobrellevar los síntomas de la EM.
Aunque la EM es una afección de por vida que no tiene cura, existen tratamientos que pueden ayudarlo a mantener una buena calidad de vida. También puede aprender a controlar sus síntomas y brotes, y tomar medidas para prevenir algunas de las posibles complicaciones a largo plazo de la enfermedad.
