Conclusiones clave
- El abuso físico en la primera infancia puede tener efectos de por vida, según un nuevo estudio.
- Los investigadores encuentran que los niños que son abusados físicamente en los primeros cinco años de vida tienen más del doble de probabilidades de experimentar una amplia gama de resultados perjudiciales en la edad adulta.
- El abuso físico temprano puede afectar la educación, la economía, la salud mental, la salud física y la criminalidad.
El abuso físico no denunciado en los primeros cinco años de vida tiene efectos perjudiciales a largo plazo, según un estudio reciente publicado en Pediatrics.
Investigadores de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte siguieron a los niños desde el jardín de infancia hasta la edad adulta. Se entrevistó a los padres sobre las respuestas a las conductas problemáticas de sus hijos en edad de jardín de infantes, y los entrevistadores utilizaron esta información para evaluar la probabilidad de que el niño fuera abusado físicamente en los primeros cinco años de vida.
Los resultados de los adultos se midieron con base en 23 indicadores de educación y estabilidad económica, salud mental, salud física y uso de sustancias. También se tomaron en cuenta las condenas penales.
“Comprender los efectos a largo plazo de las experiencias adversas durante la infancia es importante para identificar posibles objetivos de intervención y áreas en las que los niños, los padres y las comunidades se beneficiarían de recursos adicionales para los esfuerzos preventivos”, dice la autora principal Jennifer E. Lansford, PhD.
Hallazgos del estudio
Los investigadores encontraron que los adultos que habían sido abusados tenían más probabilidades de haber recibido servicios de educación especial, haber repetido un grado, haber recibido asistencia del gobierno, haber obtenido una puntuación en el rango clínico en trastornos de externalización o internalización y haber sido condenados por un delito en el último año. en comparación con aquellos que no fueron abusados físicamente (mientras se controlan los posibles factores de confusión).
Jennifer E. Lansford, doctora
La mayoría del abuso infantil no se denuncia a las autoridades, sin embargo, estos hallazgos sugieren que incluso el abuso físico no denunciado en muestras de la comunidad puede tener efectos perjudiciales a largo plazo y de alto impacto en la edad adulta.
Aquellos que habían sido abusados también tenían más probabilidades de reportar niveles más bajos de salud física. Sin embargo, no se observaron diferencias en relación con el uso de sustancias.
“La mayoría del abuso infantil no se denuncia a las autoridades, sin embargo, estos hallazgos sugieren que incluso el abuso físico no denunciado en muestras de la comunidad puede tener efectos perjudiciales de alto impacto a largo plazo en la edad adulta”, escribieron los autores.
“Los niños que son abusados físicamente en los primeros cinco años de vida tienen más del doble de probabilidades que los niños que no son abusados de una amplia gama de resultados perjudiciales en educación, economía, salud mental, salud física y criminalidad hasta la edad adulta”, Lansford dice.
Lansford agrega que, aunque esperaban encontrar efectos perjudiciales a largo plazo del abuso infantil temprano, la magnitud de los efectos fue notable, especialmente debido al diseño del estudio.
“Se trataba de muestras comunitarias con abusos que no necesariamente se habían llamado la atención de las autoridades, y las muestras se siguieron de forma prospectiva desde la niñez hasta la edad adulta en lugar de muestras a las que se les pidió que recordaran experiencias de la niñez, que podrían haber recordado mal”, explica Lansford.
Los primeros cinco años de un niño
“Los primeros cinco años de vida son un momento crítico no solo para el desarrollo físico, sino también para el desarrollo social y emocional”, dice la psicóloga clínica licenciada y evaluadora de crianza Melanie English, PhD, MSW.
Jennifer E. Lansford, doctora
Los pediatras y educadores pueden hablar con los padres sobre la importancia de utilizar únicamente formas de disciplina no violentas y alternativas al castigo corporal.
