- Los científicos creen que la esclerosis múltiple es un trastorno autoinmune en el que las células inmunitarias atacan a las células nerviosas y causan inflamación, lo que provoca una variedad de síntomas, que incluyen debilidad muscular, fatiga y problemas de visión.
- Ahora, un estudio en ratones y células humanas ha descubierto que una proteína del trigo y otros cereales puede provocar una inflamación que empeora los síntomas de la esclerosis múltiple.
- Los investigadores sugieren que una dieta sin trigo puede reducir la gravedad de la esclerosis múltiple y otros trastornos inflamatorios.
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica que afecta a unos 2,8 millones de personas en todo el mundo. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), en Estados Unidos hasta 350.000 personas padecen este trastorno.
Aunque los científicos no conocen la causa exacta de la esclerosis múltiple, creen que es un trastorno autoinmune, en el que las células que deberían proteger a una persona contra enfermedades atacan a las propias células del cuerpo.
En la esclerosis múltiple, estas células inmunitarias descomponen la mielina (la cubierta exterior protectora de las células nerviosas) y los cuerpos de las células nerviosas en el sistema nervioso central. Este proceso ralentiza el movimiento de los impulsos nerviosos alrededor del cuerpo, lo que provoca síntomas que incluyen:
- debilidad muscular y cambios en la marcha y la movilidad
- entumecimiento, sensación de hormigueo y dolor
- problemas de vejiga e intestinos
- fatiga
- problemas de la vista
- cambios emocionales, como la depresión.
La inflamación causada por la actividad de las células inmunitarias puede empeorar los síntomas de la esclerosis múltiple, por lo que tomar medidas para reducir la inflamación puede ayudar a aliviar los síntomas. Eso es lo que sugieren los hallazgos de un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, Alemania.
Este estudio, publicado en la revista Gut, encontró que, en ratones, los inhibidores de la amilasa tripsina (ΑΤΙ), proteínas que se encuentran en el trigo, causaban inflamación en el intestino, lo que provocaba inflamación en el sistema nervioso central, empeorando los síntomas clínicos de la esclerosis múltiple.
“Los investigadores muestran que una dieta rica en ATI también puede aumentar la inflamación en ratones con una afección similar a la esclerosis múltiple. Todavía no sabemos si ocurre lo mismo en las personas que viven con esclerosis múltiple”.
— Dra. Clare Walton, jefa de investigación de la Sociedad de Esclerosis Múltiple
El trigo dietético puede causar inflamación.
El trigo, al igual que otros cereales, contiene gluten, que en algunas personas provoca una reacción autoinmune grave: la enfermedad celíaca.
En las personas con enfermedad celíaca, el sistema inmunológico reacciona cuando se ingieren incluso pequeñas cantidades de gluten, provocando dolor, hinchazón y daño al intestino, lo que puede provocar problemas para absorber los nutrientes de los alimentos.
Alrededor del 5% de las personas en nuestro país padecen intolerancia al gluten, que también provoca síntomas digestivos, pero estos síntomas rara vez son tan graves como los síntomas provocados por la enfermedad celíaca.
Sin embargo, no sólo el gluten del trigo causa problemas. En algunas personas, otras proteínas del trigo pueden provocar reacciones inflamatorias o alérgicas, que pueden ser graves.
El Prof. Detlef Schuppan, director del Instituto de Inmunología Traslacional y del Centro Clínico para la Enfermedad Celíaca, Enfermedades Intestinales y Autoinmunidad, y profesor de medicina/gastroenterología en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Facultad de Medicina de Harvard, Boston, señaló:
“Esta es una larga historia de investigación que se remonta a uno de nuestros proyectos de investigación en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, donde descubrimos los ATI como activadores de macrófagos y células dendríticas a través del receptor tipo peaje 4, mientras que las proteínas del gluten (que son responsables de la enfermedad celíaca) enfermedad) no tienen ninguna actividad estimulante de la inmunidad innata”.
“Esta actividad de las proteínas ATI en el trigo explica las observaciones de que muchos pacientes tienen problemas con el trigo (la llamada “sensibilidad al gluten no celíaca”), que no es causada por el gluten sino por las proteínas ATI del trigo cuando se trata de inflamación crónica. enfermedades”, añadió el Prof. Detlef Schuppan.
Evidencia en ratones y células humanas
Los investigadores llevaron a cabo las investigaciones iniciales en ratones. Utilizaron encefalomielitis autoinmune experimental (EAE), un modelo experimental animal comúnmente utilizado para la esclerosis múltiple.
Inicialmente, los investigadores dieron a ratones hembra una dieta libre de gluten y ATI (GAF) durante cuatro semanas. Luego dividieron a los ratones en tres grupos de dieta diferentes:
- A la dieta GA se le añadió gluten (5,5 % de peso seco) y ATI (0,165 % de peso seco).
- A la dieta G solo se le añadió gluten (5,5% de peso seco)
- A la dieta A solo se le añadió ATI (0,15% de peso seco).
Se calculó que las dosis diarias de gluten y ATI eran equivalentes a las consumidas por una persona con una dieta occidental estándar.
Los investigadores indujeron EAE en los ratones después de cuatro semanas de dieta GAF y dos días antes de comenzar las dietas experimentales.
Los ratones que consumieron más ATI desarrollaron una EAE y una inflamación del SNC significativamente más graves que los ratones que consumieron niveles bajos de ATI. El gluten por sí solo no tuvo un efecto inflamatorio similar.
Luego, los investigadores administraron ATI a monocitos (un tipo de glóbulo blanco) de personas con y sin esclerosis múltiple. Ambos grupos de monocitos liberaron una variedad de quimiocinas y citocinas proinflamatorias, lo que sugiere que ATI estaba desencadenando respuestas inflamatorias.
Menos dolor de esclerosis múltiple con una dieta sin trigo
En un estudio piloto separado, los mismos investigadores alimentaron con una dieta 90% reducida en trigo y otra que contenía trigo a 16 personas con esclerosis múltiple remitente-recurrente estable. Dividieron a los participantes en dos grupos: un grupo comenzó con una dieta reducida en trigo, el otro grupo comenzó con una dieta que contenía trigo durante tres meses y luego cruzaron durante tres meses más.
Cuando siguieron una dieta reducida en trigo (y, por lo tanto, reducida en ATI), los participantes tenían menos células inmunitarias inflamatorias en la sangre y reportaron significativamente menos dolor que cuando seguían la dieta normal.
El profesor Schuppan nos dijo: “Si obtenemos la financiación necesaria, realizaremos un estudio más amplio en pacientes con esclerosis múltiple más grave, donde esperamos un efecto aún mayor de la dieta complementaria libre de trigo/ATI”.
El Dr. Walton, que no participó en este estudio, estuvo de acuerdo en que se necesitaba más investigación.
“Según estos resultados, no sabemos si reducir el consumo de trigo o proteínas ATI tendría algún efecto sobre los síntomas de alguien que vive con esclerosis múltiple. (…) Idealmente, necesitamos más investigaciones que comparen una dieta con trigo, una dieta con gluten y sin ATI y una dieta con ATI y sin gluten”, dijo.
¿Deberían las personas con esclerosis múltiple evitar el trigo?
El Dr. Walton nos dijo que este estudio por sí solo no proporciona evidencia suficiente de que las personas con esclerosis múltiple deban evitar el trigo.
“Sabemos que las personas con esclerosis múltiple están realmente interesadas en las modificaciones que pueden realizar en su estilo de vida para mejorar sus síntomas. Pero hasta ahora, este nuevo resultado se basa principalmente en trabajo con animales, por lo que necesitamos ver más estudios en personas con esclerosis múltiple para comprender cuán importantes son las proteínas ATI para exacerbar los síntomas”.
– Dra. Claire Walton
Sin embargo, el profesor Schuppan expresó una opinión diferente: “Basándome en nuestros datos y en las experiencias positivas de mi práctica clínica, recomiendo una dieta sin trigo a todos mis pacientes con cualquier tipo de enfermedad autoinmune, incluida la esclerosis múltiple”.