Además de aprender a gatear, caminar y hablar, los niños también aprenden y comprenden emociones, rutinas, reglas y relaciones. “Buscan a los cuidadores en busca de amor y atención y para satisfacer sus necesidades básicas”, dice English. “El desarrollo saludable significa que están generando confianza en las personas que los rodean y, por lo tanto, en su entorno y este es un proceso activo e importante, incluso considerado crítico”.
Es difícil deshacer más tarde estas primeras visiones del mundo, que pueden ser omnipresentes y persuasivas con el tiempo. “Como adultos, nuestras relaciones y el mundo son mucho más importantes que cuando éramos niños, e incluyen nuestras relaciones con nuestros propios hijos, seres queridos, compañeros de trabajo, amigos y la comunidad”, explica English. “La primera infancia puede sentar las bases de nuestra visión del mundo y afectar muchas o todas nuestras relaciones y cómo nos percibimos a nosotros mismos en el mundo”.
Diferentes tipos de abuso
Es importante reconocer que no todo abuso es físico, pero puede tener consecuencias igualmente graves. “Pueden ser emocionales y psicológicos y podrían ser gritos, romper objetos, abusar de las mascotas, una disciplina excesiva o restringir la comida, la comodidad, los juguetes o el amor”, dice English.
Melanie English, PhD, MSW
Los primeros cinco años de vida son un momento crítico no solo para el desarrollo físico, sino también para el desarrollo social y emocional.
“Esas etiquetas despectivas y declaraciones predictivas (como ‘nunca llegarás a nada’ o ‘no vales nada’) pueden percibirse como verdad y tienen implicaciones duraderas en la autoestima y la autorregulación (piense en la ansiedad)”. El inglés lo explica. “Por ejemplo, si un niño escucha una y otra vez que es un perdedor, probablemente creerá que lo es”.
A veces, las víctimas de abuso explicarán que, si bien un hematoma se cura físicamente, un nombre o comentario emocionalmente abusivo y despectivo puede durar mucho más tiempo.
¿Cómo podemos cambiar las cosas?
Por encima de todo, Lansford enfatiza la prevención del abuso físico en primer lugar. “Por ejemplo, los pediatras y educadores pueden hablar con los padres sobre la importancia de utilizar únicamente formas de disciplina no violentas y brindar orientación sobre alternativas al castigo corporal”, sugiere.
También destaca la necesidad de otras formas de apoyo para los padres para ayudar a prevenir el abuso infantil. Y para los niños que han sido abusados, la intervención temprana es importante para tratar de prevenir el atrincheramiento de problemas conductuales, emocionales y académicos que pueden surgir temprano en respuesta al abuso y persistir hasta la edad adulta.
En algunos casos, existe un legado de abuso físico. “Somos productos de nuestra infancia y de hecho hay ciclos aprendidos de abuso, incluso sin darse cuenta, que los padres emplean para ser padres, quizás sin darse cuenta o cuestionarlo o porque reconocer y recuperarse del abuso en su pasado puede ser doloroso”, explica English.
Pero es importante reconocer que también hay padres que trabajan arduamente para romper esos ciclos de violencia, a través del asesoramiento, la resolución y el aprendizaje de nuevas técnicas de crianza. “Es posible que se hayan enfrentado a su pasado oa sus propios padres y hayan decidido que quieren detener el abuso para que no continúe y romper con su dominio o influencia”, dice English.
Lo que esto significa para ti
Si usted o un niño que conoce está siendo abusado, hay ayuda y apoyo disponibles.
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Childhelp National Child Abuse Hotline: 1-800-4-A-Child o 1-800-422-4453 Asistencia las 24 horas, los 7 días de la semana.
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Teléfono de ayuda para niños (Canadá): 1-800-668-6868 Asistencia las 24 horas, los 7 días de la semana.
- Llame a los Servicios de Protección Infantil. Puede encontrar el número de cada estado en Child Welfare Information Gateway.